被沈棠攙扶而來的，正是長寧郡主宋綿。

　　她大病初愈，太后不放心，定不讓她出席夜宴，好好待在臨華殿養身子。

　　長寧郡主對太后撅嘴道：“皇祖母的壽宴，卻不讓綿綿到場。綿綿是失寵了嗎？”

　　太后啞然失笑，點了點長寧的額頭，“就你一張利嘴能說會道。”

　　宋凝的目光從長寧臉上，慢慢移至沈棠，指腹無意識的微微摩挲。

　　“綿綿身子好些了嗎？”皇帝開口。

　　長寧忙向他福了福：“多謝皇上關懷，綿綿身子大好，只是一個人在臨華殿呆不住，這才央了棠姐姐帶我赴宴，還請皇上恕罪綿綿與棠姐姐遲來之罪。”

　　皇帝開懷大笑：“綿綿能來，朕高興還來不及，又如何會怪罪？你要多注意身體，別讓太后跟著擔憂受累。”

　　他的目光又落到沈棠臉上，“你便是忠勇伯府的那位姑娘？一同落座吧。”

　　長寧衝著沈棠偷偷扮了個鬼臉，這才在太后身旁就坐。

　　沈棠被宮女引到忠勇伯府的席位上，一眼就瞧見了忠勇伯府的二房夫人莊氏以及三姑娘沈臻。

　　恍如隔世。

　　“嬸母，三妹。” 沈棠鼻子一酸，輕輕喚道。

　　莊氏拉過沈棠的手，笑著道：“有段時日不見，棠棠出落得愈發標致了。”

　　沈臻湊過來笑著說：“母親這是有兩副面孔麽？對著我便板著一張臉，在二姐姐這兒就笑的這麽開懷，真真是傷女兒的心了。”

　　莊氏橫了沈臻一眼，“整日淨給我胡說八道，就不能學學你二姐姐的性子？”

　　沈臻吐了吐舌頭，拉著沈棠躲到了後頭。

　　莊氏的席位在宴會的前端，沈棠知曉，這都是姨母安排的。

　　這位置距太子殿下近，但她恨不得躲得愈遠愈好。

　　除了沈棠，也有幾名世家的姑娘離得太子不遠。沈棠掃眼看去，見那幾名姑娘都規規矩钜的端坐著，時不時往宋凝處瞥。

　　那含羞帶怯的模樣， 沈棠琢磨著，是個男人都該喜歡。

　　沈棠又看了看，不乏在這宴廳中看到前世東宮裡的熟悉面孔，有對她冷嘲熱諷的，有對她善意示好的。

　　只是無論哪種，這一世她都不願同她們有太多瓜葛了。

　　太子府那段難捱的日子，至今讓她心有余悸。

　　正出神，她感覺一道灼熱的視線落在了身上。

　　沈棠抬眼，剛好撞入一雙幽怨暗恨的眼眸中。

　　晉王妃一襲海棠宮裝，風髻露鬢，淡掃娥眉，眉目清秀，只是臉色稍顯蒼白，不像是十分健康的樣子。

　　沈棠神色稍愣，唇角勾起一抹苦笑，看來晉王妃將與宋凝之間的不順，都撒到她頭上了。

　　正神遊太虛，宴席正式拉開了帷幕。

　　一道道禦菜由太監宮女捧著魚貫而入。

　　絲竹管弦悠遠長鳴，歌喉婉轉清越。

　　盛宴正酣，飛觥獻斝。

　　閨秀們原來還有些拘謹，這會兒也漸漸放松下來，因著有父兄在場，在場又都是出生名門的世家子弟，彼此自幼相識，便也沒什麽顧忌。

　　時不時幾人交頭接耳朵地說上幾句話，宴上的氣氛愈發熱鬧。

　　沈棠撚了一顆荔枝吃了，心情愈發沉重。

　　第10章

　　大殿內歌舞已近尾聲，皇后適時的提出獻壽禮。

　　大家都心知肚明，所謂獻壽禮，還有一層意思，便是讓各家姑娘在天家面前露個臉。

　　太子殿下已過及冠之年，太子妃的人選，是時候該定下來了。

　　太后含笑點了點頭。

　　先是帝後獻禮，隨後是皇親貴胄，勳貴世家。

　　鎮國公府獻上一座用天山千年東陽木雕刻的八仙對弈圖；榮國公府則尋了一對如意壽桃鹿山擺件，山子玉料青碧色，雕立錯落有致，以桃、鹿、如意、老人之型呈現吉祥長壽。

　　其他勳貴自不必說，都費盡心思搜尋珍品。但看太常寺卿范奕，獻上的可是當代大家陸淵的字畫，可謂千金難求。

　　還有大學士陳相如的六十六枚金桃，件件都是珍品。

　　當然，除了獻奇珍異寶的，還有一些有姑娘的人家，自然是獻歌舞才藝。

　　一輪獻禮之後，輪到了安貴妃。

　　她似有天賦，知道怎樣才能將眾人的目光聚焦在自個身上，只見她塗抹著紅豔蔻丹的手輕輕一拍，四名內侍合力抬著一座寬大的轎攆上來，上頭高高蒙著一片紅綢。

　　眾人的目光都被吸引。

　　玉湖上前兩步，輕拉紅綢，露出一座惟妙惟肖的木雕殿堂，古色古香的飛簷碧琅，雕梁畫棟的菱形小窗，似是等比例縮小的江南園林。

　　耳邊冉冉升起琵琶撥弄聲，接著，是江南女子溫柔婉約的吳儂小調。

　　琵琶聲聲韻不減，春風小調迷人醉。

　　太后聽著熟悉的曲調，愣愣出神，似掉進往昔的回憶裡。

　　思鄉的情愫悄然溢出，輕煙淡水的江南，有小橋流水的烏蓬船，有碧水縈繞著白牆，春日裡桃花灑落於青瓦，或嫻靜優雅或玲瓏飄逸，古色古香的琵琶叮咚作響，仿若母親輕輕哄睡的聲響，刻骨的相思和牽掛，至今仍是她最美好的回憶。

　　一曲奏畢，太后眼眶微微濕潤。

　　“安貴妃有心了。”

　　任誰都看得出來，這一獻禮只怕是安貴妃拔得了頭籌。

　　只是還遠遠不夠。