裳衣被毀，昭寧宮中必有內賊，她著玲瓏去徹查，經手過裳衣的宮人寥寥無幾，很快便被排查出來。

　　不多時，玲瓏行色匆匆地回來了。

　　她臉上凝滿寒霜，躬身道：“娘娘，奴婢趕到時，茯苓已經一丈白綾吊死在梁上，這是從她房中搜出的書信，上面交代了與玉湖勾結的經過，但隻字未提安貴妃。”

　　沈棠聞言一愣：“你說什麽？”

　　“茯苓伏罪自盡了。”玲瓏隻得再說一遍，猶豫一下，又補了一句，“東西藏在她身上……”

　　“什麽東西在她身上？”沈棠心中生出一股怪異的感覺。

　　“幾錠金子。”玲瓏歎了口氣，“應當是玉湖收買她的贓銀……”

　　“安貴妃的手腳，倒是比本宮想的還要利落。”蘇皇后緩緩睜開眼，面帶倦容，“繼續查，整個昭寧宮上下全部仔仔細細篩查一遍，不允許有任何漏網之魚！”

　　“是。”

　　沈棠侍立一旁，腦海浮現茯苓的面容。

　　她怎麽也不曾想到，那樣年輕鮮活的生命，說沒就沒了。

　　心裡久久不能平靜。

　　皇宮果真是個吃人的地方，經此一事，更堅定了她出宮的決心。

　　待屏退所有宮人，皇后拉著沈棠的手，讓她坐到身邊，“棠棠，嚇著了吧？”

　　這話讓沈棠心裡一酸，“是棠棠擅作主張，請姨母責罰。”

　　“是本宮的疏忽，竟讓安貴妃鑽了空子。”皇后一點也沒責怪她的意思，溫聲道，“幸好棠棠機靈，竟能想出這樣的主意。安貴妃恃寵而驕，不把本宮放在眼裡，尚衣局未清的前帳，正好也移到今日來算。”

　　沈棠答道：“安貴妃命人毀去棠棠的裳衣，就是要讓姨母顏面全失，幸好有長寧郡主相助，否則這場戲也唱不下去。”

　　皇后點了點頭：“只是你與長寧郡主的這一折戲，皇上已經看出來了。”

　　沈棠大吃一驚，幾乎是立刻抬眸看向皇后。

　　皇后道：“不過你不必太過擔心，太后親疏有別，即便知曉是長寧助你算計安貴妃，也定然會將此事掩下的。”

　　她頓了頓，繼續道：“至於皇上，他既然看出來了，還肯讓你們利用，就說明他也覺得安貴妃做得太過，借機敲打敲打她。”

　　沈棠松了口氣。

　　“棠棠。”皇后忽然笑道，“讓本宮最為意外的是，太子殿下竟肯為你出頭。”

　　沈棠驚愕的睜大眼睛。

　　皇后親昵的伸出食指，點在她的額頭，“今日太子殿下三番兩次維護你，想來他對你是有些不同的。”

　　沈棠背上微微有些發涼，勉強笑道：“這……姨母，許是太子殿下不滿安貴妃與傅明珠……”

　　前世，傅明珠便是貴為太子妃，也與她一樣，得不到宋凝的歡心。

　　皇后搖搖頭：“不能，安貴妃膝下只有一女，太子與她能有什麽過節，犯得著在太后的壽宴上與她為難。”

　　沈棠覺得脊背愈發寒涼，汗水如同雨水般不停滴落，沾濕了她的衣裳，“這……也許……”

　　一時之間，沈棠也想不出措辭，解釋宋凝今日異於尋常的行徑。

　　“這回你獻上的壽禮頗得聖意。太后那兒，又有長寧斡旋，入東宮一事，想必十拿九穩。”

　　“姨母……”沈棠哭喪著臉，“姨母，棠棠不想……”

　　“放心，姨母定會替你好好籌謀，讓我們棠棠做上太子正妃的位置。”卻見皇后若有深意的笑道，“棠棠，你長大了，便是進了東宮，姨母也不用擔心將來護不住你了。”

　　聽了後面那句話，沈棠隻覺得自己不僅是後背，而是整個人從頭頂涼到腳底，仿佛掉進了一池寒潭中。

　　皇后娘娘的那番話，令沈棠當晚再一次不可控制的陷入夢魘。

　　東宮。

　　啪！

　　綠蕪被一巴掌抽翻在地，狼狽倒臥在地。

　　“混帳東西！”

　　兩名嬤嬤手持燭台，燭火映著紅牆綠瓦，忽明忽暗。

　　沈棠透過屏風，看見一個影子不斷上下揮舞著戒尺，口中怒罵：“你手腳這般不乾淨，便是今日打死你也不算冤枉了你！”

　　“奴婢冤枉，還請太子妃明察！”綠蕪雙手抱頭，哭著爬至傅明珠面前，磕頭如搗蒜。

　　“滾開！”傅明珠嫌惡的踹出一腳，這一腳又狠又快，姿勢嫻熟，想來平日裡也沒少乾。

　　綠蕪悶聲栽倒在地，鼻血噴湧而出，在地上瀝出一條觸目驚心的鮮紅。

　　沈棠再也忍不住，衝出去擋在綠蕪面前，“綠蕪犯了什麽錯，太子妃要這樣罰她？”

　　她抬起被淚水沾濕的面孔，連日裡纏綿病榻，卻越發襯得她膚若白雪，肌如凝脂，甚至眼角眉梢間還添了幾分風流韻態。

　　“東宮的規矩，盜竊內府之物可是大罪。”傅明珠眼中閃過一抹妒色，居高臨下的睨著沈棠。

　　兩名嬤嬤將沈棠拉開，青枝手裡的戒尺仍毫不留情的落在綠蕪身上，一邊打，一邊厲聲道，

　　“綠蕪偷竊太子妃的玉佩，人證物證俱在。奴婢只是按著規矩行事，還請沈承徽明見，別讓奴婢為難。”

　　沈棠搖頭：“你們這是栽贓陷害！”

　　傅明珠眼角余光掃過哭成淚人的沈棠，聲色淡淡，“給我繼續打！”

　　不顧沈棠的苦苦哀求，青枝又抽打了綠蕪許久，直到氣喘籲籲，方才停下手裡的動作。