“棠棠想明白了，宮裡是個吃人的地兒，這回幸運躲過了，可下回呢？”

　　“我以前也覺著太子殿下是這世上最好的夫婿，可女兒那回不小心掉進太液池，他便是連眼皮子都沒掀一下，女兒家嫁人是一輩子的事兒，若是所托非人，棠棠怕……”

　　她前世受了那麽多的苦，宋凝又何曾幫過她一回？

　　沈鈞弘何時見過女兒在自個面前哭成這樣，又是心疼又是惱怒，冷笑道：“棠棠放心，婚姻大事皆是父母之言，你阿父我還沒死，你的事，輪不到旁人做主。”

　　皇后又如何，忠勇伯沈鈞弘從來不是個欺軟怕硬的主。

　　說起來，讓皇后娘娘死了這條心，唯一的辦法便是——

　　“棠棠，阿父從不希望用你們的婚事去攀權附貴，但阿父護不了你一輩子。”沈鈞弘聲音沉沉，“為今之計，只有早日幫你定下親事，方能擺脫困局。”

　　沈棠霍然抬頭。

　　沈淮嚷道：“以妹妹的相貌性情，什麽樣的人家找不到，如今妹妹想通了，那定要好好挑一挑，父親這麽急做什麽！”

　　“你懂個屁！”沈鈞弘瞪他一眼，“你妹妹的親事一日不定，皇后一日不死心，前朝后宮，多少人都盯著太子妃的位置，似太后壽宴上那般的醃臢事，今後隻多不少。”

　　沈淮張了張嘴，最終還是閉上了。

　　“以棠棠的相貌，絕不能找個平頭百姓人家，護不住她。若門第太高，嫁進去又會受苦。說來說去都是你的錯，忠勇伯府爵位隻承襲三世，到了你這一代，世子之位無法請封，偏偏你這逆子又是個不爭氣的！文不成武不就，將來拿什麽來護你妹妹？”沈鈞弘看著不爭氣的嫡長子，越說越來氣。

　　沈淮：“……”

　　心有點塞是怎麽回事？

　　“但為父也不會為了躲這樁婚事，就隨隨便便把棠棠嫁出去。”沈鈞弘苦思冥想，“門第得護得住棠棠，家世要清白，人還要上進，且真心待你……”

　　“……我心裡已經大致有了人選……”

　　沈棠很想問父親，他哪裡這麽快就有人選了？於是道：“阿父說的是……”

　　她雖然不想嫁人，但不得不說，父親說的在理。

　　讓姨母死心的唯一法子，便是先定下親事。

　　沈鈞弘撚須道：“你覺著太常寺卿范大人家的三公子如何？”

　　年前他曾見過范三公子一面。

　　沈棠抽了抽嘴角，她爹對風月場上的事一向不大關注。

　　沈棠開始回憶前世，“聽聞他在蒔花館有一位紅顏知己……”

　　“那兵部陳大人家……”

　　沈棠：“聽聞他脾氣十分暴躁，府中姬妾無數，動輒發賣……”

　　“那……”

　　“不學無術，是個紈絝。”

　　“還有……”

　　“太醜。”

　　沈鈞弘一連說了幾個都被沈棠否了，他絞盡腦汁半晌，滿朝文武，竟是再找不出能與沈棠匹配的。

　　秦氏在旁道：“老爺莫急，這事兒需從長計議，棠姐兒若是信得過妾身，明兒個妾身便請二夫人過府一趟。”

　　沈鈞弘眼睛一亮，由忠勇伯府二房莊氏替棠棠相看，那是再好不過了。

　　第16章

　　忠勇伯府共有三房，沈棠的父親沈鈞弘是長子。二房沈居閬官拜翰林院侍讀學士，與莊氏育有一子二女，分別是大公子沈毓，大姑娘沈瀾及三姑娘沈臻。

　　秦氏將沈鈞弘的打算與她一說，莊氏想也沒想便應承了。

　　太后壽宴，莊氏不是沒瞧見那一日的光景，若沈棠是她的女兒，她便是拚了命也要攔她入宮。

　　莊氏行事素來利索，沒幾日，便遣人遞了話到扶風苑，說是明日她會領著沈臻去寒山寺祈福，問沈棠要不要一道前往。

　　所謂祈福，就是個由頭。

　　本朝民風開放，對於婚嫁一事雖是父母之命，然未婚男女亦有自由，因而暗中相看也是常事。

　　若是沈棠與對方看對眼了，這事便也八九不離十。

　　沒看上，就當姐妹二人一道去祈福上香。

　　翌日，秦氏為沈棠備了一輛寬敞舒適的馬車，裡面鋪了一層厚實的軟墊，上面擱著桃笙竹席，既感覺不到顛簸，又不會太熱。

　　寒山寺位於京城西郊半山腰處。

　　沈棠靠在舒適的軟枕上，手執一冊書卷，身畔一杯清茶，茶香清嫋彌漫，特有的清氣飄散在寂靜的車廂中。

　　初夏的暖陽緩緩斜進，照的沈棠愈發昏昏欲睡，不過片刻便闔上雙眼。

　　正睡得迷迷糊糊時，馬車停了下來。

　　綠蕪輕聲喚道：“姑娘，寒山寺到了。”

　　沈棠揉了揉眼睛，杏眼微醺，半睡半醒間嬌憨十足。

　　綠蕪扶著沈棠下了馬車，門口引路的小沙彌立即迎上來，二人一路前行，遠遠便看到站立在大殿的莊氏與沈甄。

　　她們身旁，還站著一名衣著華麗的貴婦人，一名身穿青衫的少年公子。

　　正是沈臻的未婚夫婿，寧遠侯府的二公子曹藺寒。

　　沈棠又將目光落在沈臻身上，她今兒穿了一身月白襦裙，水芙色的絲線繡著淺淡茉莉，身姿窈窕，膚白勝雪，低眸淺笑間顯出嬌羞神態。

　　沈棠莞爾，她這位三妹妹平日裡性子活潑，倒是罕見露出這樣一副小女兒狀，看樣子，定是對這位未來的夫婿十分滿意。