沈棠走過去，先是對莊氏規規矩矩行了個禮，方才向曹夫人見禮。

　　寧遠侯夫人眉形細長，眼如杏核，一雙眼睛上下打量著沈棠，直看的她渾身不適。

　　“這便是忠勇伯府的棠姐兒罷。小小年紀姿容豔麗，和你母親倒是愈來愈像了。”

　　沈棠有些不明所以，便聽莊氏淡淡道：“曹夫人，第一炷香是要看時辰的，若是誤了您的吉時，妾身也擔待不起。”

　　寧遠侯夫人皺了皺眉，又瞥了一眼沈棠，到底沒再說什麽，轉身離開了。

　　“母親……”寧遠侯夫人一走，沈臻便拉著莊氏，半嗔半怨，“女兒已經和阿藺定下婚期，你怎得還是對寧遠侯夫人這般不冷不熱。”

　　莊氏輕哼一聲，點著她的腦袋，一副恨鐵不成鋼的模樣，“還未嫁進去，便胳膊肘往外拐，真是女大不中留。”

　　沈棠聽著莊氏不停數落：“十五年前，朝廷命曹於髡赴任江州知府。初來乍到，他便帶著兩個隨從到民間察訪，正好碰見地方惡霸帶著一行人搶親，還將新郎官當場斬殺。幸好你阿父經過，這才撿回他一條命。當時他感激不盡，聽說你在我肚子裡，就信口要與我們結親，那時曹二才三歲。”

　　曹藺寒生的豐神俊朗，一表人才，在京中也是無數少女的春閨良人。

　　可是據莊氏了解，寧遠侯夫人壓根就沒看上沈甄，偷偷給兒子相看了不少公侯小姐，只是礙於寧遠侯固執己見的性子，方才不情不願作罷。

　　莊氏也曾想退了這門親事，奈何老爺不應承，而女兒也是個不爭氣的，一門心思想嫁於曹藺寒。

　　沈棠前世沒有隨她們來寒山寺祈福，自然不知莊氏會這麽反感寧遠侯夫人。

　　只是沈臻最後嫁的還是這位公子。

　　曾聽聞沈臻嫁過去後，與婆母關系並不融洽，到沈家落難後，沈棠關在太子府中，沈臻最後是什麽樣的結局，她也不得而知。

　　莊氏數落完女兒，便轉過頭，但見身側少女恍惚，輕聲喚道：“棠棠？”

　　沈棠方才從那一段回憶裡抽離，“嬸母。”

　　莊氏牽住沈棠的手往偏殿走，“棠棠別在意那曹氏，她閨閣時期吃了你母親不少的憋屈，故而這般看你……”

　　“我與陳家夫人約好了，陳公子在南邊的佛堂裡。待會你便借著拜神的由頭，走過去瞧一眼。對方是今年春闈的新科狀元，如今在翰林院修纂，別看他年紀輕輕，做事卻是進退有度，言語得體，長得也是一表人才、劍眉星目，將來前途不可估量……”

　　莊氏是有幾分把握說成此事的，沈棠這容色，哪家公子哥會拒絕？

　　沈棠懂嬸母的意思，本朝男女大防雖不是甚嚴，但沈棠畢竟是世家貴女，總不能真的大喇喇的站在那兒，互相大眼瞪小眼的相看。

　　行事還是婉約一些比較體面。

　　“我與陳夫人到前頭逛一逛，讓臻兒陪你一塊進去。然後咱們一道去齋堂用膳，寒山寺的素面遠近聞名。”

　　莊氏離開後，沈臻立刻捂著肚子，可憐巴巴地道，“二姐姐，我早上興許是吃壞了東西，不如你先進去，我稍後便來。”

　　沈棠看著她眼中抑製不住的興奮神色，莞爾一笑，“三妹妹想去就去罷，待會我們在這裡碰頭便是。”

　　目送沈臻離開，沈棠帶著綠蕪七拐八繞，差些迷路，才找到偏殿的佛堂。

　　佛堂紅牆壁重，但見香煙繚繞，肅穆清淨，只是裡頭空無一人，想必陳公子還未到。

　　“綠蕪，你先去外頭守著。”

　　沈棠前世不是信佛之人，可自她重生後，便覺得冥冥之中自有天意。

　　莊嚴大殿中，沈棠跪坐在蒲團上，雙手合十，虔誠祈福，在一世香火中靜坐，心中的煩憂苦惱很快便在嫋繞香火中消弭。

　　“信女求菩薩保佑，願這一世所求皆如願。一願遠離前世孽緣，二願沈家平安順遂，三願……三願覓得如意郎君。”

　　說罷，沈棠規規矩矩的磕了三個響頭。

　　正要起身，倏然聽到身後傳來一道笑聲。

　　沈棠心下一驚，回過頭，便見一男子以拳抵唇，見其看來，輕咳一聲，垂眼避開。

　　他站在遠離沈棠的位置，又隱在暗處，一時看不清容貌。但隱約見那人身姿挺拔，著一身淡青錦袍，倒是與嬸母口中的陳家公子不謀而合。

　　“公子在笑什麽？”沈棠直起身，坦然望著他。

　　陳府雖稱不上鍾鳴鼎食之家，祖上卻曾是清貴世家，又是春闈的新科狀元，可見少年可期，沈棠對他大抵還是比較中意的。

　　陸雲昭朝她拱手道：“在下冒昧，驚擾了姑娘，實是因為……”

　　他往前走了幾步，目光落在沈棠跪拜的菩薩像，“在下聽姑娘這般虔誠跪拜，願覓得如意郎君，只是這觀音像……是一尊送子觀音。”

　　沈棠怔了怔，順著他的目光望去。

　　面前菩薩安泰慈悲，雙手合十，手中抱著一個嬰孩，落座在半個葫蘆裡。

　　沈棠臉頰微微發燙，又是羞又是惱，“你、你既然知曉，還、還偷偷藏在後頭看我笑話。”

　　陸雲昭挑了挑眉，沈棠這話委實不大講理。

　　清心堂是陸家的私人佛堂，他不怪她擅入，她反倒是責怪起他來了。

　　陸雲昭知道，上京有許多女子絞盡腦汁想嫁給他，她們來寒山寺上香，便是想著也許能與他不期而遇。