而粵鹽最大的優勢在於——廣東是個開掛區。

　　氣溫高、夏季長，陽光充足，曬鹽成本低廉，不僅境內的河道四通八達，共有四條水路，其中有三條直通湖南（湖南被劃為兩淮地區），還有廣州海港可以走海路，這可比走漕運省多了。

　　另外就是，閩粵是海貿市舶大省，在鹽運上頭的苛捐雜稅要比完全依賴鹽稅的兩淮地區少得多，所以不論是生產成本、運輸成本、繳稅成本，粵鹽能擊敗全國99%的產鹽區。

　　價格低廉品質又好，誰都想買這樣的鹽，但偏偏朝廷規定了鹽的生產和銷售都只能在本區域劃進行，不允許不同產鹽區之間的鹽垮區域流通，這就導致粵鹽只要40文一斤，而淮鹽要300文一斤的根本性原因，也是很多私鹽販子偷偷在兩淮地區賣粵鹽的原因。

　　程婉蘊和太子爺抓到的這個小私鹽販子也是如此，但他身上還有其他的一些“人禍”，讓他不得不選擇這條不歸路——兩淮地區的灶戶被剝削壓迫得幾乎活不下去了。

　　這小私鹽販子叫鮑至道，他是兩淮鹽場的“逃丁”，像他這樣的人很多，兩淮一共有三十多處鹽場，每個鹽場都有一個鹽課司，負責監督灶戶產鹽、修灶舍、鹵池、築亭場之類的活計。

　　鮑至道是淮安分司下頭白駒鹽場的灶戶，清朝的灶戶大多是明朝遺留世襲，繼續被編入灶戶的，除此之外，還有囚徒罪犯被發配鹽場煎鹽，灶戶不得改籍，無論貧富老幼殘疾鰥寡盡數上報，所以鮑至道爹娘死後，哪怕他只剩一個牙都掉光的爺爺，也得繼續當灶戶，一輩子都改不了。

　　他活下來起，自打會使筷子就開始學煎鹽，一天不煎鹽，得不到工錢，也就沒有飯吃，就得忍饑受寒，每個灶戶得煎鹽400斤才能算“一引”，得一引，才能得一石米（120斤），400斤鹽得沒日沒夜煎熬四十五天。

　　鮑至道眼淚滴落在地上：“灶房低矮如痰盂，彎著腰才能進去，裡頭全是鍋爐，十分熾熱，燒鹽時必須有人盯著，站不住一會兒就汗蒸如雨下，即便是盛夏酷暑也不得擅離片刻，這樣的血汗糧，鹽場的狗官還要壓、還要欠，還要往裡頭摻沙子、糠殼！我爹我娘都是熱死、餓死的，我爺爺也活不長了，他這把年紀了，那群狗官還要他跟我這個大小夥子一樣，每年都煎出3200斤鹽來！若是每月征收灶鹽的時候不足，少一分笞四十下，每一分加一等罪，不知多少老邁的灶丁是被這些狗官活活打死的！他們覺著老人沒用，不過浪費糧食，打死也就打死了……”

　　程婉蘊根本都聽不下去了，這是人過得日子？

　　“有時候，沒吃的，只能拔鹽場地上的野草充饑，外頭種地的百姓還有農忙農閑之說，我們呢？年年著役，晝夜辛勤，歲無寧日……”鮑至道根本說不下去，捂住臉慟哭不已。

　　怪不得他要逃，不逃哪裡還有活路？

　　胤礽也是沉默無言，許久，才嘶啞地冒出來一句：“朝廷……不是專門分了灶戶土地？我記得淮安有田地2570畝，是可以耕種的……”

　　鮑至道抬起血紅的眼，慘笑道：“你知道淮安有多少灶丁嗎？3萬余人，2000畝地能分多少？何況，兩淮鹽場地處海濱，土地也是鹹的，貧瘠得連草都難長，何況稻米？煎鹽都快沒了命，哪裡還有余力耕種？那土地、那田畝，給了我們又有什麽用，何況我更從沒見過……”

　　胤礽更加沉默了，緩了緩才又問道：“你們……雜役有免除嗎？”

　　“自然年年服役，我們這些灶戶悲慘就悲慘在，我們既要在服從鹽運司煎辦鹽課的命令，還得應對州縣管理的雜役課派，本就不得自由，還要身兼多役，一會兒征調去運沙，一會兒又要修路開山……”鮑至道淒涼地笑道，“那些因為犯了罪被發配到鹽場煎鹽的人，過得還比我們這些正經灶戶舒坦，他們只要煎鹽就好，我們除了煎鹽，還得服雜役……”

　　胤礽都快問不下去了。

　　朝廷當然知道灶戶身負製鹽重擔，於是為了鹽稅穩定，自然想出了不少法子安穩、體恤灶戶，這樣他們才能安心投身煎鹽，戶部才能收得上稅。除了分田地，還有免除雜役的命令，但朝廷的指令，下頭卻陽奉陰違，不僅沒有給灶戶分田地，還亂加亂派！

　　“我們若一日不在鹽場，就欠下一日的鹽，可縣官老爺讓我們去服役，我們也得去啊！”鮑至道神志恍惚地喃喃道，“那些狗官自己倒賣私鹽，假公濟私，卻叫我們當了替死鬼，既然他們敢賣私鹽，我為什麽不能賣？我每日煎那麽多鹽，偷偷存下一點拿出來賣，又怎麽了？我也想活下去啊，我爺爺說，至少要看到我娶媳婦，他才能安心閉眼，但我們這樣的灶戶，哪家女兒願意嫁？自己過得非人非鬼，還妄想拖累人家的掌上明珠麽？”

　　程婉蘊在聽到他說想娶媳婦寬慰老人，就忍不住鼻酸了。

　　她以為她在通州見過的大柱子一家已經很苦了，和鮑至道這樣的灶戶相比，仿佛他們的日子都顯得好似天上人間一般了。

　　“那你是怎麽逃出來的？”這句是一直站在邊上的德柱問的。

　　鮑至道笑道：“這就叫老天有眼，那些狗官與私鹽商販相通，擅自給了出場批票，想跟人家分贓，結果被那私鹽販騙了，血本無歸還要填補虧空，填不出來還被沒打點到的禦史逮住了，嚇得上了吊，鹽場裡亂糟糟了兩日，我和爺爺趁著看守鹽倉的僉丁不在，便背了兩袋鹽偷偷跑出來了。”

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