德柱挑了挑眉：“所以你手裡的不是粵鹽，是淮鹽。”

　　鮑至道很平靜，甚至理所當然地說：“不說粵鹽，沒人會買，在揚州城裡賣淮鹽，誰敢買？都怕買到一袋沙子，淮鹽的名聲早就臭了！現在城裡頭家家戶戶吃的都是從碼頭大船運來的粵鹽，報關的時候說是糧食，藏在糧袋裡，只要進港的官吏打點得舒服了，漕運司不會細查的。”

　　胤礽聽不下去了，他的臉通紅，不知是氣得還是羞的，站起來走了出去。

　　程婉蘊見狀，也趕緊起身跟上，回頭對德柱說：“等會把實情告訴這個孩子吧，別叫他白擔心了，若是能接濟那個老人家，也接過來安頓，他們這樣在外頭晃，遲早要被官府逮住的。”

　　鮑至道愣了愣：“我爺爺沒被抓？”

　　程婉蘊對他笑了下：“抱歉，騙了你，但我們真的想知道這揚州城的繁華背後，到底是好還是爛，謝謝你告訴我們這些，只是還不能放你回去，你若怕你爺爺擔心，就一起接過來住，等我們這頭事情了斷了，再讓你們回家吧。”

　　鮑至道頓時就臉色慘白——他剛剛以為必死無疑，可是什麽都說了！

　　他不知道這些人的來歷，但看這樣子來歷不小啊，他攤上事了！

　　程婉蘊追上胤礽時，他剛進屋，對著桌上傳信的親兵剛遞過來的兩封厚厚的信發呆，信應該被打開了，太子爺應該看過了，但程婉蘊能感受到他心虛還是很浮躁、悲觀，只是這樣坐著。

　　程婉蘊也不知這時候說什麽好，於是只能挨著他坐下。

　　慢慢的，程婉蘊就覺著肩頭一重，太子爺將頭靠在了她身上，但還是不說話。

　　程婉蘊只是將手覆在他手背上，輕輕安慰他，這時，她才聽見太子爺陰森森地說：“鹽政之弊，還在吏治。”

　　“貪官該殺！”

　　#

　　寧壽宮偏殿內，額林珠趴在桌上默默地不作聲。

　　咪咪在她頭上肩上踩過來踩過去，順道將貓臉伸進她的茶碗裡喝了兩口茶，也不見她有什麽動靜，不由疑惑地歪了下腦袋。

　　弘晳領著瘸了腿的旺財進來，看額林珠這樣，也不解地問：“大姐，你剛剛去哪兒了？我怎麽到處都找不見你？”

　　額林珠懨懨地抬起眼皮瞧了弘晳一眼，歎了口氣又垂下去了。

　　她剛剛……偷偷溜到城樓上了。

　　就這樣看著哈日瑙海騎著馬漸行漸遠，也不知以後還能不能見到。

　　她手裡攥著個繡了雄鷹的荷包，終究沒送出去。

　　第92章 回京

　　離揚州最近的鹽場就在大豐劉莊鹽場。

　　今兒一大早， 耀眼的紅日從海平面躍升了起來，照亮了劉莊鹽場上壘起的一個個灶房，灶戶劉蘆根習慣性地在波濤潮聲中醒來， 他彎腰鑽出熱且憋悶的灶房， 像往常那樣打著哈欠走進廣闊的灘塗上那茂密的鹽篙草蕩裡撒尿。

　　他是實打實的劉莊人，靠海吃海、靠水吃水，劉莊人世代都是灶戶， 這地方有綿長無際的海岸線，黃海波濤洶湧，帶來的泥沙隨著浪潮沉澱在劉莊， 形成一片大海灘。

　　劉蘆根痛快地撒了一泡尿，隨手摸出腰間的鐮刀，順手就在篙草蕩裡砍了起來，他們就地取材，大多用這篙草杆子當燃料煎鹽，這地方的篙草有獐毛草、白茅草， 杆子高又長得快，還有些矮杆的雜草， 劉蘆根也認不全是什麽玩意， 反正這些東西比用柴火省得多， 他昨個砍的都已經燒完了，今兒自然又得砍上。

　　零星的，周圍也有不少灶戶起了身， 睡眼惺忪地和他打招呼， 那密密的篙草蕩很快就被他們成片成片地砍倒， 這些草生得比他們人都高，他們就像螞蟻一般， 來來回回搬運著比自己身形要大得多的篙草，直到每個灶房頂上都壓滿了厚厚一堆篙草——漲潮時會弄濕這些篙草，所以他們只能堆在屋頂上。

　　反正灶房也矮，爬上去取用很方便。

　　等到太陽懸在海面上空，劉莊鹽場已經四處煙火彌漫，熏得人幾乎都睜不開眼，連灘塗上還隨風搖擺的篙草都似乎被這些煙氣熏紅了，腥澀的海風裡也浸透著濃濃的鹹苦味兒。

　　鹽課司的巡役則穿著皂色無紋的吏服、腰裡別著鞭子，分散在灶房周圍來回巡查，有些還站在海邊嶙峋的大岩石或是潮墩上，像搜尋獵物的鷹隼一般，居高臨下地監視著鹽場上的一切動態。

　　除了這些人，還有早早就駕著運鹽商船、車馬到鹽場附近等候收鹽的商販，劉莊鹽場裡的鹽一共分成三塊地，承包給了三個不同的鹽商運送、售賣，其中有一個便是給太子爺獻了園林的黃商，另外兩個也是徽商，是歙縣的汪商、許商，商人逐利也抱團，一般一個鹽場裡不會出現不同籍貫混雜的情況，不然也不利於“總商”這種地區總代理商的協調。

　　但今兒總是有些不同的，劉蘆根搬完最後一垛篙草，就發現鹽場外頭來了一群奇怪的外人。

　　劉蘆根站在自家灶房前，探頭探腦地瞧著。

　　他們大多生得白白胖胖，卻穿著破破爛爛的粗布衣裳，哭喪著臉，好像渾身爬滿虱子似的，東扯一下袖子，西拉一下衣角，別別扭扭地跟著個器宇軒昂的年輕人走進了鹽場。

　　劉蘆根發現隨著他們靠近，看守鹽場的巡役本來凶神惡煞要去驅逐他們，誰知在看到其中一個胖子的臉以後，又嚇得跪了下去，然後畢恭畢敬把人請進來了。

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