看在這份誠意的份上，五叔一家離開的時候，明遠將他們一直送到巷口。

　　“果然是……世態炎涼甚，交情貴賤分！”

　　明遠站在巷口，望著明高信等人離開，唇角的笑容漸漸淡去。

　　他一回頭，正打算回去，卻發現自家門口依稀有人影一閃，轉眼就不見了。

　　難道是看花了眼？

　　明遠揉揉眼，趕緊快步回家。

　　“是衙內回來了嗎？……衙內？”

　　明遠家對面鄰居的門板“豁拉”一聲打開，一個清脆的女子聲音響起。

　　那是個穿著窄袖長裙的女郎，身上披著一件短褙子，聽聲氣是個在高門大戶裡做事的侍女。

　　女郎一眼見到了明遠，知道是最近在隔壁新居剛遷來的小郎君，頓時微微屈膝，行了一禮，招呼一聲：“原來是明家小郎君。”

　　明遠頷首致意。那女郎便倒退兩步，返回隔壁用皂漆漆過的大門內。

　　“衙內？”

　　明遠低聲重複。

　　明家左鄰是呂家，但他一直不知道右舍是什麽樣的人家，只知道姓薛。

　　這家一向低調，從不見車馬盈門，日常閉門謝客，通常只有一兩個男女仆從出門采買。

　　今日卻教明遠聽了一耳朵，這家竟然有位“衙內”？

　　明遠一面想，一面返回自家小院。

　　他剛剛將大門合上，一轉身，頓時對上一張面孔。

　　明遠嚇了一跳。

　　他眼前是個二十出頭的年輕人。這家夥穿著尋常的文士襴衫，戴著書生巾，面容清秀，神色緊張，一見到明遠吃驚的樣子，連忙將食指豎在唇上，做出一個“別出聲”的動作，然後雙手合十，高舉過頭頂，滿臉都是“菩薩，求求了”的表情。

　　明遠從短暫被嚇中緩過來，點點頭，表示自己不會出聲，又指指門外，表示薛家的人已經回去，“危險”解除。

　　年輕人頓時長舒一口氣。

　　“薛……薛衙內？”

　　明遠小心地試探。

　　“嗐，什麽衙內？”

　　年輕人雙手一攤，沒有半點“衙內”的架子。

　　“敝人名叫薛紹彭，草字道祖。閣下是……新搬來的鄰居。”

　　明遠頓時眼有些發直。

　　什麽，薛紹彭①住他家隔壁？

　　薛紹彭這個名字放在後世未必如何響亮，但是明遠為家族打理過古董生意，鑽研過一段時間的金石字畫，就不可能不知道這一位。

　　北宋書法四大家不止一個說法，有說是“蘇黃米蔡”，但還有一種說法是“蘇黃米薛”。這裡的“薛”就是指薛紹彭。他是和米芾並稱為“米薛”的書法大家。

　　對了，薛紹彭還有一個身份，他是神宗朝的大官薛向之子，難怪被稱為“衙內”。

　　左鄰是呂氏四賢，右舍是薛向薛家。明遠心想：他家的風水很好啊！

　　一瞬間就閃過了那麽多心思，明遠在外的那一副面孔始終沒變。

　　他慢慢地行禮：“薛兄，小弟姓明，單名一個遠字。甫來此地，請薛兄多多關照指點。”

　　薛紹彭連忙還禮。

　　他明顯是個“自來熟”，行完禮就開始打量明遠，一眼掃過明遠身上那身襴衫，他已在拍手稱讚：“好料子好衣衫，穿在明兄弟身上格外襯人。”

　　霜色本身接近白色，又透著一點點微藍。明遠膚色白皙，這身衣服襯得他宛若玉人。而織就暗紋的衣料，不顯山不露水，卻只有薛紹彭這樣的世家子弟才知其貴重，因此給出了與三叔家堂兄完全相反的評價。

　　稱讚過人，薛紹彭又轉臉望向明家的院落，嘖嘖地將院中的布局、陳設都誇過一遍，誇完之後自己也覺得有點尬，便求援似的望著明遠：“明兄弟……”

　　明遠已經大概猜出是怎麽回事，向右邊院牆努努嘴，悄聲問：“薛兄出來的時候……沒告知家人？”

　　薛紹彭馬上點頭承認：“嗯，偷溜出來的。”

　　他臉上有些愧色：“原本答應了家祖母，今日要在家中好好溫書……但突然想起在崇仁坊還與文友有約，就想了辦法偷溜出來。”

　　薛紹彭說話的時候眼光不住地往右邊院牆上溜，讓明遠忍不住猜想他是不是翻牆進出的。

　　不過，既然已經被發現了麽……

　　“現在想必府上已經知道了。”

　　明遠向薛紹彭描述了一番剛才在門外與人對答的情形。

　　薛紹彭頓時一副垂頭喪氣的模樣。

　　明遠則撲哧一笑，對這愁眉苦臉的年輕人生出好感。

　　他不是容易被人打動的人，此刻願意結交薛紹彭，只是因為小薛同學特別的“真”。薛紹彭估計連自己都意識不到自己是個“官二代”，他看起來沒有任何城府，歡喜與鬱悶全都明明白白地寫在臉上。

　　“事已至此，薛兄不如便在小弟家裡少坐，喝杯茶，順順氣，然後再想個合適的由頭，‘慢慢地’回去。”

　　既然已經被發現溜出去，再翻牆回家也照樣被打，倒不如好好想個理由，再回去好好哄哄老人家，說不定就沒事了。

　　“也對，”薛紹彭想了想覺得很有道理，“明兄弟，愚兄這就叨擾了。”

　　明遠在新家佔了第二進院子，自己擁有一間小廳可以招待客人。明遠在搬家時添置了一整套烹茶的工具，這時剛好可以用來待客。

　　只是這位“客”根本就是個坐不住，明遠在一旁忙碌，將燒湯烹茶的鐐爐架上，薛紹彭竟也挽起袖子，想要來幫忙。

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