“明小郎君！”

　　張嫂一眼瞅見明遠，連忙大聲招呼，同時，一碗備好各種佐料的鮮嫩豆腐馬上遞了出來。

　　如今距離張家的豆腐坊創立“白玉豆腐”已有兩月。豆腐坊生意興隆，每日早間點出的兩大鍋新鮮“白玉豆腐”，不到午晌就全賣完了。

　　當初明遠買的那些石膏，早已用完。但明遠每次早上路過豆腐坊，張嫂都要招呼他坐下，然後請他吃一碗熱騰騰的白玉豆腐。

　　明遠每每要給錢，張嫂也怎麽都不肯收。這令明遠十分鬱悶——五文錢也是錢，為啥他就花不出去呢？

　　“味道一如既往地好，好極了！”

　　明遠嘗過，大讚了一句。

　　原本還略有些緊張的張嫂頓時舒開眉頭笑了。

　　自從張家豆腐坊製起“白玉豆腐”已有兩月，用石膏點豆腐的法子漸漸也流傳出去。長安城裡出現不少家仿製的，價錢還便宜。

　　也是明遠勸張嫂堅持，出好工，用好料（山泉水和最好的豆子），而且每天隻點兩大鍋“白玉豆腐”，就算早早賣完也絕不再做，請人明天再來。

　　在這“精耕細作”和“饑餓營銷”雙重手段之下，長安人民終於認定了張家就是“白玉豆腐”第一品牌。每天趕來這裡品嘗的人絡繹不絕。

　　此刻也是如此，明遠身後，食客們正冒著春日清晨的些許寒意排著長隊，還有幾個人好奇地打量明遠，暗中猜測這小郎君是什麽路數，竟能“加塞”。

　　明遠告別了豆腐坊，快步前往羅壽所在的牙行。

　　羅壽是專事房地產交易的牙人，雇傭仆傭他幫不上什麽忙，當下趕緊為明遠介紹了一位相關領域的同行，名叫程朗。

　　聽程朗描述，明遠大致了解了如今這時代的北宋所稱的“仆役”，一概出身良家，沒有所謂“賤奴”或者“賤籍”的概念。主家與仆從之間是雇傭關系，且雇傭關系依律最多隻維持十年①。

　　此外官府禁止買賣人口，因此“買一戶下人”這種做法其實是不存在的。

　　明遠聽了暗想，這倒是宋之一朝，較之後來的元明等朝代更加先進的一點。

　　在程朗的幫助下，他很快決定了請來幫傭的人選：胡姓的夫妻兩個，男的行四，旁人都管他叫“胡四”，女的娘家姓關，人多稱呼她“胡四家的”，或者叫她“阿關姐”。

　　這對夫妻年紀在四十至五十之間，有兩子一女。長女已嫁，兩個兒子一個外出行商，另一個在長安城裡的西市坊做雇工，吃住都在西市坊。

　　胡家夫婦原本在長安一戶官員家中做事，偏生今年年初時那戶官員調回京中。胡家是本地人，不願遠徙他鄉，因此辭了主家。

　　他們想要找個長期穩定，至少能打上十年工的主家。

　　而明遠也想找一家肯簽長期雇傭合同的雇工，與對方談過，明遠對胡家兩口子的年紀、脾氣都很滿意。當他看見胡四兩手的繭子和阿關姐精明幹練的模樣，明遠便感到很滿意。

　　兩人的過往工作經驗也很不錯。

　　明家如今左鄰右舍都是官宦人家，各家仆從打起交道的時候，胡家兩口子的經驗應當很有幫助。

　　於是明遠點了頭。

　　然後就是談錢。

　　雙方打算簽十年的雇工契約，相當於將胡家兩口子十年的勞動力都買斷，因此按照程朗的說法，價錢並不便宜。

　　明遠：感天動地不便宜！

　　“原本單雇胡四一個是50貫，如今明小郎君要雇他們夫妻兩口，胡家夫婦願打個折扣，以80貫出傭。”

　　明遠脫口而出：“不用打折，100貫！”

　　程朗和胡家兩口子都傻愣在原地。

　　由羅壽介紹給明遠的程朗更是恍然明悟，為啥此前羅壽還特地囑咐他：“好好乾！”

　　明遠話都出口了才往回找補：“胡四哥為人忠厚，阿關姐精明能乾，過去的經歷又都是有官牙作保的。兩位在市面上，論誰都能掙到50貫，這個折扣，安誰頭上也不合適，是吧？”

　　胡四哥和阿關姐相互看了一眼，竟都覺得有點兒道理。

　　“就這麽定了吧！”

　　明遠能花100貫怎麽可能只花80，當下馬上請程朗辦契。

　　在牙行裡等候的時候，明遠和胡家夫婦見到不少打聽雇主的勞力。沒有哪家雇主能像明遠這般爽快大方的。胡四和阿關姐對視一眼，都對明遠心存感激。

　　旁邊有人在為幾貫的工錢討價還價，嘴碎得很，扯起了荒年時的情形。

　　“若是在荒年，別說是這幾貫雇工錢了，那種時候大街上賣兒賣女的都有。”鄰近有幾人正在閑聊。

　　“是呀，男孩兒百來文，女孩兒二鬥米就賣了②，也只是想給孩子找個活路……”

　　“唉……”

　　一時間牙行的大廳裡人人歎息。

　　這種情形在關西，可並不怎麽稀奇。遇上荒年，或是黨項人吐蕃人犯邊，百姓便會拋下耕耘多年的土地，拖家帶口地逃進關中。

　　“也就這好年景，我們又遇上了好心的小郎君。”

　　聽著左近的議論，阿關姐快人快語，直接將明遠誇上了天。很明顯這種當面誇獎的話是老實巴交的胡四決計說不出的。

　　一時間契約辦好，明遠領著胡氏夫妻兩個回到家中。胡四和阿關姐一起拜見了舒氏娘子和十二娘，口稱“娘子”“小娘子”。

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