這就到了要釘馬掌的時候。

　　明遠表示要親自上，舒家兩個舅舅連忙攔：“遠哥不可！”

　　釘這馬掌需要讓馬匹揚起蹄子，乖乖地讓人擺布。但馬匹大多有些脾氣，越是神駿的馬匹越是如此。萬一站在馬匹身後的時候，被馬兒揚起後蹄就尥上一蹶子，人被踢得筋斷骨折的事也不是沒出過。

　　明遠卻笑：“舅舅們千萬別擔心。這活兒我會乾。你們外甥以前可是侍候過馬匹的。”

　　舒家人都不信，但明遠說的這話是真的。

　　他在本時空還是個富二代的時候確曾養過馬。為了熟悉馬匹，很多活計都需要明遠自己親力親為，別人替代不得。因此明遠在馬術教練的指導下，還真乾過不少類似的粗活。

　　只不過釘馬掌這事，明遠算是見過豬跑但沒吃過豬肉——他只是旁觀過全過程，沒有親手試過。

　　但在這個時空裡，沒有人有釘馬掌的經驗，明遠必須自己來。

　　於是他請兩位舅舅幫忙，用幾根木樁為踏雪搭了個量身定製的架子，將踏雪的轡頭綁縛在架子上，又將它的三條腿分別綁縛在木樁上。

　　在這過程中，踏雪似乎預感到了什麽，不安地打著響鼻。

　　明遠連忙提醒舒承予：“大舅！”

　　在一旁看著的大舅母舒阿劉連忙一推丈夫：“給！”手中是早已事先準備好的飴糖。

　　舒承予連忙托著飴糖，送到踏雪跟前。

　　這是明遠事先準備好，用來分散馬兒注意力的招數。

　　他家踏雪是個徹頭徹尾的“吃貨”，飴糖則是它的最愛。

　　踏雪馬上安靜下來，伸出舌頭，吸溜一下，又吸溜一下，根本不著急吞下飴糖，只打算慢慢享用。

　　那邊明遠則把踏雪空著的那條後腿搬起來，蹺在一張方凳上，然後取來從鐵匠鋪借來的工具，先將馬蹄表面的老化角質削去，用溫開水清洗，然後再小心翼翼地用鐵釘將馬掌釘在踏雪足上。

　　如此這般，等到四枚馬掌都釘上，明遠已經出了一身的大汗。而踏雪竟還在滋溜滋溜地品嘗給它的飴糖。

　　舒家一家子都嘖嘖稱奇。

　　到了第二日，明遠將踏雪帶出去溜了一圈，牽回來的時候路過鐵匠鋪，正好將成果展示給鄭鐵匠看。

　　鄭鐵匠見自己打出來的四枚馬蹄鐵穩穩地釘在踏雪四蹄上，而原本容易磨損甚至是劈壞的馬蹄，竟一點兒損耗也沒有，仿佛真的穿上了四隻“鐵鞋”。

　　頭髮已近花白的老鐵匠高興壞了：“我一把年紀了，都沒見過這樣神奇的鐵器，更別說竟是自己親手打出來的了。”

　　“小遠哥，要是別人也想給馬穿這鐵鞋，我能一樣打了交給別人嗎？”

　　明遠馬上說：“當然可以！”

　　他還正在思考著，要不要乾脆自己掏錢，給全橫渠鎮的馬匹都釘上馬掌——這樣他就可以多花點錢。

　　誰知呂大臨竟和舒大舅一道，匆匆地找過來。

　　“教務主任”口氣嚴厲，告訴明遠：“遠之師弟，這件事且先不要急於宣揚。”

　　明遠不明所以：“怎麽了？”

　　呂大臨將明遠和鄭鐵匠兩人的衣袖一拉，示意兩人靠近，然後嘀嘀咕咕地說了一大通。

　　原來是這樣！——明遠聽呂大臨提了個頭，就明白了。

　　今早舒大舅早起遛彎，正好遇上了同樣早期遛彎的呂大臨。舒承予便將明遠製出馬蹄鐵的事說與呂大臨知道，以借此表達對橫渠門下的景仰，竟能將學生教導得如此“博學”。

　　誰知呂大臨一聽，卻聽出了不同的意味，連忙趕來，卻是勸說明遠與鄭鐵匠，先不要將馬掌這種東西向外泄露的。

　　“原來是怕黨項人知道啊——”

　　呂大臨點點頭。

　　大家都是陝西人，一聽這話都懂。

　　陝西一路，多地都已是胡漢雜居，漢人、黨項人、吐蕃人……混居一處，有些已在此落地生根，與尋常漢人無異，也有些是在邊地參與互市貿易的商旅，其中肯定還有間諜。

　　如果貿貿然將馬蹄鐵這種好東西傳開，教擅於騎術的黨項人學了去，甚至再傳給北面的契丹人……那就糟了糕了。

　　明遠皺起眉：“呂師兄，小弟倒以為，這樣的利器只要咱們使用，便是捂不住的，遲早會讓他人學去。”

　　如果怕其他人學去，就自己也放棄不用，這就真“因噎廢食”了。

　　呂大臨卻搖搖頭，說：“不，師弟誤會了，我的意思是，可以上書朝廷，由官府出面，在軍中推廣這物事。”

　　明遠想了想，知道這是師兄的老成之言，但也是深思熟慮的結果。

　　一來如今陝西路馬匹管制，最多的馬匹都在軍中。由軍方來推廣馬蹄鐵較之民間，必然更為高效。

　　再者軍方明白其中的利害關系，輕易不會將這等利器泄露給黨項人。就算知識與發明的管飯傳播是大勢所趨，至少也可以拖延個幾年。在這幾年裡，大宋西軍沒準兒就能建立起對西夏騎兵的優勢，從而逆轉戰局。

　　於是明遠鄭重向呂大臨行禮：“呂師兄想得周全，不然小弟便是孟浪了。”

　　呂大臨對這個小師弟的態度非常滿意，連聲稱讚：“師弟種種奇思妙想，實在令人歎為觀止。先生知道了，必然也是欣慰的。”

　　誰知他們身邊的舒承予和鄭鐵匠同時驚訝：“難道不是橫渠先生教的？”

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