明遠聽見“自鳴鍾”三個字，心道：果然！

　　古人才智不在後世之下，後世人們能琢磨出來的，古人也照樣能。

　　“自鳴鍾12點時時針指向正上方，輿圖上也通常以此指向正北。因此我們司以12點指代正北的大遼，西夏偏處西北，因此是10點鍾方向。”

　　“若是我說2點鍾方向，那就是指——”

　　秦觀與明遠異口同聲地道：“高麗！”

　　隨後兩人相視大笑。笑畢，秦觀低頭去看那份從大遼送來的情報。

　　明遠本不想了解秦觀開拆情報，但這畢竟與大遼局勢有關，他為了蕭揚的未來考慮，能多打聽一點就是一點。

　　於是他隨意掃了一眼，見秦觀收到的那封密報上，竟然是一堆大食數字和漢字數字交雜的一大堆，全然無意義的文字。

　　秦觀便去他身後的架上，抽出一本《灶王台書》。

　　明遠知道這《灶王台書》。

　　它是一本歷書，因是民間所用，所以文字相當淺顯易懂。這本書的大量印刷，說實在的也是他麾下刻印作坊的功勞。

　　秦觀是飽學之士，不至於用這樣粗淺的歷書，但是看秦觀手中這本，卻已是翻得紙張卷翹，破破爛爛的了。

　　秦觀攤開那份密報，一面著手翻譯，一面隨手與明遠閑聊。

　　“據說當年職方司定下與各地探子聯系的方法時候，大費周章，都沒找到合心意的書冊。誰知民間的刻印坊突然印了這本歷書出來……”

　　按照秦觀所說：職方司不少密探都是來往遼國、西夏，乃至高麗等國，從事邊境互市與貿易的商人。他們隨身攜帶的物品經常被察驗，所以用來給消息加密的書籍不能太打眼。

　　偏巧這《灶王台書》在當時橫空出世，便宜又易懂，尋常百姓人人都買得起。因此職方司立即拍板，定下了用這本。

　　“商人隨身帶著一本簡易的歷書，想必不奇怪對不對？”

　　秦觀一邊翻著那本《灶王台書》的書頁，一邊破譯北面密探來的消息。他很快就在紙上寫下了幾個字，並未瞞著明遠。

　　“遼主病重，魏王主政……”

　　秦觀寫完，抬頭與明遠互看一眼，兩人的表情都十分凝重。

　　秦觀所慮的，是就兩國之間的外交考慮：使團此去，顯然要與魏王耶律乙辛打交道，那麽呂大忠等人事先準備的策略可能臨時就要有變動。

　　明遠所慮與秦觀不同。

　　他在想：這幾年耶律洪基膝下沒有再添丁。既然耶律洪基病重，而遼國太子失蹤，生死不知，遼國小朝廷就會陷入一個相對混亂的階段。皇帝的合法繼承人依舊是耶律浚，但是耶律乙辛顯然不願讓耶律浚重新現身，恐怕會勸說耶律洪基重新立儲，從旁支裡過繼，或者直接指定旁支藩王繼承遼主之位。

　　正在這時，蔡京那張俊臉出現在職方司衙署內。

　　“哦？遠之？這沒想到在這兒見到你！”

　　可蔡京那揶揄的語氣，分明在說：早就想到會在這裡見到你。

　　畢竟上次蔡京說過：在職方司也許能打聽到種建中的消息。

　　所以這次明遠出現在這裡，蔡京以為明遠此來，一定是為了種建中而來。

　　這會兒蔡京臉上分明寫著：遠之，瞧你，死鴨子嘴硬，寧肯自己偷偷摸摸地來尋秦觀這等小官，也不願意來求我。

　　明遠頓時冷笑：可惜啊，他現在真的不像從前那樣擔心了。

　　自從那次明遠一夜獲得了200點蝴蝶值之後，系統零零星星地一直給他通知，結算蝴蝶值。雖然每一次都沒有200點那麽多了，但零零星星地一直有。

　　直到最近，這種結算消息才總算“消停”。

　　明遠心中算了算，最後一次“結算”，大概發生在十天前。

　　令明遠感到不解的是，他猜測種建中跟隨王韶的隊伍一直在打勝仗，可就是沒有好消息傳回來。

　　是真的地處偏遠，還是道路艱難……亦或是別的什麽原因呢？

　　“難為你，還親自跑來這裡問熙河路的消息！”

　　蔡京見明遠沒答話，心裡得意，嘴上繼續揶揄。

　　秦觀插嘴：“熙河路的消息啊，還真別說……”

　　蔡京沒理會秦觀的打岔，笑著繼續：“這都六十多天了吧，遠之，沒想到你……”

　　你還是不肯認命！

　　明遠心裡暗暗地幫蔡京把話補足。

　　秦觀見他們兩人一上來就鬥嘴，也感無奈，但是忽然又想起，他手上拿到的這份來自大遼的緊急密報，確實應當趕緊遞給蔡京和呂大忠之中的一位的。

　　於是秦觀乾淨利落地將寫有那八個字的紙遞出去。

　　“蔡觀察，給！”

　　蔡京接過來，掃了一眼，頓時色變，同時眼神狐疑地掃了明遠一眼，大約在懷疑自己是否猜錯了，明遠到此而來不是在掛念種建中？他真的已經有了熙河路的切實消息了？

　　就在這時，忽聽鴻臚寺外大道上一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

　　馬掌上釘著的蹄鐵有節律地敲打撞擊著街道的石板地面。同時，那馬上的騎士中氣十足，用粗豪至極的嗓子，扯足了嗓門高喊道：“萬勝！萬勝！”

　　鴻臚寺位置特殊，門外這條路是汴京城西門到皇城宣德門的必經之路。

　　因此從西門送來的緊急軍情和急腳遞消息，必定從鴻臚寺門前的大道上過。

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