吳堅與宗澤對視了一眼，然後又看了看已經量過步數，手裡提著那枚“石彈”，趕回明遠身邊的種師中。

　　他們兩人突然同時迸發出一聲興奮的喊聲。

　　“好也——”

　　種師中莫名其妙。

　　而明遠卻莞爾而笑，開口道：“將銅鐵精鋼鑄為管狀，作為火器，如此就不便再稱之為‘竹火筒’了。不如，我們將它稱為‘火銃’。”

　　“就是竹管的這個形態，吳匠作不妨量了尺寸繪製一幅新的結構圖出來。竹管的長度、口徑等等，可以參考之前的參數表。”

　　明遠迅速地分配任務。

　　“另外，吳匠作再考慮一下，如果我們要製出能夠將‘霹靂砲車’所用的那種規模的砲彈，也用這種方式遠遠地發射出去，需要多大口徑的炮，又需要多少火藥用量。”

　　宗澤與種師中都沒有見過“霹靂砲車”，對那砲彈的大小完全沒有概念。

　　但是吳堅徹底震驚了，睜圓雙眼，半晌才問：“真……真的能行嗎？”

　　明遠指著宗澤手中的竹管笑道：“原理都是一樣的，你能製出‘竹火筒’，就能做出火炮。”

　　吳堅頓時眼亮了，似乎心裡篤定了一些，然後立即低頭思考。

　　最終，他向明遠提出了一個問題。

　　“明顧問……試製‘火炮’，我們能不能先使用圓木來試驗……而不是銅鐵？”

　　明遠驚訝不已。

　　他沒想到吳堅竟然會提出這樣一個建議？

　　憑空想象一下，如果能夠找到質地堅硬的硬木，將內部挖空，然後鑽上一道小孔，用來放置引線，再填上藥，裝上砲彈……

　　確實已經是一門滑膛炮的雛形了。

　　“可以！”

　　明遠果斷點頭。

　　“只是要注意安全，試驗人員所有護具都要佩戴整齊，必須退至安全線以後……”

　　一開始用圓木代替銅鑄炮，確實可以有效地降低成本，等到試驗出合理參數之後，再鑄造鐵炮鋼炮也不遲。

　　於是計劃就這樣定下。

　　軍器監的火器研究從此擁有了兩個具體方向——

　　一是輕便易攜，能夠一人攜帶使用的“銃”類火器；

　　一是射程較遠，威力巨大，需要靠車馬運輸的大型火器。

　　當晚，明遠帶著兩個孩子在北高峰下借宿。三人睡在一間屋子裡，明遠聽見兩個小孩興奮得根本睡不著，小聲議論，直到半夜。

　　已經不知有多晚了，宗澤突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上為非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”

　　明遠本來已經有些困意，昏昏沉沉地正要睡去，聽見這一句，忽然又睜開眼睛——

　　前兩日，“海事茶館”那裡確實聽人提起了海寇的消息，似乎有一兩條船隻受了害，全船的人都被活活拋入海中，船和貨物都被搶去……

　　是呀，若是船上能夠配備火炮，那就再也不會為海寇的事擔驚受怕了吧。

　　將來他做起海事保險的生意，也不會因為海寇而賠得回不了本。

　　但是他隱隱約約地又覺得不大對，似乎有什麽重大的障礙攔在這個願景跟前。

　　但是這一天來照顧兩個熊孩子令他實在是精疲力盡，明遠在想明白這個“障礙”之前，先進入了甜美的夢鄉。

　　第181章 千萬貫

　　秋風乍起， 沈括一行緩緩南下，抵達杭州。

　　這次他除了奉旨巡視兩浙農田水利之外，還秘密地受了判軍器監南方作坊的任命。

　　因為軍器監南方作坊正在研發的火器項目屬於皇家內府出資，軍器監承辦。因此沈括自覺與官家也搭上了一些關系， 多少有些受寵若驚， 因此也下決心要在這裡一展所長，令自己多年所學能夠學以致用。

　　誰知沈括到了北高峰下的軍器監作坊， 卻發現， 這裡的火器研發進展遠比自己想象得要快。

　　竹銃與木炮，都已經做出實物來了，而且試驗數據積累了一大堆。

　　而且擅長鑄銅鑄鐵的匠人也已到位， 正準備鑄造銅銃鐵炮。

　　沈括：怎麽感覺很快我就無用武之地了？

　　最令他驚訝的是， 當初承印他各種書籍與文稿的“刻印社”東家明遠，竟然是這軍器監南方作坊的正式“顧問”，有資格過問軍器監中的研發項目與試驗。

　　“明……明顧問……”

　　沈括見到明遠， 竟有些不知該怎麽面對這位長相格外漂亮的小郎君。

　　當然， 他也更不會知道，自己能夠如願以償，返回兩浙，主要從事技術方面的工作，從而避開了那些複雜無比的官場傾軋，其實也多拜明遠所賜。

　　沈括得知自己到來之前， 軍器監南方作坊的工作一直都由“明顧問”領導之後，多少有些擔心，怕工匠們與明遠更熟悉， 導致自己的話沒人聽， 從而“大權旁落”。

　　於是， 北高峰下，竹林茅舍中飄起茶香——這是沈括主動拉著明遠討論起了理論知識。

　　有沈括這樣一位大才與自己討論火器理論，明遠當然歡迎之至。

　　他開始向沈括灌輸火器的工作原理——火藥點燃後迅速產生高溫，導致氣體體積的成倍增加，從而產生壓力，推動火器中的砲彈。

　　這一招沈括很快就接住了——

　　這位科技史上大名鼎鼎的通才此刻對“氣體”的概念已經有所了解，也知道熱脹冷縮，所以毫不費力地就接受了明遠的觀點。

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