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　　界身巷位於潘樓街南側，原本是京中有名的金銀彩帛的交易地點①。但凡在京中做大宗生意的，對此都不陌生。

　　因為這裡有時一筆交易就值成千上萬貫，對於在汴京城生活的百姓而言，這些數目字簡直是為所未聞，不可理解。

　　高紹祥騎著馬，趕到界身巷前。

　　他接到族老傳來的消息，說是堂弟高紹平打探得的消息，要他去界身巷探探情況。

　　高紹祥對高紹平此人並不喜歡，認為他只是個靠著家族蔭庇，混吃等死的子弟罷了。誰能想到這個堂弟竟似打探出了重要的消息。

　　高紹祥來到界身巷跟前，探頭一望，便知他這馬匹根本進不去——巷內人頭攢動，人聲鼎沸，竟似熱鬧非凡。

　　高紹祥納悶：他這才多久沒來潘樓街，這界身巷怎地會在區區幾日之內就熱鬧成這樣了呢？

　　於是，高紹祥一躍下馬，將韁繩丟給伴當，自己獨自一人從狹窄的巷口擠了進去。

　　哪知進巷十步之後，就沒有那麽擁擠了，道路開始變得暢通敞亮。高紹祥可以看見巷子兩邊的院落。這些院落大多虛掩著門，門旁掛著漆成黑色的小木板，上面用白堊寫著“油市”、“茶市”之類的字樣。

　　高紹祥辨認那鼎沸人聲的來源，認定了一座小院。只見那門口掛著的黑色木板上歪歪斜斜地寫著兩個字：“米市”。

　　門也一樣是虛掩的，高紹祥一推門，便宛若置身鬧市。

　　“現貨，現貨，就在城裡——”

　　立即有人追問：“多少石？多少錢？”

　　先發話的那人也答得爽快：“三千石，105文——”

　　高紹祥熟悉市面上的行情，知道此人說的乃是每鬥米的時價。至於說“現貨”，應當是指這些米就在城裡，現場就能給出來的意思吧。

　　“只有三千石……”

　　有個就站在高紹祥身邊的商人歎息了一聲，似乎對這點數額並不感興趣。

　　馬上另一個聲音響起：“現貨，一萬石，103文。”

　　高紹祥：好家夥，開口就低了兩文錢。這汴京城中的米價果然在跌。

　　“103文，我要了，成交！”

　　剛才嫌三千石太少的那位馬上舉起了手。

　　那邊有個牙人模樣的中年男子手一揮道：“一萬石，103文，成交，兩位請過來立契！”

　　高紹祥立即跟在身邊那商人的身後，到立契的地方去看了一眼。只見那立契極其簡單，都是事先準備好的製式契約，由刻印坊製版印刷出來的。契約上只有數量、成交價格、交貨時間那裡是需要現場填寫的，而確認買賣的雙方只要伸出拇指來按個手印兒，就算是雙方立下契約了。

　　就在高紹祥分心看立契的時候，只聽這院裡立即有人高喊一聲：“三日後，五萬石，103文！”

　　沒人接話，那人便又喊了一遍。

　　無奈，那人松口，喊了另外一個價格：“三日後，五萬石，100文！”

　　這是才終於有人應答，表示願意吃下這批三日之後才運到汴京城的稻米。

　　當然，這是“興販”的價格，高紹祥也很清楚，就算是米行拿到了這個價格，也肯定會每鬥再加上兩三文，以覆蓋米行在發賣稻米時自身的損耗，支付工人的工錢。

　　但是，三日後，汴京城中的米價，竟然已經和這次漲價之前的價格將將持平了嗎？

　　“兄台，小弟請教一下，為什麽三日之後，米價就又跌下三文去了呀？”

　　高紹祥虛心地向身邊的人請教。

　　身邊的米商見他態度不錯，又是周身綾羅，看著是個大戶，便好心地為他解釋。

　　“就這幾天裡，外地的客商都得到了消息。最近幾日就會有不少米運進京師。這麽多米湧進來，米價肯定是一天比一天更低啊！”

　　“啊？”

　　高紹祥萬萬沒想到，讓京中米價下跌的，竟然是這個原因。

　　“外地的米？”

　　“江南兩浙的米剛剛糶上來，在那裡只要七八十文就有一鬥了。多跑幾步路將它們販到京中來，就有不小的收益，這做米商的，誰不肯乾呀？”

　　“這樣……”

　　高紹祥的思路還停留在“百裡不販樵，千裡不販糴”的古訓上，實在沒忍住，又問了一句：“大老遠的從兩浙路來，真的不會虧嗎？”

　　“這您就不知道了。”

　　高紹祥身邊那位，還真是好為人師，誨人不倦。

　　“兩浙路的米，如今都已經運到了揚州。如今從揚州到汴京，走那‘高速公路’也不過是幾天的工夫。”

　　“而且呀，走高速公路，那路稅是包在過路費裡的，根本不需要一次次地為稅卡停下來。你說便宜不便宜？”

　　高紹祥還能說什麽，只能跟著說便宜唄。

　　但他還有一重擔心，於是繼續“虛心”請教：“可是如果這揚州的米不斷地運進汴京城來，越積越多，那豈不是汴京的糧價跌到最低，而揚州……兩浙的糧價又要漲起來了？”

　　“嗐！”

　　那人根本不知道高紹祥出自太后的高家，將他當個小學徒似地教訓：

　　“這你就不懂了。”

　　他伸手一指院落前面掛著的一塊黑板：“今日成交的所有米價，在今天傍晚會整理出來，今晚就會送往揚州。不止是米，小麥、菜油、石炭、金銀、絹帛……這些在界身巷裡交易的商品，所有的價格，明天一早，揚州的商人就都知道了。”

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