“對，欠債還錢，天經地義。”

　　明遠搖搖頭：“我不是說他現在看起來可憐就應該要賴帳，做生意要是人人都這樣那業內就沒有信譽可言了。”

　　海商們紛紛點頭。

　　“但是，”明遠話鋒一轉，“你們把他逼死了，死人也還不出來錢啊！”

　　目光立即都聚在戴朋興身上，過了片刻，又轉至他妻女身上。

　　眼前這一家子，就是把自身全都賣了，也湊不出七萬貫。

　　明遠卻還在嘮叨：“當然，這姓戴的死了以後，沒準能夠陰魂不散，保佑你們，財源廣進，步步高升……”

　　海商們人人出了一背心的冷汗：這還是免了吧。

　　“但是他活著也還不出來七萬貫啊！”

　　有個聲音躲在人群後頭說：“他現在就是個末等戶，就算是從官府借青苗錢，也只能借上一貫……”

　　這也是大實話。

　　明遠搖搖扇子，望向戴朋興，問他：“你覺得呢？”

　　戴朋興雙眉一軒，馬上開口道：“只要有誰能借上我一萬貫本錢，我一定連本帶利連那七萬貫，全部都還上！”

　　“算了吧！”

　　“姓戴的，你睜開眼睛看看自己是什麽處境！”

　　“誰還敢借給你錢？”

　　“喂，戴朋興，你借到錢第一件事就是該還我們的欠款，別想著又把錢砸海裡——”

　　吵吵嚷嚷，倒也令戴朋興認清現實。

　　海貿這一行講的就是信譽，只要你能將欠債都還上，你的信用在，就能借到新錢。

　　可是你一旦欠款還不上，你就完蛋了，這一輩子在海貿這行當裡都永遠抬不起頭來。

　　或許能在船上找個當水手的職位，可是水手又怎能養得起家人，怎能還得上成千上萬貫的欠款。

　　正想著，戴朋興忽見對面錦袍少年郎將手中的折扇“刷”地一收，一對形狀好看的眼睛微微眯著，望著自己，口氣懶洋洋地道：“你先在我這裡做事吧。只要你肯用心，我保證你能在三年內還上他們的欠款。”

　　戴朋興一呆：竟然還有這種好事？

　　其他海商也是一呆：“什麽，難道放這姓戴的就這樣跑掉？他可是欠了好幾萬貫的巨款！”

　　一群人激動起來，一起越過明遠身邊，向運河畔踏上兩步，幾乎要將戴家一家三口人擠到水裡去。

　　史尚在他們身後一聲大喊：“別鬧啦。這人有我們郎君作保，說三年還得上就是還得上。”

　　眾海商們又都是一呆，眼中流露出不敢相信的神色——

　　有人作保……那就是另一回事了。

　　戴朋興自己也不太相信耳中所聞，一手拉著妻子，一手牽著小臉上還掛著淚珠的女兒，渾渾噩噩地不知該做何反應。

　　“人是我從夷人的海船上救回來的，總不能我救了他，還看著他們生生被你們逼得上絕路。”

　　明遠淡淡地說：“誰要是懷疑我的財力，就去杭州府問一問蘇通判便知。”

　　海商們不相信誰，也不能不相信杭州府和蘇軾。

　　“回頭我讓他做一份還款計劃給各位，第一年還得少些，第二年倍增，第三年還清。”

　　明遠輕描淡寫，仿佛未來幾年全在他眼中，清晰可見。

　　“看在明郎君的面子上，諸位且先散去。”

　　剛才曾被戴朋興持刀威脅，到現在都還心有余悸的陶行老聲音顫抖地開了腔。

　　“此事當然不會就此了結，大家的利益行會會保障……會，會和這位明，明郎君詳談……”

　　這名行老聲音依舊在抖，足見他也沒把握，明遠畫出的“大餅”和他提供的擔保是否可靠。

　　但顯然此刻也沒有別的辦法了。

　　海商們聞言，悻悻地散開。也有人立即去打聽明遠的事跡和身家，看看這究竟是“哪一等”的富翁。

　　河岸邊擠著的人群終於漸漸散去，終於只剩下戴氏一家三口，和明遠史尚兩人。

　　戴阿寶小臉上猶有淚痕，卻從抱著手中的那枚菱角，仔細地剝開了，露出裡面晶瑩細白的菱肉，跑到明遠面前，高高舉起，遞給明遠道：“謝謝你幫我阿爹。”

　　戴朋興手裡的匕首則已經被戴妻搶走。他萬般無奈地安慰妻子幾句，然後走到明遠跟前，拱起雙手，滿臉慚色地道：“明郎君，您……又救了我第二次……”

　　他的聲音在喉頭哽了一會兒，似乎有千言萬語，但卻一個字都說不出。

　　最終他開口道：“您……為何願幫我？”

　　這戴朋興思來想去，怎麽也想不通，一來，明遠與他萍水相逢，為什麽願為他的巨額債務作保；二來，他也實在是想不通，明遠為何那麽篤定，他能在三年之內還完七萬貫的債務……難道，這小郎君自己也想要涉足海貿生意，而缺一個熟悉海事的人手嗎？

　　明遠卻不答話，先笑著從阿寶手中接過了那枚剝開的菱角，將裡面清脆的菱肉送入口中，細細咀嚼，還閉上眼品味了片刻，隨即睜眼，衝阿寶一笑，道：“真好吃，謝謝阿寶！”

　　隨後他才抬起頭，正視戴朋興，平靜地道：“因為阿寶答應請我吃菱角！”

　　戴朋興頓時呆在原地——怎麽會有這種事？

　　他不理解。

　　但事實是，他不必理解。

　　明遠馬上安排，讓史尚帶著戴朋興去杭州府，簽訂一個三年的契約，約定在三年之內，戴朋興遵從明遠的指示，為明遠工作。明遠在這三年期間內，為戴家所欠的債務提供擔保。

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