離京兩年半，這些產業已與剛剛草創時不可同日而語。

　　煉焦和煉鋼的作坊，大型爐窯已經建起了好幾座，林立著的煙囪直衝雲霄。也就是早年明遠建議煉焦時考慮到了環保的需求，眼前才總算沒有出現濃煙滾滾，遮天蔽日的景象。

　　這些作坊門口貼著大幅關於“安全生產”的標語，大批工匠們乘坐著一班又一班馬拉的班車，成群結隊地上班下班。

　　明遠見到了這副場景也有些恍然，依稀見到了他那本來時空老工業區的影子。

　　看過煉焦和煉鋼的作坊，明遠自然也不會放過宮黎的玻璃作坊。如今這位昔日要靠叫賣“假古董”為生的玻璃匠，現在已經娶妻生子。因為這兩年玻璃作坊的分紅，他已儼然成為山陽鎮上的第一富戶。

　　然而宮黎卻從來沒有坐享其成的打算——他將玻璃作坊的經營全都交給了明遠的人，自己一門心思去研究用來製作鏡片的高規格玻璃，想要以此代替老爹宮六擅長磨製的水晶。

　　明遠：看來宮黎還是那個死心眼兒，非要用自己製的玻璃取代天然水晶才行。

　　巡視過山陽鎮的各種產業，明遠便取道北上，渡過黃河，前往太原一帶。一面考察北方的道路設施，思考該如何興建道路，一面觀察各種重要資源被官府壟斷的情況：他的著眼點主要是銅、鐵、煤等礦山。

　　如今，山陽炭廠的大部分原材料都來自太原一帶，提升北方道路運輸的需求也越來越大。

　　另外，明遠還存了一個私心，他想要借此次北上的機會，以一個商人的身份盡量靠近宋遼邊界，打聽打聽有關耶律浚的消息。

　　靠近宋遼邊境固然有些危險，但是明遠的“鈔能力”和人脈也不簡單。

　　秦觀高中進士之後，被安排進了鴻臚寺，成為北宋外交戰線中的一員。由秦觀牽線搭橋，明遠很快就聯系上了幾名長期在兩國邊界處互市的遼國商人，許諾長期穩定地提供對方想要的貨物，很快明遠這一行人的安全就得到了保證，關於耶律浚的消息也打聽到了一些。

　　遼人自己對耶律浚的去向也毫無頭緒：

　　一來耶律乙辛嚴鎖消息，不肯令各宮帳了解遼主父子交惡的真相實情；二來當日耶律浚出逃時沒有留下多少線索，如今遼境內眾說紛紜，有說耶律浚在宋境的，也有說耶律浚在西夏、高麗和女直部落的。

　　明遠聽說了這些自然而然形成的“煙幕彈”，稍許放心，表面上卻跌足惋惜：

　　“哎呀，好不容易才攀上的大遼貴人，怎麽說不見就不見了。”

　　第241章 億萬貫

　　在宋遼邊界， 明遠除了與在榷場互市的商人打交道以外，也始終留意著大宋邊境居民如何過日子。他獨自走訪了好幾個邊寨村莊。

　　當地道路難行，一路上行與住都遠談不上“舒適”。但是明遠也早已不是當年從京兆府出發時那個處處嬌生慣養的小郎君了。無論是淳樸農家， 還是荒村破廟，明遠都能隨遇而安——當然，他也會盡可能地讓自己過得舒服一點。

　　而那些“幫助”明遠獲得“舒適”的當地人，也都獲得了“相應”的回報。

　　明遠走訪的幾個村中， 雖說當地沒有河北禁軍駐守，但村中的男性居民多半是在編廂軍， 大都練有一手好箭術，被稱為“緣邊弓箭手”。

　　村中除了弓箭之外，大多也築有高牆和地窖。弓箭手們大多勤加演習， 以便在突遇遼人南下“打草谷”時能夠進積極行抵禦。

　　面對這些預備措施， 明遠表示很欣賞——

　　這些淳樸的當地人，心中只有一個純粹的念頭：保衛自己的家園。

　　他們所培養出的這些悍勇習俗，在五十年之後可能會到來的亂世中大有可為。

　　當明遠離開北境邊地時，他打算為大宋的將來，努力勾勒出這樣一副前景：

　　——富強且武勇。

　　嗯……這正好是與“積貧”“積弱”相對的。

　　明遠這麽想著， 心知這個大方向一定沒錯。

　　此外， 大宋也需要考慮北面需要一個什麽樣的鄰居——是與宋國“兄弟”相稱，和平了七十余年的遼國，還是剛剛在白山黑水中迅速崛起，驍勇卻貪婪的女真。

　　以及，無論是哪一國成為鄰國，將來如何應對迅速崛起的蒙古騎兵。

　　帶著這些思考， 明遠慢慢折返太原， 與那裡的晉商商量了一回修路的事。

　　這個世代的晉商還沒有像後世那樣成氣候， 但生意做得一點也不小：大部分與遼人的互市，甚至向更北面的部落——遼人的藩屬部落，販賣輸出各種中原的商品，都是由晉商完成的。

　　明遠自然樂得向晉商們打聽消息。尤其是有關那些草原部族的詳情，明遠從晉商那裡收集打聽了不少，記下了一大堆十分拗口的部族名字，總算對北方各部族的勢力和發展水平有了個大概認識。

　　在太原逗留了十幾日，明遠才出發向南，一路返回汴京。

　　但明遠並未在汴京停留，而是應賀鑄的請托，沿汴河慢慢向下遊行去，一路考察河上的水力機械設備。

　　自從賀鑄從種建中手中接下了軍器監，監中工匠就一直在按照明遠的建議，嘗試發明風力和水力鍛錘，以求節省人工，能夠更快地打鐵煉鋼。

　　風力鍛錘已經試製成功，但是風力向來不夠穩定，算是靠天吃飯，有風能捶兩下，沒風就只能白搭。

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