後來商家們開始嘗試用自己生意的名字和品牌為蹴鞠隊伍冠名，城中頓時出現了諸如“豐樂蹴鞠隊”或者“川西蹴鞠隊”之類的名號。

　　針對蹴鞠聯賽比賽結果的“關撲”屢禁不止，開封府最後乾脆請了特旨，將這種“關撲”臨時放開——同時宣布開封府將從中抽取高額稅金。

　　誰知這種“放開”反而讓開封百姓終於冷靜了些，再出手關撲時，稍許有了些分寸。

　　蕭揚加入的那支蹴鞠隊，是一支業余隊，也就是說，隊內的蹴鞠手白日裡都會忙著自己的營生，只有到了傍晚，才會開始訓練與比賽。

　　這正適合蕭揚——他白天需要幫助明遠料理一些俗務。

　　而這支蹴鞠隊雖然球員業余，踢起比賽卻一點兒也不“業余”，是能夠殺進季後賽，與其他球隊兩兩捉對廝殺的奪冠熱門之一。

　　它的“主場”就在朱家橋瓦子附近，因此當蕭揚邀請時，明遠欣然應允——明遠本就是個愛看各種熱鬧的小郎君，蕭揚所在的蹴鞠隊對陣豐樂蹴鞠隊，這種大場面明遠不可能錯過。

　　唯一可惜的是，蘇軾一行已經啟程前往密州，沒法兒邀請這位熱愛蹴鞠的大文豪一起觀看。

　　到了蹴鞠比賽舉行那一晚，明遠早早就趕到了蹴鞠場外側的觀眾席上。

　　這裡一帶早已旌旗飄飄，彩樓歡門高高築起，場地周圍聚攏了不少蕭揚那支蹴鞠隊的支持者們。

　　天氣炎熱，明遠趕緊叫了一盞清涼的飲子，又往自己身上灑了一點史尚帶回來的“除蚊菊”藥水，在場邊長長的看台上坐定了，就等比賽開始。

　　少時，有一人踱著方步來到他身邊，一提身上穿著的青袍，身形瀟灑，緩緩坐下。

　　明遠抬眼一瞅，竟然是蔡京。

　　他立即感到渾身不適，站起身，馬上就想走。

　　誰知蔡京卻苦笑著一攤雙手，示意自己全無惡意。然後他指指蹴鞠場側明亮的燈火，又指指自己，搖搖頭。

　　明遠看了這啞劇般的一出，心中大概明白：蔡京的意思是，現場這麽多人，燈火又如此明亮，他不可能對明遠有任何冒犯的舉動。所以明遠實在不需避開。

　　“算你識相！”

　　明遠心中暗道。

　　他又重新坐了下來，坐得離蔡京不遠也不近。

　　他們中間，隔了能容一個人的座位。

　　不多時便有一名汴京尋常觀球少年，捧著飲子，在明遠與蔡京之間坐下。

　　明遠輕輕地舒了一口氣。

　　誰知片刻後，隔開兩人的那名少年似一枚被發射出的石彈似的，一躍而起，灰溜溜地走了。

　　明遠偷瞄蔡京，見對方正得意地咂著口中的葦管。

　　在此之後，直到比賽開始，都沒有人敢靠近明遠和蔡京坐下，更加沒有人敢於坐在他們兩人之間。

　　明遠根本不知蔡京這到底是用了什麽手段。

　　待到比賽開始，蹴鞠場中掀起滔天的聲浪。明遠和蔡京所在的位置仿佛成了一個小小的港灣。他們兩人剛好能聽見彼此的對話，但是他們周圍的人因為噪音干擾，聽不見他們在說什麽。

　　蔡京咂了一口飲子，問：“遠之最近心情不好？”

　　明遠聽見了，但是沒回答。

　　這還用問嗎？心情好就怪了。

　　明遠最近接到的打擊接二連三，先是王安石罷相，令他對天子趙頊的決心與能力生出一些懷疑。他的好友王雱也因此事而被迫南下。

　　隨後是馮京慨他人之慷，以堂堂宰相之威，哄騙他這一小官小商戶出資賑濟，殊乏治世之才，令人失望。

　　再後來是種建中隨王韶在露骨山失去消息。

　　而最近三司使沈括似乎有意檢舉當年新黨在兩浙路推行新政時的過失，被明遠好說歹說，死死摁住，沈括這才放棄了這一政治上極其幼稚的冒失舉動。

　　“你不必說什麽。”

　　在嘈雜的環境裡，蔡京對明遠溫言安慰。

　　“至少還有京懂你！”

　　“油膩！”

　　明遠心想：這蔡京究竟是哪裡學來的做派，真是廚房裡的抹布，油透了。

　　蔡京卻不大明白。他傍晚隻吃了一碗細料餶飿就來了，哪裡油膩了？

　　但他見明遠完全無意交流，也不把熱臉往人冷屁股上湊，而是神色淡然，學著明遠，將視線轉投向蹴鞠場中。

　　蹴鞠場中的比賽則遠比場外的暗湧要來得激烈。

　　對方是豐樂蹴鞠隊，由汴京城中七十二家正店的行首豐樂樓“冠名”讚助。這支隊伍以研究對手而著稱，據說借了豐樂樓的財勢，向全城的蹴鞠隊派出球探，將對手的每名球隊都研究得透徹，戰術上往往也很有針對性。

　　因此這豐樂隊從這賽季初起就勝率極高，頗有準備問鼎總冠軍的勢頭。

　　明遠原想，蕭揚來自杭州，初來乍到的，沒準可以出奇製勝。

　　誰知全不是那麽回事。

　　自打蕭揚上場，豐樂隊就派了一人專門“照顧”蕭揚，貼身防守，手上還時不時地做一些小動作，推一把，絆一跤，卻都是不會被裁判輕易判罰的那種動作。

　　明遠看得明白，對方三下五除二，就把蕭揚給惹毛了。

　　就算是泥人兒也還有個土脾性，更何況是在蹴鞠場上縱橫慣了的蕭揚。

　　很快蕭揚的眼神變得很凶，眼裡透著威脅。

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