誰知明遠笑道：“上次供奉出任兩浙路走馬承受的時候，曾經秉公仗義執言。想必此去陝西路，供奉必定又能立下殊功的。”

　　明遠話裡所說的，就是上次杭州軍器監開發了火器之後，被蔡京搶了先，上奏表功。後來多虧童貫如實稟報，揭出了軍器監杭州作坊的全部功績，因而得到了官家的表彰。

　　人總是這樣，但凡真做了點好事，總是期望旁人能知道，並且誇讚的。

　　童貫聽明遠誇他，高興得全副眉眼都在笑，連聲道：“多謝明監司勉勵！”

　　明遠隨即又低聲補充了一句，道：“童供奉在陝西，若有什麽需要幫忙的地方，也可以與我聯絡。明某人就是京兆府人，陝西路的大事小事，許是有我能幫得上忙的地方。”

　　童貫更高興了，一疊聲地道謝，卻不知道明遠這邊也在動著自己的小心思。

　　自從明遠下定決心要返回陝西，他以前留在京兆府的人脈立即又活躍起來，往來函件的頻率較以前高了一倍。各家產業如今都正在摩拳擦掌，靜待明遠歸來後可以大乾一場。

　　走馬承受是天子耳目，監察地方，有密報之責；明遠也就打算讓他的人在京兆府監視這位“童走馬”，暗中盯著他，免得他對種建中等人使壞。

　　沒辦法，誰讓這童貫在後世的名聲太過響亮，位列“六賊”前列呢？

　　俗語說，送君千裡終須一別。見時辰差不多了，沈括、種建中、童貫等人紛紛上馬，相送眾人齊齊拱手向他們告別。

　　就在這時，忽聽道路上有馬蹄聲傳來，眾人有好奇回頭的，見來者是一名騎著高頭駿馬的年輕男子，鬢邊簪著一朵紅彤彤的錦葵。有人認得他是明遠身邊的大管事史尚。

　　原本史尚行色匆匆，疾奔至近前，卻減慢了速度，並且悄無聲息地下了馬，從眾人背後溜到明遠身邊。

　　明遠兀自在與離人依依惜別，似乎連回頭看一眼史尚的工夫都沒有。

　　但等到沈括等一行人行出數百步，明遠就已經向史尚那邊輕輕偏過身體。史尚立即湊上前，在明遠耳邊輕聲說了一番話。

　　明遠聽了像是完全沒有反應，只有史尚聽見他“嗯”了一聲，以示回答。

　　待沈括等一行人走出半裡地，明遠才轉臉望著史尚，眉心蹙起，小聲問：“你確定？確定已經查到開封府和杭州府那裡了？”

　　史尚也同樣低聲地應了一句，隨即又從懷中取出一封封著火漆的信件，遞給明遠。

　　“這是今天早上剛從京兆府送到的。”

　　明遠看了信件上的字跡，就好奇地道：“薛道祖？”

　　薛紹彭人在京兆府不假，但是他幾時也需要用加急的快信與自己聯系了？

　　明遠當即拆開用火漆封得嚴嚴實實的信封，將裡面的內容飛快地看了一遍，臉上當即浮出笑容——

　　“哈，”他輕快地笑了一聲，“原來不止是開封府與杭州府，還有京兆府呀！”

　　史尚臉色一變，沒想到事情竟這麽嚴重。

　　豈料明遠瀟灑將薛紹彭的信收起，反問道：“可這又是什麽大事呢？！”

　　史尚見到明遠的笑容，心裡立即多了幾分底氣，笑道：“有郎君親自出馬，這事應當是容易解決的。”

　　明遠也笑：“話是這麽說沒錯，不過呢這事也不全該由我來解決……”

　　他給史尚使了個眼色，表示自己想要單獨待一會兒。

　　史尚得體地向後退了半步。

　　他眼看著明遠轉過身去，在路邊的長亭中站定，似乎便開始自言自語。

　　史尚偶爾能聽見隻言片語，諸如：“這件事理應由食鹽坊解決……”

　　“這本就是食鹽坊的責任……”

　　史尚反反覆複地聽著“食鹽坊”三個字，實在是沒想明白他所稟報的這件要事與“鹽”究竟有什麽關系。只不過鹽是專賣之物，只有富商巨賈才會涉足鹽業。

　　史尚忍不住自豪地想：難道我家東主小郎君真的要涉足鹽業了？

　　*

　　西夏國都興慶府。

　　王宮裡，年輕的國主李秉常端坐在一幅輿圖跟前，低聲輕輕歎息：“唉……河湟啊，河湟……”

　　李秉常斜前方，跪坐著一名四十多歲的武將將領，穿著西夏的武職官袍，但卻生得眉眼清秀，禮數周到，儀態端方。這是一名來自宋國的降將，名叫李清。

　　這李清聽李秉常歎息，趕緊稱讚：“大王天縱聰明，也能看出河湟的重要！”

　　這對君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。

　　李秉常緩緩點頭，伸手在輿圖上一比：“這裡……和這裡，便是剪去了我大白高國的兩側羽翼。同時，這裡……”

　　秉常又揮手指指西邊：“恐怕以後西方的生鐵和匠人，都未必願意再入我國境內，而是會直入宋國境內。”

　　李清聞言，頓時想要拍案叫好，大讚秉常視角獨到、目光長遠，但看看秉常身後隨侍的人，還是忍住了，改做輕輕頷首，他沉默了一陣，又道：“上次禹藏家受‘天雷’攻擊的事，如今也已查明了。”

　　秉常聽見“天雷”兩個字，臉上肌肉便是一跳，眼神發直，似乎回憶起了什麽他絕不願意回憶的。

　　“那些不是什麽真的‘天雷’，而是宋人用的火器。”

　　“火器？”

　　自幼在深宮內長大的秉常眼露迷茫。

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