明遠冷眼旁觀，覺得李秉常這人還有點救，因為他很關心自己本國臣民的疾苦。

　　“如今的宋夏戰爭，就只有黨項豪族靠劫掠與訛詐得利，而你國中的百姓只有民窮財盡，民怨沸騰。”明遠勸說秉常，“可是大王，即便不靠戰爭，你的臣民一樣能好好地活下去。”

　　“若無戰爭，大夏國內的萬裡良田便無須被荒廢成為曠野，無數西夏男兒也無須屍骨無存。”

　　“但是，但是……”

　　秉常囁嚅著問：“如果不打仗，怎樣才能得到我們需要的……”

　　“依靠貿易啊！”

　　明遠眼含興奮，望著秉常。

　　“在貿易一事上，大夏國擁有得天獨厚的優勢。”

　　西夏國地理位置特殊，正好處在絲綢之路的中段，陸上交通便捷無比。這條運輸路線曾經在盛唐時創造奇跡。

　　只是到了晚唐，征戰殺伐四起，這條通往歐洲中部的貿易路線才暫時中斷。

　　如今大宋與海外貿易往來頻繁，雙方均需求旺盛。但是從杭州、泉州、廣州一帶南下的海船，主要目的地都是南亞次大陸和大食地區。歐洲中部還是一道亟待墾荒的貿易白地。

　　如果這時候西夏能夠中止與大宋的征伐，轉向貿易與發展，同時帶動西北亞的草原民族獲得足夠的資源，變得富庶……宋、夏、蒙古，命運都有可能從此改變。

　　“貿易能給本國居民帶來的好處，數不勝數。不似戰爭，只會給自己百姓創造不可挽回的傷害。”

　　“另外……大王聽說過火器嗎？”

　　明遠勸諫時也不止是一味說服，也會采取威脅的手段。

　　李秉常聽說“火器”二字，馬上就變了臉色，嘴唇顫抖，哆哆嗦嗦地吐出兩個字：“天……天雷……”

　　緊接著他眼含恐懼，盯著明遠：“你……你是什麽人？”

　　一個在西夏成長的普通漢人青年，不可能在與他的國君對話時大談“火器”。

　　明遠衝李秉常淺淡地一笑，溫和地說：“我就是因為‘火器’，才被迫進入大夏的。陰差陽錯，才到了大王身邊。對於火器，我可能是整個大夏國中，了解最多的人。”

　　李秉常流露出驚駭的神色，眨了半天眼睛才憋出一句：“您是……您是‘火器之父’？”

　　明遠也瞪著眼睛望著李秉常——竟把他稱為“火器之父”？明遠可沒有這麽虛榮。

　　“不，每個參與火器研發的學者，那些貢獻卓絕智力的匠人，不顧生命危險一次次試驗的勇士……他們才有資格被稱為‘火器之父’。”

　　“我只是想告訴大王，‘火器’的存在，有可能能幫助大王掌握權力。但是掌握權力之後，大王會怎麽做……”

　　李秉常發呆：“如果我能，我能重掌權力……”

　　他突然激動起來：“這不就是李清說的？”

　　明遠提出的建議其實與李清的如出一轍，都是借助宋人的力量，幫助秉常重新奪權——畢竟目前只有宋人才掌握著火器的技術。

　　但是李清建議秉常割讓河南之地，偏居一隅；而明遠則建議秉常重新打通絲綢之路，互市貿易。

　　這時李秉常突然興奮，扶案站起身大聲說道：“李清，李清什麽時候回來？”

　　明遠與站在一旁的向華交換了眼神：他們都知道，李清如今落在梁太后手中，性命堪憂。

　　誰知李秉常話音還未落，便聽見外面有了動靜，一名小校飛快地跑進來，看了秉常一眼，向向華行禮道：“啟稟大王，啟稟統領，太后……太后的儀仗到了！”

　　什麽？

　　這個消息對於明遠來說也是突如其來。他萬萬沒想到，眼看要把李秉常忽悠得入彀，梁太后突然殺到這水砦來。

　　難道是自己到此的風聲走漏了嗎？而是因為別的原因？

　　明遠一邊飛快地想，一邊給李秉常換衣服。

　　少時，西夏國主便帶著隨從，匆匆來到水砦的正殿中，拜見生母梁太后。

　　向華全副甲胄，緊跟在秉常身後，做出一副忠心“監視”秉常的模樣。

　　而明遠也將自己的侍從衣物換去，穿上了衛士的裝束——不為了別的，就圖這西夏衛士的袍服統一配了兜鍪，能夠將他過分俊美的臉孔多遮住幾分。

　　一行人急匆匆地來到水砦正殿裡，立即看到了梁太后的儀仗。

　　明遠一眼就瞥見了罔萌訛，卻沒有看到禹藏連城的影子，料想以禹藏連城的地位，還沒資格在明遠面前出現。他趕緊低下頭，將帽簷扯低些，跟隨向華，一起向梁太后行禮。

　　“我兒，聽說你在水砦想念李清了？”

　　梁太后是個四十多歲的中年婦人，保養得頗為得宜，年輕時應當確實是個美人。她端坐於輿轎之上，得意洋洋地望著李秉常。

　　隨著梁太后開口，她所在的輿轎之後，一群刀斧手將一人推搡出列。

　　這人四十多歲年紀，國字臉，兩頰深陷。他身材瘦削，身穿西夏官袍，頭上巾幘卻已丟了，露出摻了半頭白發的發髻。這人一出現，便有刀斧手在他膝彎中重重踢了一記，令此人撲通一聲，面朝李秉常跪下。

　　“李清！”

　　年輕的夏主高聲喊道，卻搓著雙手，無計可施。

　　“哀家來就是想告訴吾兒一聲，”

　　梁太后端正坐在輿轎上，得意洋洋地開口。

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