但沒辦法，高紹祥能管著石炭的生意，就是高家族老幫他說話，族裡才交給他的。這麽賺錢的買賣，是人人都想要分一杯羹的香餑餑。

　　見到高夫人，對方劈頭就將高紹祥一頓訓。

　　“高五郎，今日高家可是因為炭行的事，成了汴京城裡的笑話。”

　　“京裡的大戶人家都一窩蜂似的擠去對手家買那新出的炭了，還有那些炭爐、煙道……還有人饞那家出的廚具，想要在自家廚房裡也安上那麽一套，說是做炒菜特別美味……”

　　今日長慶樓的“美食節”，不正是驗證了這一點？急火快炒，最是能激發本味，加之炒出來的菜品爽脆可口，別有一番口感。

　　“親友們都在笑話高家炭行出的那種新品，說是只有買不起好炭的人家才會買高家的炭！”高夫人繼續抱怨。

　　高紹祥唯唯諾諾，卻沒想起當初他自己就是這麽說的，“這石炭，就是買不起木炭的人家才會買的。”

　　“五郎，你好好想想這事怎麽收場吧！”

　　高夫人抱怨完了，一甩袖子離開，爛攤子還是照樣留給高紹祥收拾。

　　高紹祥在原地呆了半晌，最後發了恨：“將價格壓低點，壓得再低點！”

　　畢竟，汴京城人口有百萬之眾，到了冬季人人都要取暖，有些小攤小販做小食生意的，連個像樣的廚房都沒有，不過一個挑子，挑起個炭爐，就走街串巷地賣吃食去了。

　　這些人自是樂意能在炭上多省幾個銅板。

　　因此高家炭行將蜂窩煤的價格壓低之後，銷量的確一下子上去了不少。

　　他的策略是，不顧名聲，隻計算淨利。只要炭行一個冬天下來能淨賺上一大筆，就算是所有親友都看不起高家炭行的出品，那又怎麽樣？

　　高紹祥想象著他在大賺特賺之後，將帳簿扔到族老臉上的場面。

　　豈料炭行帳房怯生生地來找他：“東家……最近賣出去的炭，聽說有一大部分是山陽鎮那間蜂窩煤作坊買去了。”

　　“什麽？”

　　高紹祥一下子夢醒，跳將起來。

　　他幾乎一口老血吐出來。

　　這是他憑借他高家的渠道和手段，從大名府運來的上好石炭。現在自家將價格壓到幾乎虧本，卻被別家直接采購去了？

　　“他們買去做什麽？”

　　帳房哪裡知道這個，隻好搖頭回說不知。

　　高紹祥氣咻咻地讓人再去打探。

　　不幾天打聽的結果出來，竟是山陽鎮的蜂窩煤廠將高家出品的蜂窩煤碾碎“回爐再造”，竟又造出一種價格更為便宜的小型“蜂窩煤”。

　　與正品蜂窩煤相比，這種小型蜂窩煤乾脆起了個名字叫“煤球”。

　　“煤球”與山陽鎮原先出產的正品蜂窩煤相比，一樣容易點著，煙氣也小。只是每一塊“煤球”使用的時間要略短些。

　　雖說這“煤球”的使用時間略短，但只要不是像萬娘子那樣使用風箱，點上半個時辰，燒上兩鐐爐水是絕對沒問題。

　　這種成品更適合一些小門小戶的汴京家庭，不願意將大部分錢都花在取暖與烹飪上的，偶爾需要時便快速生火，使用一回。

　　這消息傳出來，高紹祥豈不吐血？

　　他拚了老命壓低了價格，原想把對手擠出汴京的，誰曾想倒為他人作嫁衣裳，提供了更加便宜的原材料？

　　*

　　明遠在短短幾天的“美食節”裡，見識了宋代的廚師是怎樣快速適應高效能燃料的。

　　萬娘子以外，各家腳店的主廚，都迅速掌握了猛火快炒的技巧，並且將之應用在自己最擅長的食材上。

　　明遠便飽了口福。

　　他還見證了各種此前少有人問津的食材當堂入室，成為人們盤中的珍饈美味。

　　除了萬娘子的那道“荔枝腰子”，是用的羊腰之外，十千腳店的“火爆雙脆”是炒的豬肚與雞胗。另外還有使用豬腰和豬肝的“腰肝合炒”，專門選取豬肚或者羊肚上某一塊最脆嫩的部位，做成的“爆肚仁”……

　　可以說，如果沒有明遠推出的廚具和燃燒效率較高的蜂窩煤，明遠也不可能一下子嘗到那麽多“曾經”熟悉的美味了。

　　正當明遠獨自得意的時候，史尚風風火火地來找他。

　　“郎君，大事不妙。”

　　“汴京炭行的行老想要見一見山陽煤廠的東家。”

　　明遠一怔，問：“這是為什麽？”

　　史尚搖搖頭：“去了才知道。”

　　明遠與史尚對視一眼，同時開口問：“你去還是我去？”

　　明遠原本有意讓史尚全權代表他出面，但史尚其實更仰仗明遠的商業判斷。在無法預判炭行的行老想要做什麽的前提下，明遠如果不出面，恐怕史尚只能作為中間人多傳幾次話。

　　於是明遠笑著對史尚說：“這簡單，史郎君，從現在開始起，你就是山陽炭廠的東主，而我則是你的謀主。”

　　他隨意伸手一揮，手中已是一把折扇在握，輕輕搖動，還真有幾分謀士的模樣。當然，他那枚折扇的扇面上還是四個意義難辨的大食數字。

　　史尚頓時大笑：“如此貴氣逼人的謀主，是小人的榮幸。”

　　兩人便身份互換，一起去見炭行的行老。

　　那行老姓鄭，五十多歲年紀，並不算“老”，只是在木炭與石炭這一行當裡摸爬滾打了三十多年，反什麽風風雨雨都見過。

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