成人比小娃娃要識時務得多，問話也容易得多。

　　略問幾句，便敞開了話匣子。

　　中原混亂已久，豪強割據四方，彼此征戰不休。上月初，司州元氏發兵二十萬，攻打相州重鎮鄴城，大軍路過豫州西北地界。沿路百姓驚恐萬分，紛紛拖家帶口南下逃難。

　　“都是從豫州西北邊界幾處鄉郡的逃難人口。大都是襄成郡逃來的，也有管城，東郡的流民，聚集了數百人群體南下遷徙。偏巧運氣不好，正撞到了大股山匪，殺光了精壯男丁和病弱老人，婦孺被劫掠上山。但山匪的運氣也不大好，半道撞上了我們車隊。”

　　楊斐問清了狀況，簡略記錄在冊，正要起身，眼角余光察覺了大青石後打量的視線，視線轉過來。

　　阮朝汐迅速地把視線撇開。沒等對面看清楚她的相貌，重新埋進了臂彎裡。

　　在楊斐的注視下，把身側放著的簇新小襦裙一腳蹬踢遠了。

　　楊斐啞然坐回原處，繼續問流民，“那邊的小娘子是什麽來歷？對，就是穿了身小袍子，頭上扎了丱角髻，假扮做小郎君的那位小娘子。脾氣看起來似乎不大好。”

　　流民裡知道情形的不少，一位年輕婦人歎息說，

　　“也不怪她。小小年紀，生得玉雪團子一般，我們瞧了都稀罕得不行，偏生命苦。阮家娘子身子病歪歪的，帶著孩兒南下逃難，病中脾氣不好，沒少折騰她家小娘子……唉，若說不疼愛孩兒，倒也不是。怕小娘子相貌太好惹來禍事，她身上的小袍子可不就是她阿娘忍病挨痛一針一線縫出來的？可惜，隻保住了小的，大人卻……”抹淚說不下去了。

　　楊斐細細問詢了半日，拚湊出個大概，又過來了。

　　“阮小娘子。”楊斐極和氣地說話，“你阿娘不幸過世，還請節哀順便。聽山匪招認，病逝婦人的屍首被他們沿路拋擲，你可要隨我們郎君的車隊回頭查看？若能尋到你阿娘的屍骨，也好就地收斂——”

　　阮朝汐倏然抬頭。

　　日光下顯出一張鍋底色的烏黑面孔。不知哪處尋來的炭灰，仔細塗抹了每處肌膚，乍看像是個灰撲撲的小炭球。

　　只不過人明顯哭過了，將烏黑面孔衝出兩行淚溝，露出底下瓷白的肌膚。

　　楊斐猝不及防，驚得原地差點一個趔趄，急忙穩住心神，“臉……還是洗洗罷。郎君救下了你們的性命，或許要帶你們見郎君，不說拜謝之禮了，至少要整齊乾淨，莫要當面失了禮數。”

　　他說這番話，本沒報多少指望，阮朝汐聽完，果然也沒搭理他，頂著一張煤炭色的黑乎乎的臉，一雙大眼睛倒是黑白分明，透過濃長的睫羽冷漠地瞧著他。

　　楊斐繼續往下勸說，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：潁川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可聽說過潁川荀氏？”

　　試探問了幾句，阮朝汐依舊毫無反應，楊斐無奈抹了把臉，換了個更出名的名號，

　　“我家郎君常居的所在，在豫州西南山中塢壁[1]，名曰‘雲間塢’。此次出行訪親，返程半途中救下你們，也算是有緣。——雲間塢在豫州小有名氣，小娘子可曾聽過？”

　　阮朝汐的神色微微一動。

　　她聽說過雲間塢。

　　阿娘在逃難路上和她提過幾個豫州出名的大塢壁。

　　豫州最大的荀氏壁和鍾氏壁[2]，轄有萬戶，百姓十萬人，部曲數萬。塢壁內阡陌縱橫，百姓聚居屯田，自給自足。

　　阿娘一個病弱女人帶著她一個小童，勞力不足，耕不動田，擔憂進不去此等大塢壁。

　　阿娘的打算，原本是投奔東南的阮氏壁。

　　阮氏壁是豫州大姓：陳留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高門大姓的‘阮’，和她們庶姓小民的‘阮’姓有天壤差別。

　　但說不定看在同一個姓氏的份上，阮氏壁的管事起了憐憫之心，會允許她們母女倆入塢壁過幾年安穩日子。

　　若進不得阮氏壁，阿娘的第二個打算，便是投奔豫州西南的雲間塢。

　　聽說，雲間塢每年都會招募資質過人的小童。不論文才武藝，只要有超乎尋常的殊才，被雲間塢招募，不止會衣食供養小童成人，小童的家人也會被接入塢壁，從此全家有個安穩歲月。

　　阮朝汐抱膝轉頭，黑白分明的一雙大眼睛，若有所思地盯向空地中央。

　　常住雲間塢的那位荀氏郎君，此刻就在團團拱衛的烏蓬牛車裡。

　　楊斐說得口乾舌燥終於得了少許反應，歡喜神色幾乎溢出言表，“你知道雲間塢？那就好！我等都是雲間塢的人，俱有出身來歷，並非存心欺詐你一個小娘子。郎君在病中，不能見風，勞煩阮小娘子，趕緊把臉洗一洗，再把衣裙換了，等下我領你們過去車邊拜謝郎君——”

　　“別叫我阮小娘子。”阮朝汐突然開口了。

　　她的聲音清脆如黃鶯，說出的話卻衝得很。 “我是阮家小郎。我身上這身袍子，是阿娘一針一線縫好，親自給我穿上的。”

　　她鄭重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”

　　“……”楊斐被噎住了片刻，“親人不幸過世，哀慟追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘雖然給你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是個小娘子。就算換了裝扮，仔細還是能看出端倪。聽楊某的勸，脫了這身濺血的袍子，換上小娘子的正經襦裙，去郎君車前拜謝一回。你若有什麽需要的，也可以當面求一求。”

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