阮朝汐揪著身上小袍子的衣擺，不做聲。

　　楊斐彎腰把那身簇新的布襖襦裙從大青石上撿起，試圖交給她，阮朝汐又遠遠地扔開了。

　　身穿淺碧羅裙的女婢匆匆趕來。

　　“郎君吩咐，楊先生若遇了難處，不必再勸，隨這位小娘子的心意。萬事有郎君做主。”

　　“是。”楊斐被小孩兒磨得沒了脾氣，無奈搖頭退下。

　　阮朝汐跪坐在水邊，借著水面倒影，仔細地重新扎好丱角髻。

　　潁川荀氏的郎君。

　　她雖然久居鄉野，也聽說過荀氏的名聲。

　　聽說這些世家大族的郎君，每日以珍饈百味供奉，一頓飯耗費萬錢。出行家仆豪奴千百人，揮汗足以落雨。荀氏宗族在豫州開辟的塢壁：荀氏壁，是豫州最大的一處塢壁，修得如銅牆鐵壁一般，足以抵禦強軍衝鋒。

　　阿娘生前惦記著的雲間塢，原來也是荀氏統轄下的塢壁麽？

　　阿娘重病過世三四日了。病厄不祥，屍體當夜被拋擲在百裡外的某處山林小徑。她不識路，不知去哪裡尋。能不能被人從路邊尋回收斂，入土為安，要看荀氏郎君的意願。

　　想明白了，阮朝汐對著溪水整理了袍子，把衣擺濺上的幾處血漬用水反覆擦洗，洗到不甚明顯，血氣也消退到極輕微。

　　黑鍋底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔細塗抹的，她不要洗。

　　阮朝汐穿著清洗乾淨的小袍子，頂著黑乎乎的臉，在附近部曲們的驚異視線裡，穿過層層包圍護衛的大車，徑直走到中央空地的烏篷牛車邊，垂手斂目，喚了聲，“求見郎君。”

　　第2章

　　楊斐一個沒盯住，人就直接來求見了。他驚得趕緊追過來，站在車篷邊回稟情況。

　　“外頭求見的是阮小娘子——就是不聲不響往大青石後頭一蹲，蹲了兩個時辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，過來拜謝郎君。”

　　阮朝汐回憶著剛才幾名娘子過來拜見的儀態，兩隻小手抬高交疊，卻又不知究竟如何行禮，手指胡亂覆在額頭，正要大禮拜倒下去，車裡傳來一聲細微瓷響，似乎有瓷碗放在案上。

　　一道清悅動聽的嗓音從車簾後傳來。

　　“禮數免了。白蟬，簾子拉開說話。”

　　“是。”名叫白蟬的碧衣女婢躬身撩起布簾。

　　濃烈的苦澀藥味撲面而來。

　　牛車內部頗為寬敞，側邊開有小窗，間隔以細木窗欞，外覆一層擋風碧紗。此時碧紗被風吹起，透進外部微弱的天光。

　　靠小窗處放置一處黑漆短案，一方小榻，此處主人便半坐半臥在榻上，身後倚著一隻錦繡隱囊。

　　車內光線太暗，荀氏郎君的身影輪廓模糊在暮色裡。他今日穿了一身暗色的曲領直裾袍，那暗色也與傍晚暮色混在一處，究竟是鴉青色還是藏青色，阮朝汐看不清楚。

　　她只看清靠近小窗的那側，一截修長白皙的手腕擱在黑漆短案上，廣袖鋪陳，在昏暗光線下顯露出玄鳥錦繡紋滾邊的袖緣。

　　阮朝汐往車裡打量的那個瞬間，車隊主人的眸光正好抬起，注視過來的眼神極溫和。

　　“點燈。”他吩咐下去。

　　銅油燈被點燃，放置在短案上。明黃色的燈光在微風裡搖曳，照亮了車裡郎君優美的側面輪廓。

　　阮朝汐一怔。

　　她想象中的大族郎君，有上千部曲護衛出行，有楊先生這樣的人才追隨左右。荀郎君或許是個和善心腸的人，但同時也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民涇渭分明的士族貴胄做派。

　　沒想到真人和她想象的截然不同。

　　看起來至多弱冠年紀，烏發鴉黑，眸若點漆，病中氣色不大好，唇色泛起羸弱蒼白。

　　阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，視線落在近處矮木案。

　　之前送進車的藥盅，此刻就擱在矮案上。瓷蓋已經打開了，露出半盞濃黑藥汁，苦澀藥味隔著幾尺縈繞不散。

　　或許是荀氏郎君看起來過於年輕了。亦或是他病中顯露的柔和孱弱，削弱了士族郎君慣常給人的高不可攀、難以接近的印象。

　　阮朝汐覺得，荀郎君或許真的是個和善心腸的人。她或許可以試著開口求一求。

　　她簡短而直白地請求，“郎君在上，阮阿般求見。我阿娘病故，被山匪們拋屍在百多裡外。求郎君體恤，派人去尋一尋。若是尋到了，可否告知地方，阿般想回去收斂母親的屍身。”

　　荀玄微沒有多說什麽，轉頭吩咐下去，“找周敬則過來。”

　　周敬則是個身材高大的男子，荀氏車隊上千部曲的首領。約莫二十七八年紀，身上披甲，腰間掛刀，生得虎背熊腰。

　　周敬則奉了命，立刻挑選出幾十名健壯部曲，綁了兩名山匪活口帶路。山澗空地處人喊馬嘶，部曲們披上防雨蓑衣，帶上匕首腰刀，拖著帶路的山匪，數十騎奔馳而去。

　　阮朝汐站在牛車邊，目不轉睛地瞧著。

　　鼻尖傳來一股清淡的苦澀藥香。她轉過視線，車裡的郎君不知何時從小榻上起了身，改而坐在黑漆短案邊，抬手撩起小窗邊被風吹動的碧紗。

　　“山裡快要下雨了。”荀郎君眸光溫和地望過來，“你穿得單薄，不妨去後面牛車裡坐一坐。裡面都是和你年紀差不多的童子。”

　　阮朝汐的目光轉向空地中央停放的另外一輛牛車。

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