感念著阿娘臨終前的維護之意，阮朝汐不肯換回小娘子裝扮，堅持做男童打扮，自稱‘阮阿般’，所有人也都把她當做男童對待，她起先不覺得哪裡不對。

　　然而第二日傍晚，車隊疾行了一日後終於停下，她隨牛車其他小童領晚食時，發現她的小名“阮阿般”已經赫然登記上了楊斐手裡的名冊，排在年齡最大的李豹兒後頭，陸十前頭。

　　阮朝汐：？

　　——

　　進山路陡峭，被解救的上百婦孺起先跟隨在車隊後方，後來逐漸消失了蹤跡。

　　阮朝汐心裡存了疑竇，前後問起兩次。第二次追問時，負責車隊行程的周敬則親自過來做了應答。

　　車隊的數十輛大車都是載貨用途，載人的牛車隻備有兩輛，一輛載了病中的荀郎君，另一輛載了進塢的童子們。

　　回程途中撞到山匪，解救的眾多婦孺，郎君已經同意全數收留進雲間塢。但婦孺們人數太多，腳程又慢，跟隨步行上山，有百余名部曲保護，保她們穩妥進塢壁。

　　周敬則解釋道，“路途顛簸，不利養病，載人的兩輛牛車需盡快趕回雲間塢，也好讓郎君早日安穩靜養。至於之後的安排，若不甚緊急的話，還請入塢壁後再細說。”

　　阮朝汐覺得他說得有道理，沒有再追問下去，坐回了車裡。

　　半個月後，一路跟著車隊被送進塢壁。

　　她和牛車上的其他小童一起，成了今年被招募入雲間塢的十二名童子之一。

　　阮朝汐：？？

　　——

　　立秋節氣過了半個月，進山道陡峭，行至半山腰時，天氣明顯地涼了下來。

　　半山腰汩汩流淌的清澈山溪邊，破爛衣衫扔了滿地，一群垂髫年紀的小童光著屁股蛋子浸在水裡，在岸邊催促聲裡擦洗身體。

　　幾名部曲抱著大摞新衣新鞋過來，按照裁製的大小肥瘦不同，把新衣鞋挨個放置在岸邊。

　　“別磨磨蹭蹭的玩水耽擱時辰。洗好了就上來，新衣裳換上。”部曲們對著清溪裡撲騰的小子們說，“洗乾淨了路上塵汙，前頭山路再行幾裡，就要進塢壁了。”

　　小童們在催促聲中亂哄哄上岸，腳丫子踩的水到處都是。

　　楊斐還是穿一襲文士青袍，盤膝坐在岸邊的大石上，拿出名單，挨個念起名字。

　　此處山溪距離塢壁只有五裡，楊斐挑明了自己荀氏家族幕僚的身份，童子們當面都敬稱一句楊先生。

　　此刻，楊斐念一個名字，被叫到的小童大聲應道‘在！’楊斐循著聲音瞄一眼，看小童身上穿戴妥當，便抬筆畫個勾，接著往下念。

　　就在所有人圍攏著楊先生的當兒，岸邊斜側方大青石的背面，無聲無息伸出一截白藕似的手臂，在岸邊砂石地上摸索片刻，撈起曬乾的小袍子，迅速隱沒在大青石背後。

　　兩名部曲早前抱了一匹靛藍色布料過來，兩人扯開厚實布料，原地拉開一個簡易的圍帳，把阮朝汐和大青石圍在裡頭。

　　阮朝汐蹲在石頭背後，此刻男童們都上了岸，清溪裡只剩她一個。她不緊不慢把身上的泥搓乾淨，換上清洗曬乾的小袍子。

　　袍子還是她阿娘生前給她一針一線縫的那身。用的是靛青色細葛布，針腳縫得細密，擋風擋雨。腳下的布鞋也是阿娘一針針仔細納的厚鞋底。

　　阮朝汐撈起袍子下擺，小心地避開水面，站在青石背後，把衣帶在腰間纏了兩匝，用力扎緊，側耳仔細聽此刻外頭的動靜，楊先生正在喊：“李豹兒——李豹兒——哎，你怎麽還光著腳？發給你的布鞋呢？”

　　李豹兒回喊，“在！楊先生，俺這輩子沒穿過這麽好的鞋！俺舍不得穿，俺要帶回家去給俺娘。”

　　楊斐又好氣又好笑，“你才幾歲，你的一輩子長著呢，男兒建功立業，何愁無衣鞋！馬上就要進塢了，不許衣衫不整，把鞋穿上！”

　　阮朝汐側耳聽外頭對話，對著水波倒影，快速扎起丱角髻。

　　清澈水面倒映出左右扎起的發髻，她見兩邊扎得對稱整齊，滿意地笑了一下。

　　兩側的臉頰同時出現一個淺淺的酒窩。

　　但隨著楊先生的喊話聲，那絲淺淡的笑容很快又消失了。

　　載人的兩輛烏篷牛車，郎君的那輛加速歸程，早兩日已進了塢壁。童子們的車駕馬上也要進塢壁了。

　　在半個月的短暫相處裡，其他幾位小童的殊才，逐漸顯露出來。

　　年紀最大的李豹兒，今年十一歲。筋骨異於常人，天生神力，七歲便可舉起百斤巨石，在他的村子方圓百裡出名。

　　年紀最小的馮阿寶，今年七歲，天生慧根，一兩歲便能記事，大小事過目不忘。

　　阮朝汐至今想不明白，自己有什麽殊才，成為今年招募入雲間塢的十二位童子之一。是不是哪裡弄錯了。

　　其他十來個至少是貨真價實的童子。她空頂個童子的名號，連男童身份都是明晃晃造的假。

　　楊先生又在喊了，“陸十——陸十——人可在此處？”

　　陸十在名冊上排阮朝汐後一位，但楊先生若想多給她點時間，便會跳著喊。叫完陸十，就要叫她了。

　　阮朝汐蹲在大青石背後，柔細的手指充作梳篦，試圖把發尾梳理得柔順點，耳邊傳來陸十的清脆回應，“在！”

　　陸十生得好，原先不打扮時，就是個眉清目秀的小郎君。如今一張小臉蛋洗得雪白乾淨，身上也穿得齊整，在同樣打扮的十來個小童裡顯得格外出挑。

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