少年瘦削的背影即將出門時，忽然又轉身奔回來。他的腿傷未愈，疾走的動作驚得家仆們一陣驚呼。

　　阮朝汐也吃了一驚，腳下步子便停了。“怎麽了？”

　　鍾少白忍著疼痛，快步奔回阮朝汐面前，一把扯住了她的衣袖，拉她原地轉過半個身子，臉對著臉，額頭幾乎抵住額頭。

　　“別怕！”鍾少白鄭重地說，“等我！”

　　山風呼嘯刮過身側，刮走了交談聲音。不知有多少道視線從四處窺探過來，卻只能從動作裡揣測一二。

　　阮朝汐在大風裡點頭。“我等你。”

　　鍾少白隨著家仆去前院赴宴。

　　阮朝汐回身往書房走了兩步，感覺有視線炯炯地盯著自己，敏銳地側身望去。

　　東廂房的窗欞開著。

　　荀鶯初把女婢趕得遠遠的，獨自趴在窗邊，滿臉震驚，捂著自己的嘴，一雙大眼睛眨也不眨地瞧著這邊。

　　阮朝汐衝她做出個保密的手勢。

　　荀鶯初像是被定住的人猛然驚醒似的，猛地起身，提著裙擺跑出了屋門。

　　“好你個十二娘，不聲不響的，你們……兩情相悅了？！”她在身側悄聲道。

　　阮朝汐沒應聲，視線飄去旁邊，潔白的耳垂泛起淺色緋紅。

　　“替我瞞著。別聲張。”

　　“我替你瞞著有什麽用。十二郎還是那個毛躁樣兒，大白天裡，你被他拉扯了一下，院子裡那麽多眼睛盯著，保不住秘密。三兄等下從正院宴飲回來路上，就會有多嘴多舌的告訴他了。”

　　阮朝汐聽著，並不怎麽感覺害怕，卻想起了鍾少白的那句“別怕。等我。”

　　下一刻，又想起昨夜的那句“隨我走。”

　　她剛才看似有理有據地分析，“此路不通。”然而心裡劇烈動蕩，卻不似表面顯露得那麽平靜。

　　荀玄微是她從小仰望的人，於她如父如兄。違逆反抗他是一回事；從此裂席斷交，再不相往來，是另一回事。

　　鬧到明面上，事情鬧大，雲間塢是他的地盤，他當然可以憑部曲武力強扣住她。

　　但只要這樣做，他自己從此毀了清譽聲名。像他那麽清醒謀算的人，絕不會這樣做。

　　但她當眾要求離開，無異於脫離門戶，斷絕交情，從此再不複見了。

　　雲間塢是她的家園，念頭升起的一瞬間，她心裡便升騰了濃烈的不舍依戀。

　　但如果什麽也不做，看似冷靜地送十二郎走，自己留下。荀玄微對她……

　　她從小仰望他，依賴他，卻從未把他視作枕邊良人。如何忍受他的親近，他的欲和情？

　　他現在對她越是溫柔愛憐，她越是記得荀氏壁時的咄咄強硬。

　　她兄長已經親自來過一次，卻未能接走她。長兄再來一次，真的可以從阮氏壁帶走她？

　　昨夜院牆下的陰影裡，鍾少白熱烈地拉住了她，對她說，“強硬些，隨我走。”那場景又在眼前了。

　　人間難得有情人。她不在乎她的良人是不是學識過人，前程似錦，她只看到一顆捧到她面前的火熱真心。

　　“他知道便知道。”阮朝汐驀然出聲，直視著前方，毫不退避。銀竹捧著竹籮站在廊下，慌亂地挪開了窺探視線。

　　“我姓阮，他姓荀，兩姓外人，他難道能留住我一輩子？他憑什麽留我。”

　　這兩句話說得冷而硬，完全不似平日裡說話的柔和腔調，荀鶯初聽得怔住，驚疑不定地望過來。

　　“你和三兄……爭執了？可還是為了九郎的事。”

　　阮朝汐搖搖頭。和好友說話時，聲線柔和下來。“我和九郎早已不相幹了。”

　　遠處傳來了一陣絲竹樂音。正院開宴席，沒有一兩個時辰不得停。

　　阮朝汐停步。“這次來接十二郎的正好是鍾十郎。七娘，你要不要去看看。”

　　荀鶯初露出了掙扎的表情，本能地回身探看。四名荀氏女婢低眉斂目，不遠不近地跟隨著她們。

　　“她們這回得了我阿娘的叮囑，說我大了，再不能如小時候放縱我。我阿娘和我說，我出了荀氏壁，一言一行代表荀氏五房的臉面，要她們幾個把我處處看好了——”

　　“事關你自己的一輩子，你想好了。”阮朝汐和她確認。 “莫要拖延到一切都論定，悔之不及。我隻問一句，你捫心自問，想不想去前院看一眼鍾十郎？”

　　荀鶯初不假思索，“去！當然想去！”

　　——

　　正堂方向傳來的樂音直到晌午都未停歇。阮朝汐領著荀鶯初快速穿過中庭。

　　雲間塢依山而建，地勢起伏不平，她帶著荀鶯初抄小路，很快甩開跟隨女婢，去了一處山坡高地，隔著兩道院牆，可以遠眺正堂。

　　正堂裡燈火明亮，絲竹雅樂不斷。兩側的竹簾卷起，露出了遠山朦朧景致。鍾少白坐在席間悶頭喝酒，十郎坐在他的身側，在絲竹樂音裡和兄弟說話。

　　阮朝汐抱膝坐在山石高處，遠遠地看著那燈火通明處。

　　她坐的這處，其實是依山而建的一段院牆的盡頭。丈許高的院牆從前院延伸過來，前頭院牆都是平整壘砌的青磚，到了靠山的末段就變成了大塊青石，嵌入山壁。

　　不是極熟悉雲間塢地勢的人，決計到不了此處。

　　幾個值守部曲遠遠地望過來。雲間塢裡無人不識她們，領頭的部曲順著青石院牆走近，仰頭高聲問，“此地危險，兩位小娘子當心失足跌落，還是速速離去的好。”

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