天亮了。這裡距離鍾氏壁不到二十裡，李奕臣很快回返，知會了她一聲，信已經暗中送到，人能不能過來不知。他自己去附近山頭，和陸適之、薑芝兩個匯合。

　　阮朝汐在林子裡等著。她只打算停留兩個時辰。過了兩個時辰，不論有沒有人來都該走了。

　　亮光映射不進密林深處，她坐在光線黯淡的林子裡，周圍撒了點驅蟲的藥，蓑衣裹緊全身。

　　當日黑暗院牆邊，那個緊張生澀的吻又在面前了。

　　沒有鍾少白當初說的那一句“多想想你自己”，沒有他在主院裡熱血衝動地拉住她，對她大喊，“別怕！等我！”

　　她可能至今還在雲間塢裡，懷疑是不是自己做錯了，反思自己是不是應該妥協。

　　當初在塢門下，她告知鍾少白自己會想辦法脫逃，應下他護送出豫州的請求，她當時的心裡，又何嘗不是抱著微弱的希冀的。

　　希望自己可以在別處扎下根基，安身立命。希望他可以得到父母的同意。希望他知道她的住處，某年某月，可以堂堂正正地來迎娶她。

　　種種不切實際的美好希冀，是這世間最無用的東西，只要現實無情一擊，盡數化作泡影。

　　荀玄微並不當面和她爭辯，隻不動聲色把她父母的身世放在面前，叫她自己看個清楚，她和十二郎再無可能。

　　她看明白了世俗鐵律，知曉了自己的天真。但她還是想當面告個別。

　　當面告訴鍾少白她的身世。世俗鐵律，士庶不婚。他們陰差陽錯，但相識一場，她不後悔。

　　感謝他捧到面前的真心，感謝他千裡一諾的慷慨熱血，感謝他毫無畏懼的少年勇氣。

　　如今她也生出勇氣了。

　　她已經走出了最艱難的那一步。

　　————

　　她並沒有等待多久，山坡下傳來了快馬。

　　阮朝汐從假寐中驚醒。多半是鍾少白來了。車隊出行大張旗鼓又耗費時間，想要不為人知地快去快回，通常三五匹快馬，領幾個家仆部曲就出來。

　　為了確保穩妥，她還是避入深林中。

　　腳步聲急匆匆傳來。一個身材高挑的少年郎三步並做兩步登上山坡，在她阿娘曾經的墓碑空地前四處張望。

　　阮朝汐驚愕地注視著來人的背影。她在雲間塢裡見過來人一面的。

　　她囑托李奕臣把信送給十二郎，來的怎麽會是鍾十郎！

　　鍾十郎四處尋不到人，露出焦灼神情，竟然開始呼喊，“十二娘！”“阮氏十二娘可在此處！十二郎委托我過來。”

　　阮朝汐藏匿在密林中，冷眼旁觀，並不出聲。

　　周圍始終不見有人現身，鍾十郎並不意外，對著空蕩蕩的四野道，“十二娘，如果你在此處，我有話與你說。”

　　“你可知，十二郎回了鍾氏壁之後，不吃不喝，以絕食要挾他家父母？”

　　“但荀氏的媒人已經登了你們阮氏的門，兩邊定下婚期，莫說十二郎絕食要挾，哪怕他撞死在鍾家門柱上，鍾氏也絕不可能應下他的所求。”

　　“十二娘，我不知你昨夜送去那張手書，邀十二郎來這裡有何意。如果你當真不願嫁入荀氏，從雲間塢出奔到此地……”

　　鍾十郎歎了口氣，“我和十二郎從小一場兄弟情誼，他求我來見你，我不能做那個抓捕你回去的惡人。但你聽好了，我家十二郎和你絕無可能！哪怕你們私定終身，無父母允諾，無媒人登門，是為淫奔。我潁川鍾氏百年望族，絕不可能出這樣一樁醜聞！”

　　他揚聲道，“十二娘，十二郎被拘在院子裡，他不會來了。外頭這麽亂的世道……趁你還未去遠，自己回去吧。好好嫁入荀氏。我就當今日未曾來過這一遭。”

　　鍾十郎把話說完，轉身欲走。

　　阮朝汐站在密林中，驀然出聲道，“十郎慢走。我有話說。”

　　鍾十郎一驚，瞬間停步轉身，循著嗓音來處，往密林裡望來。

　　阮朝汐阻止他。“你不必過來尋我，今日我不想露面。我雖然無意嫁入荀氏，從雲間塢出奔，但從未有和十二郎淫奔的打算。我不想害了他。”

　　“十郎，如果你當真和十二郎一場兄弟情誼，勞煩你帶句話給他。”

　　密林深處，阮朝汐忍著淚，聲線平靜地說道，“和十二郎說，多謝他。”

　　“多謝他熱血誠摯，心意如金，給我莫大的勇氣。”

　　“願他以後尋到性情合宜的娘子，琴瑟和鳴，舉案齊眉。願他今生順遂，無波無瀾，風華意氣，勇往直前。”

　　清亮的嗓音逐漸消失在深秋寒冷的空氣裡，人往密林深處走遠了。

　　鍾十郎往聲音傳來的方向喊道，“我定會如實轉述給十二郎知曉。十二娘，不論你去何處，祝願一路坦途。”

　　平靜的嗓音從密林深處傳來，道，“會的。”

　　阮朝汐雙眼已經模糊了，淚水無聲滑下臉頰，濺落土地，腳下卻異常堅定。

　　她拔出腰間的匕首，隔斷擋路藤蔓，順著密林裡黯淡的光線辨認方向，從深林裡劈開一條小路，深一腳淺一腳地往對面山頭走去。

　　那邊有好友等著她，往豫北，去司州。

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　　深夜。厚重雲層掩住星光。

　　距離官道不遠的曠野林邊，伏擊者與被伏擊者狹路相逢，雙方陷入一場激烈的生死廝殺。弓箭聲不絕，每一刻都有人倒地，慘叫呻吟聲不絕於耳。

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