“但林忠國告訴我，據他所知，在別的北方村鎮，還有許多人在製作‘鬼牌’，其中就包括夏西市附近的肆林鎮。這些人汲取了丘須村的經驗，不再集中在一處，而且開發了更隱秘的交易途徑，所以很難查，就算掌握了證據，最後也不一定能掰倒他們。”

　　明恕說：“但林忠國還是執意去調查？”

　　“他想調查，但其實他也很猶豫。對待這件事時，他比往常更謹慎。”何茂蓮說：“他第一次跟我提到‘鬼牌’，是在他失蹤的一年前。他並不確定，自己該不該追查，所以才來問我的意思。我告訴過他，那些人和他以前的調查對象從本質上來講就是不一樣的，他們都是殺人凶手，而其他和他接下梁子的頂多是失德商人。能狠下心來對剛出生的嬰孩動手，殺一個人更是不會眨眼，找證據不是那麽容易的事。他聽進去了，後來沒有再跟我提過。但出事前的一個月，他又來找我，說思來想去，還是準備去挖掘這件事。”

　　聽到這裡，明恕感到不解。

　　林忠國既然在出事前一個月表達過要調查“鬼牌”，那這一個月裡應當做過一些事，但夏西市警方從頭到尾都沒有提到過“鬼牌”，偵查的也只是其他與林忠國有矛盾的商人。

　　警方是完全沒有得到線索？

　　還是明明有方向，卻不願意去查？

　　“林忠國給我提了一個要求。”何茂蓮說：“他要我向他保證，假如他遭遇不幸，一定不可將他調查‘鬼牌’的事告知警方，也不可告訴任何人，此事就爛在我與他這裡。”

　　明恕擰眉。

　　“他這麽做，也是沒有辦法。身為記者，他有責任直面黑暗。可身為父親，他也有責任保護他的兒子。”何茂蓮連聲歎息，“那些人什麽事都做得出來，而警察就算能保護林皎一時，也保護不了林皎一世，他希望林皎能夠平平安安，最好是連他是怎麽出事都不知道。‘我不是個好父親，但至少，林皎不該因為我受到傷害’——這是他的原話。”

　　明恕沉默良久，“所以林忠國確實是在調查‘鬼牌’產業的過程中被人殺害。那他還有沒有給您留下別的線索？”

　　何茂蓮說：“我只知道他救過一個女嬰。我猜，也許正是因為這個女嬰，他才被那些人給害了。”

　　17年前的女嬰，現在應未滿18歲。

　　林皎與遲小敏關系那麽密切，遲小敏就是當年的女嬰嗎？

　　在被林忠國救下後，女嬰在某個地方活了下來，沒有被找到，但同時也沒有上戶口，成了一個“黑戶”。

　　如今不管是林皎還是遲小敏，他們的羽翼都已經豐滿，終於有能力聯合起來懲罰那些購買“鬼牌”的人？

　　但遲小敏今年已經21歲。

　　不對。

　　21歲只是身份證上顯示的信息，而那張身份證根本就是偽造。

　　遲小敏手上有冬鄴市擁有肆林鎮“鬼牌”者的名單，這份名單很有可能是由林皎擬出。林皎早就獲取了關鍵性的證據，卻並沒有揭發他們，只是指使——大概率是指使——遲小敏去恐嚇購買者，引導他們自殺。

　　林皎為什麽要這麽做？

　　現在已經不是當年，如果將證據交給警方，不，不用證據，隻告知部分線索也行。即便偵查有難度，警方也絕不會敷衍應付。

　　至少重案組不會。

　　林皎放棄報酬更豐厚的工作，來市局當顧問，不就是為了接近警方，為自己的父親伸冤嗎？但為什麽最後卻選擇私下懲罰？

　　是不相信警方？

　　還是更希望親自復仇？

　　從何茂蓮家離開後，明恕一直在思考這些問題。

　　林皎早就明白父親的失蹤是怎麽回事，而夏西市警方卻至今沒有給他一個說法。他也許認為，夏西市警方什麽都知道，卻與匪勾結，草菅人命。

　　所以他不相信警察，不相信法律，只相信自己，只相信報應。

　　成為顧問，是為了更方便接觸警方的一手消息。

　　但誤導許吟是個巨大的敗筆。

　　如果不是許吟在看到遲小敏的照片時出現的古怪反應，重案組根本不可能將“鬼牌”和林皎聯系上。

　　明恕呼出一口白氣，上車給蕭遇安打電話。

　　·

　　肆林鎮。

　　雪斷斷續續地下著，幾乎沒有停過。向韜待在鎮裡這幾日收獲不算多，一來鎮裡的人說著他完全聽不懂的話，二來說得難聽些，目前在鎮裡的人實際上都是最底層的“羔羊”，警方倒是能夠將整個鎮子控制住，可這樣難免打草驚蛇。

　　向韜沉住氣觀察、收集證據，發現了六名衣著和一般鎮民明顯不同的老年男性。他們的年齡在60歲到75歲之間，臉上雞皮縱橫，眉眼部是向下垮著的，皮幾乎遮蓋住了眼睛。他們統一穿著黑色的長襖，長襖的樣式在細節處有所不同，比如衣袖和衣領的顏色，這很容易讓人想起廚師的等級製服。

　　向韜心中已經有了判斷——這些老人，也許就是“匠師傅”。他們每一個人的手上，都沾著無辜女嬰的鮮血。

　　一個長襖老人從向韜面前走過，左右有健壯男性攙扶，一派養尊處優的模樣。向韜與他的視線短暫交錯，對方顯然看到了這個“外來者”，眼神卻依舊如一潭死水。

　　他不認為自己犯了罪。

　　他們所有人，都不認為自己的所作所為違背人性。

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