謝錦只顧目視前方看路，並沒有注意到薑照看她的眼神，繼續溫聲道：“嘉平三年，邊關無戰事，將士好生息，且四海無災，八方無難，已是國泰民安。

　　朝中雖有螻蟻偷蛀，但大孟如今有一個好君王，勤政愛民，心懷天下，百姓們的好日子還在後頭呢。”

　　這些話若是由旁人說出，薑照必然以為是吹噓之言，覺得空泛，無聊。

　　但是由謝錦說出，薑照卻覺得甚為動聽，恨不得立刻要肅清朝堂，為天下百姓伸張正義，生怕辱沒了謝錦口中的自己。

　　但她嘴上卻道：“借祖上榮光，做守成之君罷了，哪有你說的那麽厲害。”

　　謝錦眉眼帶笑，淡淡看了她一眼，沒有再說話。

　　二人在前面走，後面跟著其余三人，元祥有意攔著常東嶺與何元盛的步子，既要跟得住人，又不能打擾到她們說話。

　　何元盛話少，圈臂抱劍，隻管跟在元祥後面走動，神思卻落在四周，時刻警惕著。

　　常東嶺人長得五大三粗，性子也大大咧咧，小聲向元祥打聽：“元公公，這位謝姑娘到底是什麽來頭，竟能與陛下並肩而行？”

　　元祥瞥了他一眼，警告道：“和陛下有關的事，常校尉還是少打聽為好。”

　　常東嶺忙笑道：“我是個粗人，凡事想不了太周全，只是有些好奇罷了，並沒有要窺探陛下私事的意思。”

　　他也的確只是隨便問問，見元祥一副諱莫如深的意思，就趕緊收起了好奇心。

　　誠如常東嶺自述，他的確是個粗人，習武與做事都大開大合，腦子也沒有讀書人那麽靈光，但他在宮中當值幾年，該有的眼色還是有的。

　　既然不能問，那他就閉嘴，老實的與何元盛站在一起。

　　長平街是京城最大的一條街，也是京城中的幾條主乾道之一，可從城門直達宮門口，左右坊間住的不是達官貴人就是皇親國戚，堪稱為京城最繁華熱鬧的一條街道。

　　薑照登基前十六年未曾出過宮，登基的第二年，陸太后病逝，她在京郊護國寺為太后立了一塊長生牌，供奉香火不斷，有僧人日夜誦經。

　　此後她出過宮門的次數屈指可數，也都是去護國寺為太后祈福，每每禦駕出行大張旗鼓，像這般在街上隨意行走，感受民間煙火，還是頭一次。

　　街邊兩側是茶樓膳坊、金行當鋪等店面，擺攤的鋪位更多，賣吃食、賣用品、賣些手工小玩意兒，還有賣字畫的，有人高聲吆喝，有人默默攬客。

　　周遭人來人往，有遍身綾羅者，也有挑擔的布衣小販，吵鬧說笑聲不斷，卻別有一番趣味。

　　薑照覺得新奇，拉著謝錦在好些攤位停留，謝錦雖然比她多些宮外的見識，但到底一別經年，也滿是新奇感，便隨她一路走去了。

　　路經一個賣糕點的店面，匾額上寫的是“百味軒”，客多熱鬧，薑照觀望了一下，在店外都能嗅到糕點的甜膩香味，不由得有些嘴饞，便拉著謝錦走了進去。

　　“這是京中最富盛名的糕點鋪子，已經開了幾十年了，因真材實料、物美價廉而聲名遠揚，無論是高門大戶，還是販夫走卒，都能夠承擔得起。”

　　謝錦在進宮之前也喜歡吃百味軒的糕點，時常讓家仆丫鬟來買到府裡，自己也曾親自過來認過門。

　　如今再看，百味軒一如既往，生意紅火，味道也熟悉，難免有些感慨。

　　她牽著薑照的袖子，指著牆上的木牌給她看，一一介紹那些熟悉的糕點口味。

　　“父親母親愛吃紅棗糕，入口清甜，又因加了些藥材，還有固氣培血的作用，最適合年長者食用。

　　兄長則愛綠豆糕，淺香味甘，清涼消暑，他最不喜歡桂花糕，說是吃著過於甜膩，但是我和阿嫂很喜歡，覺得松軟香甜，十分可口。”

　　思及從前在謝府的生活，萬分懷念之間難免有些十分落寞，但許是剛接到家書，日後的盼頭大了起來，再與人說起從前，就少了許多難過。

　　薑照看著謝錦，聽她說起糕點也說起謝家人，往日的沉靜也多了幾分活潑，看得薑照既是心軟，又是悔恨。

　　她低眼看到謝錦捏在自己袖口的那隻手，隻覺得像是捏在了自己心口，輕輕一扯動，就可以左右她全部的情緒。

　　“錦娘……”她低低念了一聲。

　　周圍食客多，有些許嘈雜，謝錦沒聽清她說了什麽，便湊近了一些問：“你說什麽？”

　　薑照搖搖頭，不動聲色地把她扯在袖口的那隻手握在了掌心，輕笑道：“我說咱們既然來了，就多買一點，也給青時姑姑和伊人姐姐她們帶一些回去嘗嘗。”

　　聽了這個提議，謝錦眼前一亮，也忘了掙開她的手，就著兩人掌心相握的姿勢，把她領到了櫃台前，後面是亦步亦趨跟上去準備付錢的元祥。

　　“郎君和夫人想要些什麽？現在棗泥酥和桂花糕都是新鮮出爐的，還有咱們百味軒的特色蜜餞，若是家裡有小公子小小姐，最是合適不過了！”

　　剛送走一位客人，見又有新客來，櫃後的夥計熟練地擺出一副眉開眼笑的親切表情，觀薑照與謝錦舉止親密，自然而然的把她們當成了一對兒小夫妻。

　　本朝女子多是十六七歲便出嫁，薑照如今十九歲，確實算不上什麽年少，而謝錦二十五歲，正是女子花信之年，年輕貌美之余，更多了幾分成熟女子特有的嫻靜氣質，而她若不是因為進了宮，此時自然該是已經綿延子嗣的年紀。

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