淑娘每日都來等著，並且肉眼可見地日漸疲憊，崔靈儀知道這是什麽緣故——她每日還有許多家務要做。趕著做了家務，又來這村口，同這花一起，受著風吹日曬之苦，等著一個杳無音信的人。

　　崔靈儀看著她這麽個等法，都看累了。可張淑娘似乎並不覺得累。哪怕她面容上的憔悴和疲倦日益深重，哪怕她的手掌越發粗糙，可她的眼神告訴崔靈儀，她不累。只要她還願意等，她便不累。

　　只是不知為何，崔靈儀總覺得，在那疲倦和期盼的眼神之下，藏著些說不清道不明的不安和懼怕……為何會怕呢？

　　“呦，淑娘，還在等啊？”村口擺攤賣茶的小哥問著。

　　“嗯，還在等，”烈日炎炎下，淑娘擦了擦鬢邊的汗，又靦腆一笑，“也不知他什麽時候才能回來。若是他回來時，無人侍奉等候，便不好了。”

　　“唉，這都兩年了，他也沒個書信，說什麽時候回來麽？”那人問。

　　淑娘歎了口氣：“沒有。想來，洛陽生活不易，送信花銷又大，如今聯絡起來，著實困難了些。”

　　“也是，”那人若有所思，“洛陽，繁華勝地啊。”他說著，又對著淑娘招手笑著：“天氣熱，快來喝口水吧，白水不要錢的。”

　　“多謝小兄弟。”淑娘說。

　　在這坐落在運河邊上的村子裡，人也是好客的。若有羈旅之人經過此地借宿，他們定然是會熱情招待。往來行人絡繹不絕，客人對此讚不絕口。此地的男女老幼看著都很和善，民風淳樸，竟有三代遺風，幾乎是路不拾遺、夜不閉戶……活脫脫一個世外桃源。

　　這景象，是崔靈儀沒有見過的。自她行走江湖，她見到的只有無盡的痛苦和麻木。有那麽一瞬間，崔靈儀甚至在想，如果她可以生活在這裡，倒也不錯。

　　只是，她記掛著癸娘，不知她如何了？

　　她止不住地在這無聊的平靜中胡思亂想著，正當她以為這日子會繼續重複下去時，現實卻提醒著她，安靜祥和的日子總是短暫的。在這行人往來不絕的村口，張淑娘遲遲沒有等到她的松郎，她等到的只有一些閑言碎語。在這寧靜的小村子裡，那些閑言碎語是那樣的刺耳。

　　“看到那楊家的小娘子了嗎，”這天傍晚，在張淑娘戀戀不舍地從村口離開回家做飯之後，崔靈儀聽到在樹下乘涼的老者們低聲議論著，“成日裡也不見她乾活，隻知躲清閑，拋頭露面地往這裡一杵，做出個癡心的模樣不知給誰看……好沒有規矩！若是常人，誰敢如此？也就是楊家待她好。”

　　“可別這麽說，”有人出言阻止著，頓了一頓，卻低低地笑了，“說不定，她也想化成個望夫石呢。望夫處，江悠悠。化為石，不回頭。不過還好，她生得俏，就算是望夫石，也是塊好看的望夫石。每日她在這裡一站，也可養眼呢。”

　　“就你讀過書，可別賣弄了，”有人忿忿不平地說著，“那小娘子的夫婿可是進了國子監，你只能在這裡酸溜溜地吟詩。”

　　“吟詩怎麽了？”那人反駁著，“我吟詩，是因為我喜歡，我可沒做那沽名釣譽之舉。”他說著，拿著扇子悠悠地扇了幾下風，慢條斯理地說著：“做樣子容易，做好分內之事卻難。那小娘子每日在這裡等著容易，誰知道她的癡心有幾分真假？若是她的男人一直不回來，她還能一直等著不成？我便要看看，她能堅持多久。”

　　“這便是你錯了，說不定人家是醉翁之意不在酒。萬一那楊松回不來，那不是還有個賣茶的嗎？依我看，這小娘子看得真遠啊。”有人譏笑著。

　　“呵，我看你才是酸溜溜的。莫不是，你也相中了這小娘子？”有人打趣著。

　　崔靈儀聽著，心裡來氣，這些人當面一套背後一套，著實可恨！可惜她如今只是一朵花，什麽也做不得。這些日子裡如今唯一能做的，只是當淑娘在路邊坐著休息時，她能夠努力伸出去，蹭一蹭她的裙角，依偎在她沾了塵泥的鞋邊。這花妖，實在是很依賴這個平凡的不能再平凡的女子。

　　正當崔靈儀為張淑娘打抱不平時，只聽其中一個老者又神秘兮兮地說道：“嗐，可別被她做的樣子給騙了。咱們就在運河邊上，去洛陽也不難，怎麽就連個書信都通不了了呢？前日清晨，我還瞧見有信使進村子，打聽楊家在何處……不是楊松來信，還能是誰呢？”

　　“正是呢，”有人附和著，“如今又是承平盛世，出個遠門，何至於音信全無！依我看，淑娘說不定隨了她娘，都是瘋婆子一個！”

　　“淑娘一個孤女，倒也是可憐。”有人說。

　　“可憐什麽？如今的結果，已是最好。”有人立馬反駁著。

　　崔靈儀聽著這些議論，忽然明白了什麽。的確，是有信使來過村子，可惜她聽不到信使說了什麽；的確，這個時候還是太平盛世，出個遠門，也不會輕易地就命懸一線、身遭橫禍。

　　“哎呦，誰打我！”一個小石子突然落地，落地之前，那石子奮力地擊中了話最多的老者。老者的額頭上登時腫了個大包，看著滑稽極了。

　　崔靈儀愣了一下，連忙分析著石子打去的方向。果然，那石子只能是從她的方向過去的。而這邊，長著許多的朝顏花。一個清脆的女聲在此時響起：

　　“我要保護她。”

　　那聲音……

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