王家先使了手段，以一縣之令的權勢，三天兩頭來找韋家的麻煩，動不動就有人被傳喚到衙門去。去到衙門的人自然無法全須全尾地回來，不受一些刑罰，根本無法脫身。許家也不甘示弱，四處散布韋家主動求嫁的消息，傳得那叫一個生香真色。傳言很快就遍布了城裡的大街小巷，人人皆知這一段風流韻事。

　　“老爺真會給小姐惹事，”無人處，芳娘忍不住抱怨著，“若無當日那場宴會，就不會有這許多禍事！如今那兩家魔頭都暗地裡使絆子為難我們，我們初來乍到，正是要處處打點的時候。若是無法在此處站穩腳跟兒，之後日子還能好過嗎？小姐……”

　　“芳娘，”韋雲蘭輕聲打斷了她，“不得無禮。”她說著，隻一味低頭看書，仿佛一個局外人，一個事不關己的看客。外邊吵吵嚷嚷、火燒眉睫，她卻能安心看書、不動如山。

　　“小姐，”芳娘卻急了，“那兩家都是地頭蛇，萬一他們急了用強呢？小姐還能躲過嗎？”她說到此處，頓了頓，又哽咽著低下頭來：“芳娘知道，小姐是一定要嫁人的……可芳娘不願小姐嫁給他們這般的人。小姐要嫁的人，一定是真心誠意對小姐好，一心只要小姐一個的。”

　　她說著，難忍哭腔，隻低頭默默垂淚。韋雲蘭見了，卻笑了。“怎麽就哭了？我還沒死呢，你就在這裡哭喪。”她拿出帕子，為芳娘擦去眼淚，口中卻問著：“芳娘，你說，女子為何要嫁人呢？”

　　“為了……找個歸宿，找個依靠，有人疼愛，有人照顧。”芳娘思索著，回答著。

　　“是啊，這些都是很好的理由，”韋雲蘭說著，歎了一口氣，又低頭整理著手帕，“是……很好的理由。可是、可是，為什麽一定要……”韋雲蘭說著，剩下的話卻怎麽都說不出口，猶豫半晌，她終究只是苦笑一聲：“罷了，只是些蠢念頭。”

　　“小姐？”芳娘不懂她。

　　韋雲蘭合上書，站起身來，走到窗邊。樹上枯葉即將落盡，在寒風中搖搖欲墜。“芳娘，”她不覺開口，問著，“落葉歸根是葉子最終的命運，可是你說，這葉子，是真的心甘情願地墮入凡泥之中嗎？”她話音落下，正巧一陣凜冽的秋風橫掃而過，樹葉簌簌落下，毫無還手之力，搖搖晃晃地被拍進了泥裡，一點兒煙塵都沒濺起來。

　　韋雲蘭一見，臉色霎時一變。芳娘忙笑道：“小姐多慮了。我也是來了蜀地才知道，原來樹也可以四季常綠。後院有許多樹，到現在都是一片翠綠呢。”

　　韋雲蘭莞爾一笑，又伸手敲了一下芳娘的額頭：“好一個伶牙俐齒的丫頭！”

　　“小姐謬讚了，奴婢向來嘴笨！”芳娘十分謙卑。

　　韋雲蘭微微笑著，卻沒再和她鬥嘴。她只是又看向了窗前的那棵樹，道：“果然一損俱損，一榮俱榮。這裡的葉子快落盡了，後面的樹卻是另一番景象，連帶著葉子都長得好。”她說著，若有所思，卻又扭頭看向芳娘，笑道：“好啦，別圍著我轉了。我如今有些乏了，想歇一歇，你也去歇一歇吧。”

　　芳娘聽了，隻得先行退下。她出了門，笑容頓時消失得無影無蹤。小姐是在強顏歡笑，她又何嘗不是？可小姐總喜歡藏著心事，她又該如何開導她？

　　她一路走著，一路胡思亂想。整個韋府的人也都是愁眉苦臉，因為王許兩家的刁難，韋府諸事不順，產業置辦不好，經營不善，這兩個月連月錢都發得少了。外頭的傳言也傳到了府裡，她甚至聽到有人在偷偷議論小姐，氣得她差點就衝上去理論……

　　可她被一隻手攔了下來，又被大力拽到了牆後。“芳娘，是我。”葉駿說。

　　他打扮得像個韋府裡普通的雜役。芳娘見了，吃了一驚：“葉公子，你是如何進來的？”

　　葉駿忙示意她噤聲，又悄聲道：“我托了人，這才進來。若有失禮之處，還望姑娘莫怪。”他說著，對芳娘行了一禮，又道：“芳娘，我知道府上出了事，我有一計，可解韋府之難。”

　　“如何？”芳娘忙問。

　　葉駿卻十分嚴肅：“此事事關重大，只怕要面呈小姐。”

　　“這話不對，”芳娘卻臉色一沉，“若你有排憂解難之策，該去找老爺，老爺才是韋家的當家人。我家小姐乃是一未出閣的姑娘，豈能輕易見外男？葉公子，你思慮不周了。”

　　她說著，轉身便要走。可葉駿的聲音又在她背後響起：“芳娘，是你思慮不周！你難道當真不知，韋家如今是什麽處境嗎？若韋老爺當真明智，他又如何會讓韋家陷入如今的境地？那王許兩家豈是能輕易招惹的，旁人躲都躲不及，他偏向跟前湊。城門失火殃及池魚，難道你就真的忍心看著韋小姐受此連累嗎？”

　　芳娘聞言，站住了腳步。葉駿字字句句，皆戳中了她心事。正當她猶豫不決之時，只聽葉駿又道：“當然，還有一件，是最重要的——我，愛慕著韋小姐。因為愛慕，所以不忍她受苦。這才冒天下之大不韙，擅入韋府，求見小姐。”

　　“愛慕？”芳娘沒來由地厭惡這說辭，她冷笑著回過頭去，“你有多愛慕她？在這裡動嘴皮子說一說，我也會。我也可以說，我愛慕著我家小姐，只要能讓她過得好，我什麽都肯做，哪怕是千刀萬剮我也不在乎。你呢，你又能做什麽？你不過見了我家小姐幾面，連話也未曾說過幾句，便口口聲聲的‘愛慕’？你叫我如何信你！”

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