“不行，”伯父堅定地說，“當然要依著陸家，你莫要癡心妄想了。”

　　曹染愣了愣，又擠出一個苦澀的笑。“好吧，”她點了點頭，說著，又對伯父伯母道，“那便請伯父伯母，將我二人的屍身，丟在一處吧。我寧願同她一起，被鴉雀啃食。就算腐朽，我也要同她腐朽在同一片泥裡，她中有我、我中有她。”她下定了決心：“求伯父伯母成全。”

　　伯父伯母聽了，終究只有一聲歎息。

　　那日，她脫去簪環，披散著頭髮，一身素衣，在伯父的引領下、在曹府侍從的押送下、在眾人的注視下，來到了陸府門前。陸府正在為陸樵辦喪事，哀樂聲起，她也在門內傳來的號啕聲中跪了下來。

　　陸家的老夫人出來了，陸家的所有賓客也都出來了。他們立在台階上，高高在上又滿眼憤恨地看著跪在地上的她。她聽見伯父痛心疾首地自陳罪責，又聽見伯父毫不留情地斥罵她。而她只能跪伏在地，在大庭廣眾之下，向陸家人道：“曹染有罪。”

　　其余的，她也說不出來了。她只能一遍一遍地重複著：曹染有罪。

　　圍觀的人越來越多，她聽見了周圍人的指指點點。可很快，那些嘈雜的議論聲被更大也更悲痛的聲音取代，只聽陸家的老夫人道：“你如今來請罪，我的孫兒就能回來了不成？”

　　伯父一拱手，行禮道：“曹某管教無方，此女任老夫人處置！”

　　“好、好、好啊！”陸老夫人的木杖狠狠地捶著地，“那老身就替你管教。”只聽她高聲道：“我的孫兒，屍骨未寒，他與她有婚約，所以她也要替我孫兒守靈。可她畢竟是未過門的妻子，不宜進門守靈，便讓她在這門外，披麻戴孝。喪事辦幾日，她便要來守幾日，從日升至日落，她要一直跪在我陸府門前。”

　　陸老夫人說著，又看向了門前的馬車，忽然想起了什麽，又命令那馬夫，道：“將那鞭子拿來，讓她捧著。此女雖罪不至死，可到底有過。是非曲直，自在人心。老身不便評判，便讓天下人來評判吧。以其有罪者，盡可執鞭，替我孫兒，出這一口惡氣。”

　　曹染跪在地上，心中毫無波瀾。她安靜地聽著這一切，又安靜地接過了鞭子。“多謝陸老夫人。”她說著，又是深深一拜。

　　陸老夫人一甩袖子，帶著陸家人回了府，繼續在靈前哭天搶地。伯父也走了，他無顏受此屈辱。圍觀的群眾卻留了下來，他們看著跪捧著鞭子曹染，指指點點、議論紛紛。終於有一好事之徒按捺不住，躍躍欲試，直上前來，高聲叫嚷著：“我來！”

　　他說著，從曹染手裡拿起鞭子，對著她的背便狠狠抽了一下。曹染痛得渾身一抖，卻強忍著一聲沒吭。她與這人素不相識，可這人似乎用了全身的力氣來打這一鞭。

　　她想，這人多半是在泄憤。可她又何時得罪了這人呢？多半正是無處泄憤，才來尋她。至於她是何人、做了何事，根本不重要。

　　有人開了頭，來嘗試的人便多了。此時的曹染在他們眼中，早已不是什麽高門世族的女公子，她只是一個陸曹兩家都默許的、可以泄憤的玩物。

　　一鞭一鞭狠狠地抽在她身上，她閉了眼睛，卻連眼淚都流不出來了。背後火辣辣的痛，卻剛好消解了她內心的痛楚。“讓我死在這裡吧，”她想著，微微睜開眼，看著那萬裡晴空，“讓我死在這裡吧。”

　　頭頂是蒼茫的天，膝下是硬邦邦的青石板。明耀的太陽當空而照，她額間細汗直流。鞭子如驟雨而下，混著劈裡啪啦的雷聲，她終於支撐不住，倒在地上。隨意一瞥，她便能看見自己背上滲出的血水滑落在地上。

　　“讓我死在這裡吧，”她想著、乞求著上天，“讓我和阿描團聚吧。”

　　可天不遂人願。這一日，曹染沒能死成。夏日漫長，當曹染被接回家時，她已奄奄一息了。她幾乎有了瀕死之感，只要閉上眼睛，她就能見到曹描的身影在她眼前晃來晃去。

　　她的妹妹還如舊時一般，一身青衣，笑靨如花。她在她面前笑，在她面前賣乖，又在她面前扮可憐。而她，明知她的用意，卻還是耐著性子，陪她玩鬧……

　　“阿描，”她喃喃，“阿描。”

　　可是一睜眼，她又回到了陸府門前。已經不知道是第幾天，她早就難以跪直身子，幾乎是趴在地上，任人打罵。尋常人沒有見過這等稀奇事，都趕著來瞧熱鬧。瞧熱鬧的人多了，敢於借此泄憤之人便也多了。不過幾日，她便體無完膚。

　　一切都沒有變，妹妹依舊沒有回來，她也沒能與妹妹共赴黃泉。

　　為何？為何上蒼不收她？為何她受盡折磨，卻還是無法與妹妹團聚？

　　她趴在地上，無力地想著——她早就半點氣力都沒有了。眼前的人影是模糊的，耳邊的聲音也是模糊的。但還好，她也無心去聽、去看了。

　　不知過了多久，她再次昏昏沉沉地暈了過去。再次蘇醒，是被不遠處的喪樂喚醒的。睜開眼來，她只能看到那一雙雙緞面的鞋子從眼前走過，腳步紛雜，讓她眼花繚亂。她好容易才打起精神，聚集目光，哦，原來是陸家在送葬。

　　她不必再守靈了。

　　意識逐漸渙散，她倒在這人來人往的街頭，早就無心起身，也無力起來了。有那麽一瞬間，曹染當真以為，自己要死了。

　　可就在此時，她耳邊竟響起了一個聲音來。這聲音從遠方飄來，逐漸清晰，念道：“莫愁無故人，故人會當逢。當逢故人時，依舊好顏容。”

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