難怪開門時要矮身抱她，原來是認錯了人。

　　沈令儀從口中呵出幾團白霧，她呼吸勻長，笑意淺淡的面容也被攏在綿長的霧氣中。

　　則蘭見到李懷疏朝自己走過來似乎有些歡喜，輕輕彎了彎唇角，忽而想起什麽似的，又抬眼望向房簷底下的陌生女子，唇角笑意倏地收住，雙手不得閑，局促俱都體現在腳上，一會兒跺一跺，一會兒磨磨地，不知該怎麽擺動下肢似的。

　　“老師，這是您早晨買的玉簪花。”

　　“你一直在等我麽？辛苦了，明日再送過來也不遲的。”

　　籃子被接走，則蘭空出手攏了攏肩上披的棉衣，笑了笑：“不辛苦的，傍晚來過一次，見您屋內沒點燈，大約還未返家，便回屋邊做功課邊等，一不小心睡著了，還是阿娘說隔壁小院有了動靜，我這才過來。”

　　則蘭實在很好奇，又覷了覷那位陌生女子，目光才觸及便似被她周身難以言說的氣度威懾到一般，緊忙收回視線，怯生生問道：“老師，那人是誰？”

　　“哦，一個過來打秋風的朋友。”

　　李懷疏雖然不知道沈令儀為什麽會來武源縣，但她微服出行自有一番目的，身份不好隨意道與外人；況且對於則蘭這樣年歲不大未能自保的孩子來說，被卷入政治紛爭不是件好事，無論從哪方面考慮都不能道出實情，她這才隨口胡謅。

　　“打秋風？她穿得那麽好，還雇得起仆人，哪裡像囊中羞澀需人接濟的？”則蘭怎舌，打量一番李懷疏氅衣底下的穿著，小聲道，“比起她，您倒更像需人接濟的。”

　　李懷疏都要被她逗樂了，當初自己在陰陽玉簡上寫的父母雙亡，家底微薄，投胎後自薦入萬州刺史府中做幕僚，盡心盡力乾活才勉強掙得這身體面，但還是無法跟前世相比，在衣著低調卻於金絲銀線中難斂華貴的沈令儀面前亦相形見絀。

　　不以為意地一笑，將挑揀出的花枝攏作一束遞給她，摸著女孩腦袋，玩笑道：“那等著你哪日飛黃騰達了來接濟我，好麽？”

　　“好啊好啊！這些是……”

　　“我一人用不了這許多，給你拿去裝點自己房間，你也快要及笄了，不僅該好好思量將來的去路，想成為怎樣的人，在這些小事上也學著自己拿主意，不然怎麽算是脫離父母的庇佑，長大成人呢？”

　　李懷疏來武源那日便租住了這間屋舍，她跟著牙郎過來看房簽押，恰好撞見鄰舍鄧秀才家的么女鄧則蘭被幾個男孩毆打，她出手製止，又與牙郎一道將幾個男孩趕跑，扶著鼻青臉腫的鄧則蘭坐在階上細問，才曉得這種情況時有發生。

　　鄧則蘭說，她母親鄧惠恢復女科便中了秀才，在當地小有名氣，可惜接連生了三個女兒，又中年喪夫，命不好的閑話被人傳開，連累得幾個孩子也抬不起頭做人——因為似武源這樣社會關系圍繞著男子展開的小地方，家中沒有兒郎便如同失去一片天，會被外人視作斷了門戶。

　　鄧惠開了間私塾收些束脩以作營生，長女留在武源裁縫鋪做工添補家用，次女赴京趕考未歸，么女鄧則蘭還在讀書。

　　那日與今夜一樣，李懷疏同鄧則蘭說了許多她聽都沒聽過的話，那些言論看似輕飄飄，卻重得有如陷在心頭，鄧則蘭整日吃也想，喝也想，睡也想，醒也想……她將李懷疏看作老師，也這麽稱呼對方，哪管人家答不答應。

　　“及笄……阿娘說及笄就意味著該嫁人了，您卻告訴我應當學有所思，安身立命。”

　　李懷疏未及答覆，不知幾時走過來的沈令儀輕聲道：“女子十五及笄，男子二十弱冠，前者意味著可以嫁做人婦，可以依附男子去建立一個新的家庭，後者卻意味著可以成家立業，甚至肩負自己的政治使命，為國家效力。都是束發以示成人，區別這麽大，豈不荒謬？”

　　“嗯，不過是千百年來的約定俗成，既然是人定的規矩，那匡正謬誤也未嘗不可。”李懷疏稍一點頭。

　　鄧則蘭似懂非懂地想了一會兒，再一抬頭，驚覺剛才房簷底下的陌生女子走到了自己面前，她慌慌張張地向後退了幾步，撂下一句“老師您記得來參加我的及笄禮”便趿著鞋子啪嗒啪嗒地跑回了家，留下門環撞擊的聲音凌亂地響在風中。

　　“她似乎有些怕我。”沈令儀道。

　　李懷疏認真地看著她，稍傾，坦言道：“如果是幾年前的你，或許還不會嚇到孩子。”

　　前線戰事緊要，京中朝政也不見得輕松，但沈令儀既然敢假手於人脫身至此，必是做好周全安排，昔時她用五年的時間便在北庭收獲全軍信任，為皇為帝將近四年，她也不會荒廢光陰。

　　她出身皇室，從小浸淫在權力爭奪的環境中，本就被滋養得盛氣凌人，如今居於高位，眾星拱月，手握滔天權勢，一言一行都好像蘊含著千鈞之力，不怒自威，鄧則蘭不識她身份卻被恫嚇住，也情有可原。

　　“哦？我很可怕麽？”

　　兩人說話的功夫已走到院中，沈令儀倏然止步，唇角掛著淡淡笑意垂眸看向李懷疏。

　　她的氅衣已披給李懷疏，單著一身月白長袍，衣襟處用繁複的雲紋滾著花邊，淡色衣帶輕輕束在腰間，胸口處壓著一對琉璃所製的鸞鳥佩飾，在夜空下閃著剔透的微光，好像要振翅而飛，乘風而去。

　　君子佩玉，玉取其堅，她將自己扮作商人模樣，卸去平日所著玉飾，身上綴滿琉璃製品，這般稍顯誇張的形容反而削弱了她冷峻肅然的氣質，愈發顯露出五官原本的光華奪目。

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