薛婉櫻垂著頭，半晌才微微一笑：“……姨母去後，母親傷懷不已，妾想著讓母親來收拾姨母的舊物，也可寬懷一二。”

　　天子沉吟片刻，忽然道：“那日太后將你留下，都說了些什麽？”

　　原來還是害怕周太后留了什麽後手，對他有所妨礙。

　　薛婉櫻笑得很溫婉。她本就是一個溫婉如水的美人，稍稍露出笑容，就生出一種春來冰雪消融萬物複蘇的暖意。就連天子，也有一霎那的怔愣，甚至差一點忘記自己要追問的東西，不過他到底還是想起來了，於是冷著臉，等待薛婉櫻的下文。

　　薛婉櫻突然起身，探起簾子，向內殿走去，片刻後帶著一件馬鞍，又走回天子面前。天子看著那件形製仿佛是為兒童備至的馬鞍，不明所以，沒有說話。薛婉櫻卻柔聲道：“姨母告訴妾，當年陛下還在東宮時，有一回秋狩，她原本想為陛下縫製一件馬鞍，但她從前跟著外祖舞刀弄劍，讀書寫字，唯有女紅並不擅長，以至於到了秋天都沒能縫製完。”

　　天子原本冷肅的面色開始緩緩地松動，最終出現了一絲裂痕。

　　他從薛婉櫻手中接過馬鞍，看了一眼，而後才道：“這都是什麽時候的舊事了，太后竟然還留著……”

　　薛婉櫻微笑著，沒有說話。

　　祖父曾經告訴過薛婉櫻：當力有不逮的時候，要學會以柔克剛。薛婉櫻一向不喜歡以柔克剛，因為在她看來，那不過是夾縫中的委曲求全，但她也實在沒有第二個選擇。

　　其實人間事就是三分真七分假，周太后會收養天子，不過是因為他的母家最不起眼，無法威脅到周家。但天子九歲就到了周太后宮中，難道在十年的養育中，周太后真的沒有一點真心？

　　天子同理。再狡詐自私的人，都會渴望別人的愛。

　　等到確認天子的態度緩和下來了之後，薛婉櫻才提著裙擺，跪到天子面前：“妾鬥膽向陛下進言，趙大人乃國之棟梁，先帝在時，每每援引為左右，如今僅憑一封書信，斷定趙大人通敵謀反，未免太過草率。”

　　天子看了她一眼，漫不經心地道：“牝雞司晨，終非幸事。婉櫻，你難道沒有讀過長孫後的傳記麽？”

　　薛婉櫻面不改色：“正是因為讀過，才敢鬥膽向陛下進諫。”

　　她也援引長孫皇后勸太宗皇帝的話：“魏征之所以敢向太宗進諫，因的是太宗皇帝虛懷若谷，善於納諫。同理，妾之所以有此勸，也是因為陛下——”

　　說到這裡，薛婉櫻突然停頓了一下，因為她聽到自己內心深處有個聲音說：“惡心。”

　　但她還是沒有表露出來，只是竭力微笑，看著天子。

　　天子面色稍霽，片刻後說：“朕會令三司重審此案。”其實誰都知道趙邕有沒有謀反，但天子絕不會承認自己做下的陰私，相反的，他急於為自己辯護：“但死罪可免，活罪難逃。即使通敵謀反之事，趙邕果真不知情，書信卻不能作偽，必定是他身邊的人犯下此事，他疏忽失察，至少也當是流刑。”

　　薛婉櫻緩緩地笑了一下，言不由衷地道：“陛下聖明。”

　　*

　　天子走後，薛婉櫻又坐了好一會兒，直到塗壁過來告訴她：周夫人那日和薛二老爺大鬧一場之後便有些害了風寒，此刻吃了藥，已經睡下了。薛婉櫻才終於從案幾後站起身。

　　外頭的天都已經黑透了。

　　她坐得太久，腿都有些發麻，塗壁上前，想要攙扶她一把，卻被薛婉櫻輕輕地推開了。她步履踟躕地向著麗正殿的方向走過去，剛走沒幾步，就看到夜色中有一個熟悉的身影。甄弱衣提著燈站在小徑上，不知道已經等候了多久。

　　薛婉櫻愣了一下，意識到她是專程來等自己的，一時間又是好氣又是好笑：“你來做什麽？”她點了點甄弱衣的額頭，像是話本裡的菩提老祖點了點頑皮的潑猴。

　　甄弱衣想說夜路多難走，我來陪你走一遭。但看了看薛婉櫻身邊的眾多侍從，到底沒敢說出口。

　　“……我就在宮裡隨便走一走。”薛婉櫻也不戳破她，指了指面前的步輦，對她道：“那上來吧。”

　　塗壁聽到薛婉櫻的話，先是一愣，反應過來，下意識覺得不妥：皇后的儀架怎可與他人共享？這成何體統？

　　但不等她開口勸阻，薛婉櫻已經先一步帶著甄弱衣登上了步輦。

　　甄弱衣不學無術，亂用典故，對薛婉櫻賣弄自己剛看到的軼事：“昔年成帝邀班婕妤同輦，班婕妤卻以謝絕了。其實不過是同輦這樣的小事，又何必如此較真？”

　　薛婉櫻閉著眼睛，默背漢書的原文：“……古之明主，同輦必賢臣。班婕妤有心做一個賢妃，自然不會逾矩。”

　　“又是規矩。”甄弱衣嘖了一聲：“事事守著規矩，那多沒意思。若我喜歡一個人，即使千夫所指，遺臭萬年，我也要和他在一起。”

　　薛婉櫻轉過頭，看了她一眼。

　　第33章

　　其實趙邕一事，私底下勸天子的， 倒也不止是薛皇后一人。當年天子為了不使東宮過於親近薛皇后和她身後的薛、周二家， 甫一親政就讓年僅五歲的東宮別宮另居， 又為東宮擇定了幾位出身寒門，出身進士科的朝臣為講師。

　　天子對幾位講師寄予眾望，其中最看重的莫過於東宮洗馬兼三品禮部侍郎郭淹。郭淹，衢州人。尚在繈褓而亡父，母親在三歲時被兄長強行帶回娘家改嫁， 靠著祖母撫養長大。當年仁宗在時， 世家把持選官大權。數十年間，宰相之位都在薛周陸三家之間流轉， 甚至有苦於入仕無門的寒門士子譏諷：“百官之中，徒有二類人耳， 一是世家子弟， 二是世家家仆。”其中雖有因怨懟而生出的誇大之詞，但庶族子弟入世的艱辛，也算是可見一斑。仁宗有志改/革這樣的局面， 於是令各州縣設學館，選拔寒門學士，後又改為進士科，凡有考中之人， 皆按名次授官。只是由於薛周陸三家的竭力反對，凡進士科出身的寒門學子，往往難以擔任要職。

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