牆角插瓶中的牡丹開得燦若雲霞，嬌豔的蕊心層層包裹，平添了幾分含苞吐露的羞澀。唐蒄跟在那姑娘後頭，小心翼翼地跟她搭話：“這位小姐，你叫什麽？”

　　那女子掛著笑回道：“我叫繡煙。”

　　綣香、慧婉、繡煙。唐蒄在心裡將這三人的名字默念一遍，假裝好奇般打聽起來：“繡煙姐，我聽說綴景樓是秦淮河周邊生意最好的，你們這最受歡迎的是誰？”

　　“最好也不敢當，姑娘你問這個做什麽呢。”繡煙端著盤子走在前頭，不時回頭衝唐蒄笑一下，“近日掛牌子最多的就是綣香姐，要說頭牌自然就是她了。”

　　“哦。”唐蒄點頭，“金二少最常見的就是綣香嗎？”

　　繡煙臉上也不禁染上點豔羨，垂下眼睫說：“是呀。金二少是近期才來的新客，原不該讓綣香姐接待他，但他肯為綣香姐一擲千金，照樣能抱得美人歸。”

　　“我方才也在房間裡見著綣香姐姐了，金二少的情況不容樂觀，但她倒是挺光彩照人的。”唐蒄裝模作樣地歎口氣，發牢騷般說，“也不知道金二少上輩子做了什麽孽，這輩子挨這樣的報應，就憑一口氣吊著了。”

　　她說到這裡，試著探問道：“金二少跟人結過仇嗎？”

　　繡煙也是個藏不住話的，馬上就答道：“還真有。金二少上個月就和黃家公子鬧了好一場，最後是黃家公子家的厲害老婆來了，擰著耳朵把他抓回去的。”

　　唐蒄跟她一起笑，就著這個話題繼續問：“這個姓黃的公子是何方神聖？也是你們這裡的常客嗎？”

　　繡煙回頭看她一眼，腳步不停地往前挪，臉上依舊掛著笑：“黃公子嘛，最喜歡的就是綣香姐了。只是家裡管得嚴些個，不及金二少自由，比起來當然落後。”

　　周遭正好是聚在一起的幾桌客人，各自都有作陪。繡煙頓住腳步，忽然就近找了方桌子把手上東西放下，給唐蒄滿上整杯酒，笑道：“我要上船去了，稍後便有人來接應姑娘你的。相識一場，你就先喝了這個吧。”

　　“我不是來喝酒的，我……”唐蒄抬手想擋開，繡煙就反握住她的手臂，溫聲軟語勸誘道：“這是我們綴景樓的規矩，進得門來，就勢必要喝上兩杯。姑娘你合我眼緣，這酒喝不醉人的，你就賞個臉吧。”

　　這時候放走她，誰能確保真會有人來接應自己呢？唐蒄心裡發愁，拒絕道：“不是，我真的不會喝酒……”

　　繡煙似是失意，低聲問：“姑娘是嫌我倒的酒髒？”

　　她都說到這份上了，總不能再拒絕。唐蒄看那酒杯不怎麽大，想來裝不下多少，遂接過那杯酒來，閉上眼睛一口幹了，被那辛辣的酒氣嗆得直咳嗽。

　　唐蒄艱難地咽口口水，問：“能先找個人帶我去找付老板嗎？金小姐在綣香的屋子裡等他，不能耽擱的。”

　　繡煙臉上仍是那種對誰都含情脈脈的笑容，唐蒄懷疑她對著鏡子練過。還沒叫人帶她去找付老板，那張笑臉就自顧自飄遠了。唐蒄覺得有點站不穩，找了個靠近鏡子的地方坐下，不知怎的開始對著鏡子鍛煉笑容來。

　　台上的琵琶聲愈加急促高昂，搏得滿堂喝彩。有幾個魁梧大漢幾乎要站上桌面，踩著碗盤聲如洪鍾地比劃著，各人手裡摟著綴景樓的姑娘，因著那些人生得實在高大，幾個姑娘幾乎是被他們捏在手裡把玩。

　　連續做了幾個表情後她才覺得荒唐，周圍人潮來往，有幾個吃著酒的眼睛貼在她身上，似乎是想上來跟她搭話。唐蒄忍著頭痛站起來，意圖找個地方等金萱嘉來找自己，於是悄聲沒入人海中，往不起眼的地方走。

　　像剛才那樣恐怖的畫面，她是再也不想看見了。唐蒄扭身繞進二樓，這裡像是姑娘們梳妝歇息的地方，有幾張矮凳和一鋪被子耷拉到地上的床。整座房間裡只有妝台稱得上整潔，木地板翹起一角，差點把唐蒄絆倒。

　　她挪到鏡前看了看，鏡面已經汙黃得辨不出真容，也不知道繡煙她們是怎麽對著這麽髒的鏡子描畫新妝的。看著鏡子裡不甚明晰的自己，唐蒄也覺得無端難以呼吸起來，她不想弄髒別人的床，隻得繼續往前走。

　　興許是第一次來這種地方，心跳得好快。唐蒄捂住劇烈起伏的胸口，忽然聽見旁邊的房間裡穿來一陣微不可查的響動，便衝著那紙糊門揚聲問：“誰在裡頭？”

　　裡邊的人沒答話。唐蒄心知這人是害怕遇上壞人，便說：“我是繡煙姐叫來的，你是這樓裡的人嗎？”

　　那裡頭好半天沒聲響，像是有什麽往門邊挪動的聲音，紙糊門扇打開一條縫，露出一雙尚且稚嫩的眼睛來：“是繡煙姐姐讓你來的？她為什麽不來見我？”

　　唐蒄呆在原地，沒想到煙花之地還會有這麽小的小孩。這是繡煙她們跟客人生的……還是街上撿來的？

　　這孩子說著，好像下一秒就要哭出來。唐蒄覺得奇怪，一時見清醒不少，拉住她的手盡量和氣地說：“你這樣的小孩怎麽會出現在這，繡煙是你什麽人？”

　　那孩子勉強擠出個笑，說：“就是樓裡的姐姐。”

　　唐蒄可憐她餓得面黃肌瘦的，在兜裡摸索一陣，翻出之前在金先生府邸裡免費帶出來的烤餅，伸手遞給這孩子：“拿著吃吧，這個我親自嘗過，很不錯的。”

　　那孩子眼睛盯著烤餅，卻伸手將它推開了：“不成。我昨個兒答應了慧婉姐姐，不能吃別人給的東西。”

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