趙保英以為他與如娘之間, 會有許多個不急切的“日後”。

那日如娘給他做了個繡著堂鳥花的荷包，把他磨好的鳳凰木珠子放了一顆進去，笑著同他道:“以後, 我們，都會，過得好。至少，有，有一個人，會過得, 好。”

小丫頭梳著規規整整的羊角辮，上頭簪了一朵說不出名字的小白花。

等她慢慢說完話後，趙保英便接過那荷包, 只見粗糙的布料上頭, 紅色的堂鳥花栩栩如生。定風縣的堂鳥花是橙色的, 一簇簇立在路邊，風一吹，便彷彿有無數鳥兒振翅而飛，即自由又自在。

趙保英摸著荷包, 垂眸笑。

他的小結巴喜歡花, 日後他在他們的院子裡多種些花花草草, 她定然會覺著歡喜。

他知道的, 她慣來容易滿足。

趙保英想了許多個日後，卻不曾想變數來得那樣快。

承平五年的四月，和風徐徐。

趙保英開始去縣城給那金樓的賬房做學徒，他腦子聰明，人也勤快，很得金樓掌櫃器重。

到了七月十九, 離他十三歲的生辰還有兩日的時候，賬房先生還半開玩笑，讓金樓的掌櫃給他送個生辰禮。

那掌櫃是個爽快人，聞言便摸出幾個賣不出去的陳年小玩意，讓趙保英挑。

趙保英原想要拒絕，可無意中瞥見一個小小的銅箔做成的蓮花狀墜子，回絕的話生生卡在喉頭。

金樓的掌櫃每日迎來送往那麼多客人，早就練就了一雙銳利的眼。

趙保英目光落在那蓮花墜子上時，他便察覺到了。

說實在的，那墜子做工粗糙，在金樓這裡放了好幾年都沒能賣出去，原先還算亮燦燦的光都黯淡到不成樣子了，早就賣不出什麼好價。

掌櫃的知曉趙保英同林夫子有舊，他的侄子便在林夫子授課的私塾裡讀書。

眼下見趙保英看中了那墜子，索性便做個順手人情，將這墜子挑了出來，送與趙保英做生辰禮。

趙保英稍稍遲疑了片刻，便接過那墜子，道:“長者賜，不可辭。小子今兒便卻之不恭了，多謝掌櫃割愛。”

掌櫃的見他年歲雖小，但為人老成，不卑不亢，倒是對他越發喜愛，開玩笑道:“讓你小子挑生辰禮，你卻挑了個小娘子戴的墜子。這是有了心上人罷？”

趙保英大大方方地應了聲“是”，“小子就等著快些學成出師，日後在金樓做個賬房，好將她娶回家。”

趙保英的話才說完，金樓掌櫃與那賬房都忍不住撫掌長笑。

少年郎到底是年輕啊，根本不知曉年輕時再熾熱的情感，被日日夜夜的歲月與無窮無盡的柴米油鹽一打磨，終究會慢慢變得面目全非。

趙保英自是不知曉兩位過來人在笑什麼，從金樓離開後，便腳步輕快地往如娘家去。邊走邊想著，小結巴見著這蓮花狀的墜子，應當會驚喜罷？

-

夜色寂寂，行至半途，天上忽然下起了瓢潑大雨。

七月的天，便是夜晚，也是悶悶的熱。

趙保英也不避這場雨，只將手按在胸膛，護著藏在懷裡的墜子。這墜子摻了銅，沾水可是會鏽的。

眉目清秀的少年佝僂著腰，灰撲撲的布鞋踩在水坑里，濺起細碎的水花兒，很快便濕了腳。

眼見著再拐一個彎便能到如娘家，趙保英擦了一把臉上的雨水，放慢了步伐。

也就在這時，幾個一臉橫肉的壯漢忽然從拐角處竄出，不分由說地將他按在濕漉漉的地上。

少年心中大驚，驚呼了幾聲:“你們是何人？”

卻無一人回他。

為首那人穿著一身蓑衣蹲了下來，用粗糙的手捏起趙保英的下巴，瞇眼細瞧他的臉。

趙保英被逼著抬臉，豆大的雨珠砸在臉上，“啪嗒”“啪嗒”。

他睜大眼，正欲開口，倏然一道熟悉的聲音闖了進來。

“六指哥，我這弟弟生得不錯吧。”趙荃英扶著半截折了的手腕，討好地對他嘴裡的“六指哥”笑道:“今兒若不是您親自來，我都捨不得賣他！我這弟弟雖出身貧寒，可生得唇紅齒白，一身細皮嫩肉就同大戶人家裡的少爺一般，真的是個好貨色。您看，我那賭債……”

趙荃英嘴裡那名喚“六指哥”的男人臉上掛著道猙獰的疤，聽見趙荃英的話，他漠然地笑了笑，那疤隨著他的笑輕輕蠕動，顯得愈發猙獰。

他鬆開手，乜了趙荃英一眼，道:“的確是個好貨色，成，你的債清了。”

趙保英也就在這會反應過來，他哥這是拿他來抵賭債了。

而眼前這位臉上帶疤的人，名叫馮六指，是定風縣的一個惡霸，欺男霸女的事沒少做，手上不知沾了多少無辜百姓的血。

“哥哥！”趙保英看著趙荃英，咬牙道:“你欠的錢我替你還！你給我時間，我替你還！”

趙荃英聽到弟弟的聲音，也沒半點愧疚，只笑嘻嘻道:“好弟弟，哥哥等不及了！今兒要是還不上債，哥哥這隻手就要沒了！”

說著，趙荃英便動了動軟綿綿的右手，嘆了口氣，道:“保英啊，你也別怪哥哥。這定風縣又窮又破，你呆在

這能有什麼前途？聽哥哥的，好生聽六指哥的話。跟著六指哥，你日後的榮華富貴享之不盡！”

“趙荃英！”趙保英目眥欲裂，也顧不得身上的疼痛，拼命掙紮起來，想同趙荃英拼命。

馮六指見狀，便往旁邊遞了個眼色，旁邊那人立馬往趙保英嘴裡塞了顆藥。

趙保英很快便說不出話也動彈不了了。

那群人等他軟下身子後便將他抗在肩上，快步離去。

傾盆大雨裡，趙保英無力地望著前頭那條住著如娘的巷弄，緩緩閉上了眼。

雜亂的腳步聲漸漸消失，趙荃英甩了甩袖子，正要離開巷弄，忽然“嗒”的一聲，腳底踩上了一個硬物。

他垂眸一望，竟是個墜子，小小的墜子做工粗糙，隱約可看出是朵蓮花。

“喲，好東西呀。”趙荃英拾起那枚墜子，搓了搓手，嬉笑道:“飛來橫財，這是好兆頭！今兒我趙荃英定然能贏個盆滿缽滿！”

趙荃英哼著小曲慢悠悠地拐了個彎，路過一家點著燈的平房時，腳步略略一緩。

隱約間想起，這裡頭住著個說話結巴的小姑娘，他那弟弟還曾經給那小姑娘磨過兩顆黑不溜秋的珠子。

這念頭也就一閃而過，很快他便晃著那墜子，連衣裳都顧不上換，徑直往賭坊去。

-

“趙爺爺，後來呢？後來您逃出來了嗎？”六斤六攥緊小拳頭，“還有，您那兄長可還在？若他還在，我去揍他幾拳，給您出氣。”

“阿滿也去！”小豆丁阿滿也揮了揮小拳頭。

趙保英瞧著兩個小傢伙氣鼓鼓的臉，笑著道:“後來？後來趙爺爺就被人送來了盛京，做了趙督公，而我那兄長啊——”

趙保英緩緩瞇了下眼，語氣幽幽道:“自然是死了嘍。”

“死得好！”六斤六用力地一拍掌，“那個壞蛋就該死！”

如娘拎著小酒壇子，一進門就听見兩隻小團子滿嘴“該死”“該死”的，忙打斷道:“阿滿，六，六斤六，你們娘，做了糖餅，快，快去吃。”

六斤六聽見有糖餅吃，麻溜地從天井的竹椅上爬下來，牽起阿滿的手，一同甜甜地喊了聲:“如奶奶，我們去吃甜餅了。”

如娘姓林，可兩隻小團子不愛喊她林奶奶，打小就愛喊她“如奶奶”，說“如奶奶”聽著更親一些。

如娘笑著“誒”一聲，等小團子們出去了，便揭開酒壇子，給趙保英倒上一盞藥香四溢的酒，慢聲道:“保，保英哥哥，又在，嚇唬，六斤六，他們。”

“他們就愛聽我說定風縣的往事，既然他們想听，那我便說與他們聽。”趙保英笑吟吟地接過如娘遞來的酒，溫聲道:“讓他們早些知曉這世間的險惡，他們啊，才不會像我們小時候那樣吃虧。”

如娘靜靜望了他一眼，沒再說什麼，只催促道:“快把，酒，喝了。”

盛京眼下又入了秋。

秋風蕭索，趙保英周身的骨頭又開始犯起疼。

承平六年，趙保英被馮六指那伙人賣來了盛京，兜兜轉轉入了宮做太監。

那一年他被去了勢，入宮時正是春雪皚皚的時候。

他在那徹骨嚴寒的天裡差點沒了命，若不是為了留下一口氣，往定風縣送一封信，他大抵撐不過那個春天。

活是活下來了，可自此也落下了許多毛病。

再加之初入宮時，遇到的種種欺凌，他這具破敗的身子，天一冷便會哪哪兒都覺著疼。

只不過趙保英早就習慣了這些疼痛，再疼也能雲淡風輕地說不疼。

可如娘捨不得他習慣。

自打從高進寶嘴裡知曉了趙保英身上的種種毛病後，便開始搗鼓著要給他養身子。

眼下這藥材酒便是她與姜黎從一本釀酒的古籍裡學的，將諸多名貴的藥材泡在烈酒裡釀上幾年，天冷了便喝上一小杯。

趙保英吃過那麼多苦頭，對他來說，那點子疼痛，委實算不上是個事兒。

如娘捨不得他疼。

這些年沒少鑽研偏方，藥酒藥膳還有什麼仙人操，只要是她要他試的，他都會試。

眼下這藥材酒便是。

趙保英將酒盞裡五味摻雜的藥酒一飲而盡，口不對心道:“這酒嚐著倒是一日比一日好喝。”

如娘聞言，又給他多斟了一盞酒，豎起兩根手指，道:“方神醫說，一日，最，最多喝兩盞。不能，再多了。”

那模樣瞧著好似在說，你再喜歡喝，也要忍著，我不會再給你第三盞。

趙保英瞅了瞅如娘的神色，依稀間，彷彿又見著了從前定風縣那沉默寡言又心性純良的小結巴。

他低眸笑了笑，慢悠悠飲下第二盞藥酒。

人性複雜，人心亦是多變。

這些年在宮裡，趙保英什麼樣的人沒見過？好壞善惡，往往就在一線之間。

他見過善人作惡，好人行壞。

便是他自個兒，為了在宮裡保住命，也做過惡人，也做過壞事。

而如娘受了那麼多的苦，卻自始至終都是定風縣那位林夫子家的小娘子，半點都不曾變過。

承平七年，趙保英在信裡請求林夫子同如娘說，就說他在金樓裡得了貴人看重，貴人挑

了他做書僮，要隨之入京趕考，歸期不定。

他還同林夫子說，讓他給如娘挑了敦厚善良的婆家。自此之後，莫再同她提起他。

那時趙保英想著，他與如娘之間，不過是幼時的一些情誼。

等到如娘再長大些，大抵就會忘了他。

承平八年，趙保英收到了林夫子的信，信裡說著，他給如娘挑了個忠厚老實的人家，等到如娘及笄了，便嫁過去。

林夫子語重心長地寫道:你希望如娘忘了你，那你也莫要記著如娘。保英啊，你好生活下去。往前看，莫念過去。

那是林夫子寫與他的第二封信，也是最後一封。

趙保英看完那信後，在皇宮裡一處僻靜陰暗的角落裡，放縱自己哭了一刻鐘。

一刻鐘後，他擦乾了淚，揚起一張笑臉，繼續去做宮里人人皆可糟踐的小太監小趙子。

可趙保英並不知曉，林夫子在給他寫那封信之時，已是病入膏肓。

承平九年，林夫子將如娘託付給鄰縣的親妹妹之後，便撒手人寰。他在臨死之前，將如娘許給了妹妹的兒子。

那時他想，妹妹雖與他自小就不親，但到底是如娘的親姑姑，定然不會虧待如娘的。

可林夫子根本料想不到人心之險惡。

他那妹妹在騙走如娘的嫁妝後，轉手便將她嫁與了一個走南闖北的賣貨郎，逼著她離開了幽州。

賣貨郎對如娘不差，算是個疼娘子的。

但賣貨郎有一對格外刻薄的父母，時常苛待磋磨新來的媳婦。如娘的日子並不好過，後來賣貨郎出了意外死去後，她的日子便更不好過了。

只如娘始終記著林夫子的話，要往前看，再苦再累也要往前看。

就這般，如娘在那條無光無月的路里，一直往前看，一直往前走。

直到路的盡頭出現了趙保英。

自此，柳暗花明，春暖花開。

-

肅和五年，趙保英同肅和帝乞骸骨，將司禮監秉筆太監同東廠督公的位置交與了高進寶，便出了宮。

之後他在永福街買了套四進的宅院，那院子裡頭種滿了各色珍貴的花中名品，還特地闢出一片花圃，種了大片大片的堂鳥花。

趙保英頭一回帶如娘去那宅院時，裡頭的堂鳥花正開得熱烈。

橙色的花搖曳在四月的風裡，似一隻只振翅欲飛的鳥兒，即自由，又自在。

如娘自從承平九年離開定風縣後，便再不曾見過堂鳥花了。

也不敢種那花兒，因為那像徵著自由的花兒，是少女如娘同少年趙保英在定風縣的過往啊。

爹同她說，要往前看，往前走。

所以她一直不敢回頭看那片開得熱烈的堂鳥花。

怕看了，腳下的路便再也走不下去。

那一日，當如娘在院子裡看到了久違的開得熱烈的堂鳥花時，眼裡的淚終究是忍不住，簌簌地落。

趙保英拿帕子給她擦淚，笑著道:“可還記著你找到鳳凰木的那日，你在屋裡問我，要同你說些什麼？”

如娘怎會不記得？

那日她問完後，保英哥哥便笑了，說他忘了。

“那時我想同你說——”

“我過些日子便要去金樓做學徒了，日後等我做了賬房先生，能掙銀子了。我便娶你，可好？雖不能給你大富大貴，但你還有日後咱們的孩兒，應當是能養得起的。”

隨著趙保英的話緩緩落下，時光一寸一寸地往前挪，好似又回到了承平五年的那個春日。

少年在屋內，溫溫然地說著他偷偷藏下來的話。

卻不知曉就在那會，少女就在一牆之隔的屋子外，端著一個空空的碗，靜靜聽著。半晌，悄悄彎起了唇角，很輕很輕地應了句——

“好。”

作者有話要說: 寫這一章的時候，我抱著盒紙巾哭成了狗……明天最後那章會很暖很甜的，我保證！

阿蟬與阿離的小劇場（好難寫啊，你們將就看吧嗚嗚）:

肅和八年，年未及七歲的德音公主曾提著盞蟠桃燈，仰著臉問江離:“你是六斤六與阿滿的哥哥，我是六斤六同阿滿的姐姐，我是不是，也該喊你一聲阿離哥哥？”

少年恭敬地同阿蟬道:“草民不敢。”

後來在邊關，敵軍兵臨城下。

那位慣來沉靜的小公主對他道:“衛大人帶著百姓先行離去，你我二人只需留一人在此便可。我是大雍的公主，自該由我來守護這座城。”

衛離望著薛蟬戰袍獵獵的背影，想起了多年前那聲“阿離哥哥”。

慣來持謙秉禮的衛大人忽然上前，恭聲道:“恕微臣難以從命。公主曾喚微臣一聲哥哥，此時此刻，做哥哥的，又怎可扔下妹妹獨自逃生？”

阿蟬:？我幾時喚過？