魏鳴抱臂站在屋門外，像是幼時在塞北見過的筆挺白楊。

　　劉嫂拎著兩桶水，毫不費力似的，步履又穩又快，從側門送入兩處浴房。

　　偌大的裡院就隻兩人打點，伺候的人手比陳文毅那座尚書府還少。

　　青姈卻知道，兩重院牆外藏著多少護衛，而鐵山堂外又有多少丫鬟仆婦，沒資格踏進這道院門，卻每日為這裡精心備水備菜洗衣裳，才能僅憑三個仆婦便讓院裡有條不紊，讓魏鳴等長隨和護院都不必為起居費心。

　　這樣算來，戴庭安在府裡的地位其實挺高的。

　　哪怕是身為侯府嫡出的戴予誠兄弟，雖同樣錦衣玉食，卻不及襲著封號的養子風光。

　　所以長房夫人陳氏才會不滿吧。

　　她的丈夫是府裡的嫡長子，也是老侯爺膝下的獨苗，將來必定能襲侯位。夫妻倆膝下兩子一女，長子成婚後已生了孫子，祖孫三代卻都在東院盤桓。

　　雖說濟濟一堂更熱鬧，也都住著獨門小院，比起西院卻難免顯得逼仄——

　　偌大的西院，除了周氏就只有戴庭安，連底下的仆婦都能住整間屋子。

　　更何況，陳氏膝下的長子將來還能指望襲爵，次子卻還沒有著落。忠武將軍的封號雖不及公侯貴重，那也是塊肉，有這塊肉墊腳，走仕途都能輕省許多。

　　青姈的目光越過重簷院牆，望著天際泛起的魚肚白，深吸了口氣。

　　清冽的晨風一路灌入胸腔，令肺腑為之暢快，她瞥了眼戴庭安那間門窗緊閉的屋子，轉身去梳洗打扮——不管外面多少妖魔鬼怪，有戴庭安在，她不用害怕。

　　早飯是夏嫂送來的。

　　香甜軟糯的粥，配上四樣爽脆可口的小菜，誘人食欲。

　　青姈沒急著動筷子，先到正屋去，聽魏鳴說戴庭安還睡著沒起，便沒再打攪。用完飯，由常嫂在前引路，匆匆往周氏的住處去拜見婆母。

　　周氏住的猗竹居離鐵山堂不算遠，走多久就到了。

　　新婦進門，周氏坐在鋪著錦罽的短榻裡，笑得寬柔。

　　她年已四十，溫婉風韻猶存，梳著數年如一日的燕尾髻，身上是泥金團花錦衣，能當貢品的上等錦緞，質地不必說，花紋卻頗暗，瞧著穩重不張揚。只是年輕時跟著戴毅守在邊塞，又歷喪夫之痛，眉眼間隱有風霜痕跡。

　　瞧見青姈踏著晨光而來，明珠美玉般的品貌，從容婉轉，動靜皆宜，周氏不自覺便勾出笑意，親手將她扶起來，柔聲道：“委屈你了。”

　　“能照顧戴將軍是我的福氣。”

　　聲音柔和，姿態卻韌而不軟。

　　周氏頗為滿意，握住她手拍了拍，問戴庭安情形如何。

　　青姈隻說他尚未醒來，留了魏鳴在外照應，請婆母不必擔心。

　　周氏頷首歎了口氣，婆媳遂往老侯爺住的靜遠堂走。

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　　靖遠侯府離皇宮有點遠，避開了寸土寸金的街市，由兩座府邸合並而成，佔地頗廣。而老侯爺為頤養天年，獨居在後院湖畔的樓閣裡，離前院頗有點距離，青姈跟在周氏身後，走了半天才到。

　　軒峻巍峨的樓閣臨水而居，春光下波紋躍金。

　　老侯爺用完早飯散步還沒回來，婆媳倆先在偏廳等。

　　沒多久，長房眾人也呼啦啦擁過來，散步的老侯爺中途碰見他們，走在最前面。

　　年近古稀的老人家滿頭銀發，拄著拐杖脊背微微佝僂，精神頭倒是很好，一襲麝香褐的夾襖光鮮整齊，見青姈婆媳站在偏廳外，腳步微駐，含笑道：“都進去吧。”

　　仆婦打起簾子，戴儒扶著老侯爺入內。

　　周氏跟陳氏並肩，後面是戴予誠一家三口，身後跟著正當頑劣年紀的混世魔王戴予鴻。

　　末尾的姑娘身姿嫻靜，容貌俏麗，是長房的獨女戴柔嘉。倆人從前見過幾次，卻沒說過話，見青姈一襲新婚少婦的打扮，她似有些不適應，目光相觸時迅速避開，進門前卻又主動駐足，讓身為新嫂的青姈先進門。

　　青姈側身，朝她微微一笑。

　　進屋後各自落座，因戴毅慘烈戰死的原因，靖遠候爺對戴庭安格外偏疼，愛屋及烏，待青姈也頗寬厚。戴儒身擔尚書之職，接替的正是原先陳文毅的位子，生得端方魁偉，雖曾在同僚家見過青姈，卻沒多說半個字。

　　陳氏則惹眼得多。

　　她是陳貴妃的堂姐，奉召入宮的次數不少，又主掌侯府中饋，通身上下皆是貴重氣派，頭頂金釵、耳畔明珠、腕間珊瑚、身上一匹價值千金的錦緞，隨便拿出哪個，都夠小戶人家吃一年半載。

　　重金堆襯之下，整個人珠光寶氣，容光煥發。

　　見老侯爺和周氏都善待青姈，陳氏從善如流。比起戴儒的惜字如金，她端著伯母的身份，笑得倒端莊和氣。

　　“庭安性子倔，好容易點頭肯娶親，往後身邊有人照料，咱們也放心。弟妹精力有限，若有顧不到的，”她笑著瞥了周氏一眼，目光和善，繼而看向身側的少婦，“找你大嫂也是一樣。她幫著料理家事，比我還心細。”

　　青姈含笑應著，又給大嫂敬茶。

　　大嫂姓董，為人精明強乾，幫著陳氏打理家事時果決得很。

　　妯娌初次見面，既有長輩定的和氣氛圍，董氏亦露了笑臉。

　　余下的則是戴柔嘉和稚氣未脫的小戴謙，挺好相處。

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