鍾氏說得渾不在意，青姈卻是眸光驟緊。

　　是啊，不過是個枕頭，誰會在意呢？

　　可母親的命，偏偏就斷送在這無人在意的東西上。若非前世臨死得知母親的死有蹊蹺，又經了漫長琢磨，她怕是永遠都想不通其中關竅。

　　青姈垂下腦袋，捏緊了手，貼著薄瓷的指腹微微發燙。

　　鍾氏瞧見她那幾乎失去血色的指甲，聲音溫柔，“怎麽了？”

　　“沒事，就是有點想念母親。”青姈放下茶杯，勉強勾出點微笑。

　　鍾氏歎了口氣，溫聲道：“好孩子，別難受，你母親去了，我和姨媽照樣疼你。”

　　青姈點點頭，又將話題扯到表妹身上。

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　　那一瞬間的心緒激蕩與神情驟轉，鍾氏沒深想，竇姨媽卻瞧出來了。

　　冒著嚴寒到數百裡外，特意問及白氏，裡頭定有古怪。從竇家出來後，姨侄倆鑽進馬車，竇姨媽便低聲道：“這趟來宿州，就是為了問那枕頭？”

　　青姈抬眼，正對上她的目光，關切而疑惑。

　　懷裡才添滿炭的暖爐發燙，青姈隔袖抱著，遲疑了下，貼近她耳邊低聲道：“姨媽，我懷疑母親的死另有緣故。”

　　聲音很輕，卻叫竇姨媽心頭劇震。

　　“她死得確實蹊蹺，只是當初尚書大人查過，卻沒半點線索，你是懷疑……”

　　“白巧蘭和陳紹。”青姈鄭重吐出那對夫妻的名字。

　　那是去年仲夏，清圓碧綠的荷葉接天，母親懷著六個多月的身孕，肚子慢慢隆起，因天氣悶熱，總是不大舒服。竇南山夫妻倆進京談生意，舅媽來家裡做客，陪母親說話解悶，聽說母親睡得不好，便找了相熟的店家，買了個極好的枕頭送來。

　　那枕頭柔軟舒適，母親用著很喜歡。

　　嫂嫂白氏說母親懷著胎該靜養，特地收拾出荷池邊一處獨棟的樓閣給她養胎，說水邊清涼，又有荷花，能凝神靜氣，陳文毅跟陳紹還誇她孝順，懂得體貼長輩。

　　只是母親仍心神不寧，時常獨坐蹙眉。

　　還在竇姨媽來看望時，無緣無故地分了些東西，交代後事似的請竇姨媽保管。

　　青姈覺得古怪，詢問過原因，母親當時猶豫了半天，最後說朝堂上波譎雲詭，朝不保夕是常有的事，她挪些東西出去，有備無患。

　　半個月後，陳文毅因公事去了京郊。

　　那晚青姈跟尋常一樣，在母親那兒練字到戌時過半才回屋休息。誰知次日清晨起來，卻見陳紹命奴仆圍住了那樓閣，說母親突然得了鼠疫，已不省人事了。

　　疫症太過凶險，不許任何人靠近屋門，她想去看母親，卻被陳紹命人帶回住處鎖起來。

　　很快，陳文毅聞訊趕回，親自開門去看。

　　彼時母親的症狀已極重，幾乎氣絕。郎中將陳文毅包裹得嚴嚴實實，到跟前看了眼，很快就被陳紹和奴仆們拽了出去——鼠疫向來極難診治，傳染得也快，尤其是母親這種急症，人到了瀕死的關頭，神醫再世都回天無力，且一旦傳染給他人，京師內外的百姓都得遭難。

　　到那時候，連累的就是成千上萬的性命。

　　京城兩百裡外的鼠疫才剛控制住，若這邊大意，不慎傳入宮中，後果更不堪設想。

　　陳文毅痛心疾首，卻也知道輕重。眼看妻子咽氣，帶著腹中胎兒撒手歸西，沉穩端重的男人跪地不起，生平頭回流淚。

　　陳紹卻不敢耽擱，又有聞訊而來的官員焦急催促，說怕疫症傳染開傷及百姓，逼著陳文毅下令，拿火油將閣樓潑透，一把大火，連人帶屋子燒得乾乾淨淨。又將伺候陳氏過夜的丫鬟婆子單獨關押起來，說是以防萬一。

　　那會兒已是後晌。

　　青姈被關在屋裡整天，踹不開屋門打不開窗扇，哭得聲嘶力竭。

　　好容易等陳文毅來開門，父女倆衝到荷池邊，映入她眼中的只有滾滾濃煙裡衝天而起的大火，刺得人眼睛疼。她哭喊著想見母親，卻被陳文毅死死抱著，父女倆跪在大火跟前，就那樣跪到次日清晨。

　　一場淅淅瀝瀝的雨澆滅殘余的火苗。官府親自派人上門，裝了十幾車的土將灰燼深埋起來，堆成一座山丘。

　　青姈連著好幾天高燒，就那樣失去了母親。

　　後來陳文毅想追查源頭，又談何容易？

　　陳氏的起居飲食都一如往常，臨睡前見的最後一個人是親女兒，在外間陪同過夜的人又都沒有任何破綻。問來問去沒半點頭緒，隻以為是前幾日去進香時不慎碰上了京外鼠疫處來的人，孕婦身子弱，才會被傳染了疫症，死於非命。

　　直到青姈臨死，她才得知那晚曾有人進過母親的房間，換走了貼身之物。

　　那貼身之物，據青姈推測，必定是枕頭。

　　新放的枕頭裡藏著鼠疫區的死鼠，一路包裹得嚴嚴實實，到母親枕邊才剪開。

　　那晚房間裡還被吹了迷香，無人察覺動靜。

　　直到次日天蒙蒙亮時，白氏借著擔心婆母的名義推門嚷嚷，眾人才知母親染了鼠疫。

　　白氏不通醫術，她只是遠遠看了眼，見母親高熱下臉頰紅腫，便斷定事情已成，將局面交給陳紹後，立馬回屋換了衣裳燒乾淨，請郎中開藥以免差池。陳紹拿著為大局著想的借口，拖著病情不許人靠近，散盡了迷藥的味道，等陳文毅趕回時，母親已是病入膏肓。

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