“至於這裡……是我從小長大生活的地方。”

　　她已經很久沒向其他人說起那段往事，如今回憶那些糟糕至極的記憶，居然並沒有預想中那樣難堪與悲傷：“這個地方叫‘夾縫’，明面上是家俱樂部，其實——”

　　“你如果不想說的話，”大概看出她眼神中的複雜情緒，遲玉沉聲將林妧打斷，“不想說就不用講出來。”

　　他似乎又想起什麽，別扭地移開視線：“我不是在關心你，只是懶得聽廢話。”

　　長廊裡頓時安靜下來。

　　在昏黃黯淡的光線裡，林妧聽見少年音又倉促響起：“也不是說你在講廢話……我的意思是，你沒必要遷就我。”

　　只不過是一句“不用勉強自己說出秘密”就可以概括的事情，他卻別扭地折騰了這麽久。心裡沉重的陰霾莫名其妙消散大半，林妧噗嗤笑出來：“沒關系，那並不是什麽難以啟齒的事情。”

　　她說罷整理好思緒，從最初的記憶開始慢慢說起。

　　“我爸媽早逝，從很小的時候起就在街頭流浪，後來陰差陽錯地遭人販子拐賣，被送進了這裡。”

　　她的語氣雲淡風輕，絲毫聽不出任何緬懷或怨恨的情緒，像是在闡述一件與自己無關緊要的小事：“那時人類對於異常生物的好奇正值頂峰，許多人都迫不及待想要窺視另一個超自然世界的真相，關於異生物的諸多服務業，也就應運而生——把異常生物捕獲後公開展覽、馴化它們成為忠誠的寵物、或是像對待牲畜那樣瘋狂屠殺，這一切都在地下悄悄進行，成為了有錢人和虐待狂的玩具，普羅大眾對此一概不知。漸漸地，單純對於異生物的折磨已經無法滿足那些人的心理需要，比起單方面施虐，他們更想看到的是……人類與異常生物之間的周旋與搏鬥。”

　　遲玉眸光微沉，順著她的聲音輕輕響應：“所以，‘夾縫’俱樂部其實是……一家競技場？”

　　兩道目光在半空中驟然相撞，比起他黯淡的眼睛，身為當事人的林妧居然要顯得放松許多。

　　她從嘴角勾起一個極淡的微笑，迎著少年視線緩緩點頭：“沒錯。你知道古羅馬角鬥場吧？貴族們整天整夜歌舞升平，有的是法子讓自己開心；而出身低下的奴隸們則毫無人權，連生死都沒辦法掌控在自己手裡，只能聽憑貴族擺布，在這種畸形的社會體制之下，決鬥場出現了。”

　　說這段話時，林妧雖然依舊帶著淡淡的笑，眼睛裡卻看不出一絲一毫笑意。比起“愉悅”這種情緒，她眼底更多的是悵然與自嘲：“為了打發時間，貴族們先是讓奴隸們自相殘殺，等同族相殘的戲碼看得膩味，就把奴隸和餓了好幾天的野獸放置在同一塊場地，看奴隸在猛獸的追捕下號啕大哭，拚命反抗卻難逃一死的可悲模樣——‘夾縫’的主人受此啟發，把決鬥場規則沿用到現代，讓人類與異常生物進行你死我活的廝殺。和我一樣的人數量眾多，有被拐賣的、抵債的、稀裡糊塗就被關進來的……貧民窟的治安一團亂糟，沒有人會特意關注一個小俱樂部的地下究竟生存著怎樣的怪物，更沒有人關心流浪者與負債人的死活，從被送進俱樂部的一瞬間起，我們就注定成為任人宰割的食物。”

　　身旁的少年人抿著唇不知在想些什麽，良久壓低聲音開口：“你能活下來，很不容易。”

　　遲玉平日裡總是一副對任何人都漠不關心的模樣，從來掛不出好臉色，此時卻微垂著眼睛，似乎斟酌了好一陣子才小心翼翼地說出這句話，多多少少讓林妧有些不適應。

　　她淡淡看他一眼，沒有做出回應。

　　要說“容易”，當然是假的。

　　即便是現在回想起來，也會詫異於當時的自己居然能在九死一生中勉強保住性命——

　　那時的日子如同煉獄，大家平時只能蜷縮在又黑又潮濕的小房間裡，像是被禁錮的囚犯。與她住在同一間房屋的人們年齡各異，卻無一不是滿面愁容、痛苦得快要死去，悲傷與絕望的情緒充斥在一方小小天地，猶如獲得實體般填滿整個空間，讓所有人的心裡都沉重得喘不過氣。

　　一旦輪到上場競技的次序，就不得不獨自面對饑腸轆轆的怪物。為了確保觀賞性和娛樂性，被挑選來到此地的異常生物都是殘暴嗜血、視人命如草芥的類型，每當她與它們近在咫尺地對望，都會打從心底地感到恐懼與慌亂——那是人類面臨死亡時最為本能的反應。

　　最初的林妧只會一味逃跑和哭泣，每次險勝後都傷痕累累、滿身是血，後來遇到的異常生物越來越多，應對它們的技巧也就越來越熟練。

　　蛇娘頭上的青蛇數量眾多且口帶劇毒，一旦被咬到就會在劇痛中毒發身亡，要想對付她，只能先斬斷青蛇七寸；樹人能夠操縱身體上的藤蔓，為了順利躲避並切斷樹藤，她必須讓自己的速度變得更快、更快、更快；月圓之夜的狼人人性全無，渾然成為了茹毛飲血的野獸，與之對抗時，必須憑借閃避與體術躲過利爪揮砍，再找準死角一擊獲勝。

　　陸銀戈和秦淮書都不約而同地問過她一個問題：你明明是個普通人類，為什麽在對付異生物這件事上如此熟悉？

　　她從沒說出過答案——因為她在拿自己的生命作為賭注。

　　與接受過正統訓練的他們倆不同，在那樣殘酷無望的地獄裡，如果不能找到獲勝方法，林妧唯一的出路只有成為怪物的腹中食物。她必須不斷往上慢慢摸索，自行探究戰鬥的方法與竅門，雖然大部分時候都是憑借本能與蠻力，但只有這樣，她才能保住性命活下去。