薑雪寧坐在窗邊看閑書，聽得嘴角微抽。

　　“知道的說是去伴讀，不知道的還以為要走親戚呢。”

　　蓮兒嘟嘴：“姑娘進宮，當然是要萬事準備周全，這回奴婢們又都不能跟進去，誰知道宮裡那些宮女什麽樣呀？這回用不著，下回還能用呢。且我們姑娘可是唯一一個原本沒呈上去名字卻在伴讀名單裡的人，什麽都能輸，排場不能輸！”

　　薑雪寧一聽這茬兒就眼皮跳。

　　果然還是找個牙婆來先把這丫頭賣了吧？

　　怎麽就哪壺不開提哪壺呢。

　　她埋著頭從盤子裡撿了塊蜜餞來吃，隨手翻著書看，也不管她們怎麽折騰了。

　　反正她沒打算在宮裡待太久。

　　只是這也不能說出去。

　　若叫人知道她故意耍心機、玩手段不想入宮，只怕惹來些不必要的麻煩。

　　知道的人越少越好，最好沒有。

　　只是才又翻了沒兩頁，忽然聽得“啪”一聲響，似乎有什麽小東西打到了窗扇上。

　　薑雪寧抬了頭看去，外頭隻一片日影。

　　剛要低頭繼續看書，又是“啪”的一聲輕響。

　　這一回打在了窗欞上，彈了一下，滾落到她書上。

　　她撿起來一看，竟是枚金黃的松子，還開了個小縫兒。

　　手指用力一捏便開了。

　　原來是炒松子。

　　熟的。

　　薑雪寧沒看到人，但已知道是誰來了，沒忍住笑：“府裡這院牆砌了跟沒砌似的，若叫我父親知道你又不聲不響不走正門進來了，怕又要發一陣牢騷了。”

　　“可這回不是沒讓他瞧見麽？”

　　燕臨的聲音從高處傳來，隻從牆下那棵樹濃密的樹蔭裡現身，縱身一躍便跳了下來，今日穿了一身藏袍的長袍，腰上懸了個不大的荷包，手裡還抓著一小把松子，笑著踱步到她窗前。

　　“除非你去告狀。”

　　好些日沒見，他竟好像曬黑了一點點，原本俊俏的一張臉上，也多了一道淺淺的擦傷，還好不深也還好不多，並未真的破了相，只是在原本的貴公子氣上添上了一分硬朗，更顯得灼灼熾烈。

　　薑雪寧問他：“怎麽弄的？”

　　燕臨多少還是有些在意這張皮相，聞言抬手摸了自己臉頰一下，咳嗽了一聲，道：“去通州大營的時候，喝了一點酒，沒忍住要跟父親幾個部下比比武，拳腳無眼，傷著了一點。不過沒大礙，軍中的大夫說了，放著過兩天就好。”

　　豐台大營和通州大營兩地，歷朝來都有駐軍，為的是拱衛京師。

　　但自從二十年前平南王謀反揮兵進犯京城，而豐台、通州兩地都來不及反應、無法及時入京平亂之後，先帝便在京中設立了禁軍，選兩營中的佼佼者出來編入其中，守衛京城。

　　到得本朝，沈琅登基後，又進一步加強了禁軍。

　　只因他是當年平南王謀反一役的親歷者，對藩王謀反的危險和大軍馳援的緩慢有極深的陰影，所以豐台大營與通州大營在軍中地位越發下降。

　　勇毅侯府是朝中執掌兵權的幾家勳貴之一，主要管的是距離京城遠一些的通州大營。

　　至於距離京城更近的豐台大營，則由誠國公府掌管。

　　而如今最重要的二十六衛禁軍，卻由皇帝自己與兵部共同掌控。

　　由此可見，雖然說燕氏與蕭氏乃是京城中兩大可以比肩的勳貴望族，可誠國公府蕭氏乃是當今聖上沈琅的外家，明顯要比燕氏更得信任一些。

　　也不知勇毅侯府的事情背後是什麽人在推。

　　薑雪寧望著燕臨，道：“周寅之怎麽樣？”

　　燕臨看了她屋裡忙碌的丫鬟一眼，隻把手裡那一把松子放在了她靠窗的桌上，手一撐窗沿便翻了上來坐下，一條腿垂在外面，一條腿卻在窗沿上屈起，順手便拿了她一塊蜜餞來吃。

　　然後才道：“這人有點意思的。”

　　他回想了一下，竟露出頗為欣賞的神情來：“我是離京之前見他的。不卑不亢，沉得住氣，可能因為本是錦衣衛，對朝中大小事情都很了解，應該是個能辦事的。只是我覺得這人堪用，倒不僅僅因為此。近來有件跟他有關的事，不知道你有沒有聽說？”

　　薑雪寧好奇：“京裡最近出了刺客，不太平，我都沒出門，也沒關注外頭。是什麽事？”

　　燕臨便道：“此人養了一匹好馬，甚是喜愛，每日都要自己親自喂，京城裡沒什麽開闊地界兒，若有時間還要帶去京郊跑馬。可前不久他在衛所裡處理公務時，家裡忽然來了小童急傳說他的馬病了，眼看著就要不行了。此人當即向長官告假，回家看過那馬之後，竟然拔了自己佩刀親手把馬給殺了。”

　　薑雪寧忽然愣住。

　　燕臨卻笑起來：“第二日他去鎮撫司，長官問他，你的馬還好嗎？他說，馬死了，我殺的。長官大為詫異，問他緣由。他竟說，這匹馬他養了兩年多，便如自己親人一般，可馬兒患病，他實不忍見它痛苦，索性給它個痛快，免去一番折磨，也算還了那馬跟他兩年多的情誼。”

　　那匹馬……

　　薑雪寧哪裡能不知道？

　　當日她去找周寅之時這匹馬還好好的，何至於就病到要死，還“痛苦不堪”？

　　此刻她唯一能想到的，只有當初自己隨口編了讓那小童去衛所找他回來時的借口：周大人的愛馬，病得快要死了……