她起身來推開窗，朝著外面望去。

　　這回江南的天，才蒙蒙亮。

　　一盞孤燈掛在走廊。

　　斜白居本就在烏衣巷中，附近並無商戶，這時辰既無辛苦勞作的百姓，也無起早貪黑的商販，是以一片靜寂，仿若一座孤島般與世隔絕。

　　今日便要啟程前往邊關了。

　　薑雪寧不知道自己的夢到底預示著什麽，也不願去揣度世人是否各有自己的命數。她只知道，倘若想要去改變，除了一往無前，別無選擇。

　　縱使與虎謀皮，為虎作倀！

　　卯時末，由兩個丫鬟拎了行囊，薑雪寧從斜白居出去。

　　一輛馬車已準時停在門外。

　　天色將明未明。

　　立在馬車旁邊的，既不是刀琴，也不是劍書，竟是一襲文人長衫的呂顯。

　　這位來自京城的奸商，擁有著同儕難以企及的學識與見識，縱然滿心市儈的算計，面上瞧著也是儒雅端方，令不知情者看了心折。

　　薑雪寧見著他，腳步便是一頓。

　　呂顯昨日在別館謝危門外同她打過回照面，此刻拱手為禮，笑道：“寧二姑娘瞧見呂某，似乎不大高興呀。”

　　薑雪寧對他倒沒多少意見，只不過昨日與謝危一番交談甚為不快。

　　她向來不願被人摁著頭做事。

　　大小一應帳目固然已經整理好，為救公主，的確做好了付出自己全部身家的打算，可這些打算裡並不包括受人要挾。

　　可謝危偏用長公主作為要挾。

　　所以眼下看這位謝危麾下第一狗頭軍師，也就不那麽痛快。

　　她態度並不熱絡，隻淡淡還禮道：“昨日已交代芳吟，留在江南，凡呂老板有差，她便聽遣。諸事龐雜，產業雖不算大，十數萬的現銀卻是拿得出的。呂老板眼下該是忙得腳不沾地，今日親來，莫不是有什麽帳目對不上，有所指教？”

　　呂顯搖了搖頭：“倒不是。”

　　須知他此刻出現在這裡，乃是連謝危都瞞著的。

　　薑雪寧挑眉：“哦？”

　　呂顯目視著她，道：“我來，是有事相托。”

　　有事？

　　薑雪寧聽得迷惑了。

　　只是今日就要北上，她與謝危約定的乃是辰初二刻金陵城外會合，可沒太多時間浪費。

　　她問：“長話短話？”

　　呂顯一怔：“說來話長。”

　　薑雪寧便一擺手，道：“我要趕路，那便請呂老板上車，邊走邊講吧。”

　　呂顯：“……”

　　目光移向那輛馬車，他臉都差點綠了，仿佛看著的不是一輛構造結實、車廂寬敞的馬車，而是看著一座死牢。

　　薑雪寧奇怪：“呂老板不上來？”

　　呂顯按住了自己跳動的眼皮，咬了咬牙，心道也未必這麽倒霉，回頭被人抓個正著，狠狠心眼睛一閉也就跟著上了馬車。

　　兩人相對而坐。

　　薑雪寧吩咐車夫先去城外，轉頭來才對呂顯道：“呂老板何事相托？”

　　呂顯手指搭在膝頭，卻是將薑雪寧上下一番打量。

　　過了好半晌才道：“寧二姑娘這些年來，販絲運鹽，行走各地，不知可曾聽過一個地方，叫做‘鄞縣’？”

　　確如呂顯所言，這些年來薑雪寧去過的地方也不少。

　　中原的輿圖基本也刻在腦海中。

　　是浙江寧波一個不大的地方。

　　她想了想道：“聽過，但並未去過。”

　　呂顯面容之上便顯出幾分回憶之色來，微微笑著道：“實不相瞞，呂某少年遊學時曾到此地。民風淳樸，鄉野皆安。只不過許多年前，這地方上任了個縣太爺，那些年來收繳稅賦，有個不成文的規矩。平民百姓交稅，以白紙封錢寫名，投入箱中；鄉紳富戶交稅，則用紅紙封錢寫名，也投入箱中。”

　　薑雪寧聽到此處便微微皺眉。

　　她雖不知呂顯為何講這些，可平民百姓與鄉紳富戶交稅，用不同色的紙區分開來，想也知道是官府那邊有貓膩。

　　果然，呂顯續道：“凡紅紙交稅，官府一應按律法辦事；可遇著白紙交稅，府衙差役便要百姓在朝廷所定的稅賦之上多收錢款，稱作給官老爺們的茶水辛苦錢，起初隻多一成，後來要給兩成。”

　　薑雪寧道：“狗官膽子夠大。”

　　呂顯笑起來：“是啊，狗膽包天。所以時間一長，賦稅越重，百姓們不樂意了。於是鬧將起來，聚眾請願。正好有個識得文、斷得字的人途經此地，既知官府之所為不合律例，便替他們寫了訴狀。一乾人等以此人為首，自鄉野入城，上了衙門，要官府取消紅紙白紙之別，平了糧稅。”

　　薑雪寧道：“官府有兵，百姓鬧事簡單，成事卻未必容易。這士子既讀書知律，還要多管閑事，怕是惹火上身了。”

　　呂顯看她一眼，笑容淡了幾分。

　　隻道：“不錯。無非就是一幫鄉野村夫請人寫了訴狀檄文，縣太爺豈將他們放在眼底？正所謂，殺雞儆猴。縣太爺不由分說，徑直將這人抓了起來，關進牢裡，定了個‘‘聚眾’的罪名。我朝律令，聚眾是重罪，最輕也要判斬立決。”

　　薑雪寧眉頭皺了起來。

　　她已經覺出呂顯講故事是其次，說這人或恐才是重點。

　　眼珠子骨碌一轉，她道：“你說的這人莫不是你自己？”

　　呂顯頓時搖頭，道：“呂某俗人一個，趨利避害，遇到這種事躲著走還來不及呢，哪兒會去蹚這渾水？”