薑雪寧不置可否：“後來呢？”

　　呂顯道：“此人為百姓請命，忽然被判斬立決，鄉野之間誰人不怒？且又逢災年，內外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，湧入城中，圍堵縣衙，把人給救了出來不說，還把縣太爺從堂上拉下來打了一頓，押到城隍廟外，示眾辱凌，逼迫其寫了從此以後平糧稅的告示。末了，一把火把縣衙燒了。”

　　正所謂是，窮山惡水出刁民。

　　民風淳樸不假，剽悍也是真。

　　薑雪寧道：“這可闖了大禍了。”

　　呂顯輕歎：““誰說不是？樁樁件件，都是梟首的罪，燒縣衙更是等同謀反。縣太爺做到這份兒上，自然不中用了。巡撫衙門很快派下一位新縣官，叫周廣清。寧二姑娘去過寧波，該知此人如今官至知府，很有幾分本事。”

　　薑雪寧好奇：“他怎麽解決？”

　　呂顯道：“周廣清到任，先把這些鬧事的鄉民，叫過來一一詢問，是不是要謀反？”

　　薑雪寧心底微冷。

　　呂顯嘲諷：“鄉民們做事一腔怒火上頭，冷靜下來才知燒縣衙是謀反的罪，哪裡敢認？他們原不過只是想平個糧稅。在周廣清面前，自是連番否認。周廣清問明因由，卻聲色俱厲喝問，衙門都燒了，還叫不反？鄉民所見不多，所識不廣，慌了神，都來問周廣清該如何是好。”

　　鄉民們不知律法，燒了衙門乃是一時無法無度的猖狂，可刀要架在脖子上，誰人能不貪生怕死？

　　薑雪寧先才已經料到了這結果。

　　她道：“連哄帶嚇，這般倒是不費吹灰之力，把事給平了。”

　　呂顯冷笑：“豈止！周廣清此人為官多年，深知為官要治民，可賦稅從民出，若要追究這麽多人的罪過，只怕官逼民反。所以他給這些人出了主意，說，事情鬧得這麽大，朝廷必然派欽差來查，你們若怕，不如先將自己撇清，寫封呈文到縣衙，聲明你們並未進城鬧事。又說，立刻為他們平了糧稅，要他們盡快將今年的糧稅繳納上來，證明他們並無反心。如此，欽差官兵來查，也是擒賊擒王，隻去抓那為首之人，抓不到他們身上。”

　　講到這裡，他停了一停。

　　薑雪寧佩服極了：“分而化之，連削帶打。只可惜了這位管閑事的，怕要倒霉。”

　　呂顯聽著車軲轆碾壓過地面的聲音，還有經行的街市上漸漸熱鬧的聲音，淡淡一笑：“沒過七天，數百撇清關系的呈文便遞到了周廣清桌上，自陳並未鬧事，聽從調遣，服從律例，照常交稅，與那‘帶頭人’劃清了界限。此人已被救出，不知所蹤。官府便貼了告示通緝此人，懸賞三百兩，不許窩藏，召集鄉民向官府舉報其行蹤。”

　　薑雪寧沉默。

　　忽然竟覺出幾分悲哀來：“百姓養家糊口，生死面前誰又能不退縮？不過是人之常情罷了。只是這人到底幫過他們，該不至向官府舉報吧？”

　　呂顯大笑，道：“寧二姑娘都說了，此乃人之常情。如此，財帛在前動人心，且一日抓不到人，事情就一日不能了結，焉知不會又怪罪到鄉民頭上？沒過三天，就有人向官府舉報。”

　　薑雪寧登時說不出話。

　　呂顯悠悠然：“只不過，這人最終不是官府派官兵抓來的，他是自己來投的案。”

　　薑雪寧陡然愣住。

　　這可大大出乎她意料：“怎會？”

　　呂顯道：“當年我也這樣想，怎麽會？”

　　那是個風和日麗的午後。

　　縣城裡一切如常，熙熙攘攘。

　　呂顯在客棧裡，正琢磨作詩，忽然就聽有差役從大街上跑過，一面跑一面喊，說是聚眾謀反的元凶魁首，自己前來投案，已往縣衙去。

　　一時之間，萬人空巷。

　　鄉民得聞，悉數前往。

　　重建的縣衙門口，人頭攢動，觀者如堵。

　　周廣清高坐堂上。

　　呂顯擠在人群之中，卻向堂下看去。

　　他向來是事不關己高高掛起，隻想這人攪入局中，沾了一身的泥，已經夠蠢，現在還自己來投案，不知是個怎樣的書蠹、莽夫？

　　然而待得看清，竟然驚怔。

　　其人立於堂下，一身雪白道袍，卓然挺拔，是淵渟嶽峙，豐神俊朗。

　　哪裡有半分暴民匪徒之態？

　　隻五分泰然的自若，五分坦然的平靜，雖立危衙之中，受諸人目睹，卻沒有半分的忐忑與不安。

　　反觀周遭鄉民，個個目光閃躲，面生愧色。

　　那一日是周廣清親自做的堂審。

　　呂顯想，周廣清該與自己一般，對那一日記憶猶新：“此人對自己之所為，供認不諱。周廣清雖出了這離間分化人心的計，卻也沒料到此人會自己投案。當時大約覺得，大丈夫當如是，不免言語激賞，稱他是一人做事一人當。他卻朝那些鄉民看了許久，人人不敢直視其目光，低下頭去。此人卻還平靜得很，也看不出喜怒。然後，說了一句話。”

　　薑雪寧已聽得有些入神，下意識問：“說了什麽？”

　　風吹起車簾，外頭行人熙攘而過。

　　呂顯的目光投落在窗外，回憶起此事來，恍覺如一夢，隻道：“他說，天下已定，我固當烹！”

　　天下已定，我固當烹！

　　史書上，韓信窮途末路時曾言：狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。