姚慶余冷聲道：“若要人不知除非己莫為！你既做得出這種事，旁人知曉也不稀奇！”

　　姚惜卻覺被傷了面子，那一頁信箋都被她掐得皺了，狠狠咬著牙道：“不可能！那不過是在宮中的玩笑話，張遮怎麽可能知道！我們姚府這樣顯赫的門楣，他一個吏考出身的窮酸破落戶怎麽可能會退親？他家裡還有個老母，知道這門親事時那般歡喜，也不可能由著他退親！一定是有人暗中挑唆，父親，一定是有人暗中挑撥，要壞我這一門親事……”

　　姚慶余聽了這番話，隻覺心寒。

　　他望著她說不出話。

　　姚惜腦海中卻陡然浮現出一張明豔得令她嫉恨的臉孔來，眼眶裡的淚往下掉，咬著牙重複道：“一定是有人暗中挑撥……”

　　*

　　張遮拎著藥回了家。

　　胡同深處一扇不起眼的舊門，推開來不像是什麽官家門戶，隻小小一進簡單的院落，乾淨的青石板上立著晾衣用的竹架子，上頭掛著他的官服。

　　東面的堂屋裡傳來桌椅搬動的聲音。

　　是有人正在掃灑。

　　上了年紀的老婦人穿著一身粗布衣裳，腰上還系了圍裙，正將屋內的桌椅擺放整齊，然後用抹布擦得乾乾淨淨。

　　張遮走進去時，她正將抹布放進盛了水的盆中清洗。

　　抬頭看見他身影，蔣氏便朝他笑：“回來啦，晚上想吃點什麽？娘給你做。“

　　丈夫死得早，蔣氏年紀輕輕便守了寡，獨自一人將兒子拉扯長大，歲月的風霜在她身上留下的痕跡格外殘忍，眼角眉梢刻下來一道又一道，與京中那些兒子出息的命婦截然不同。

　　當年家徒四壁，她花了好大力氣才求書塾裡的先生收了張遮。

　　可書塾裡別的花費也高。

　　筆墨紙硯，樣樣都要錢。

　　蔣氏便節衣縮食地攢錢來給他買，隻想他考取功名，出人頭地，有朝一日為他父親洗清冤情。

　　她知道自己兒子聰明，也知道他若讀書，必定是頂厲害的。

　　可誰想到，他讀了沒幾年，卻瞞著她去參加了衙門那一年的吏考。等考成了，回來便同她講，他不讀書，也不科考了。

　　氣得她拿藤條打他。

　　一面打一面哭著罵：“你想想你爹死得多冤枉，當年又都教過你什麽！不成器的，不長出息的！吏考出來能當個什麽？官府裡事急才用，不用也就把你們裁撤了！一輩子都是替人做事的，你真是要氣死我啊！”

　　張遮那時不躲也不避，就跪在父親的靈前由她打罵。

　　背上打得血淋淋一片。

　　打到後面，蔣氏便把藤條都扔了，坐在堂上哭，隻恨自己無能，一介婦道人家沒有掙錢的本事。她豈能不知道兒子不考學反去考吏，是因為知道家中無錢，不想她這般苦？

　　可越是知道，她越是難受。

　　自從張遮在衙門裡任職後，領著朝廷給的俸祿，家中的日子雖然依舊清貧，可也漸漸好過原來的捉襟見肘了。

　　更讓蔣氏沒想到的是——

　　過了沒半年，河南道監察禦史顧春芳巡視府衙，張遮告了冤，終讓府衙重審他父親的舊案，時隔十數年終於沉冤得雪，張遮也因此被顧春芳看中，兩年多之後便舉薦到了朝廷，任刑科給事中，破格脫去吏身，成了一名“京官”。

　　這進小小的院落，便是他們母子倆初到京城時置下的。

　　原本是很破落的。

　　但蔣氏勤於收拾，雖依舊寒酸，添不出多少擺設，可看起來卻有人氣兒，有個家的樣子。

　　張遮把買回來的藥放在桌上，皺了眉也沒說話，便上前把蔣氏手中的抹布拿了下來，放進那木盆裡，又把木盆端到一旁去，才道：“昨日已經擦過了一回，家裡也沒什麽灰塵，你身體不好，不要再勞累了。”

　　他說這話時也冷著臉。

　　蔣氏看著便搖頭，隻道：“你這一張臉總這麽臭著，做事也硬邦邦的，半點不知道疼人，往後可怎麽娶媳婦？”

　　張遮按她坐下，也不說話。

　　蔣氏卻嘮叨起來：“不過那姚府的婚事退了也好，原本的確是咱們高攀，可也犯不著動這麽下作的心思來害人。且你這水潑不進，針插不進，油鹽不吃的硬脾氣，倒跟你爹一個模樣。高門大戶的小姐便是嫁了你，又有幾個能忍？”

　　張遮低頭拆那藥，不接話。

　　蔣氏瞅他這沉默性子，沒好氣道：“往後啊，還是娘幫你多看著點，一般門戶裡若能相著個懂得體貼照顧人的好姑娘，最好是溫婉賢淑，把你放在心上還能忍你的。不然哪天你娘我下去見了你爹，心裡都還要牽掛著。”

　　“……”

　　綁著那藥包的線已經解開，混在一起的藥材散在紙上，一片清苦的味道也跟著漫開，張遮骨節分明的手指壓在紙角上，沒動。

　　前世獄中種種熬煎，仿佛又湧上來，

　　過了好久，他才將它們都壓下去，也將那一雙昏暗宮牆下壓抑著滿心喜悅定定望著他的眼眸壓了下去，壓得心底沉沉地發痛了，方抬首看著蔣氏，慢慢道：“這種話，您不要胡說。”

　　第77章 敲詐

　　斜街胡同深處的一座院落裡，周寅之起身送薑雪寧到了門外，隻道：“二姑娘若要探望那尤芳吟，得等晚些時候，免得人多眼雜。”

　　么娘跟在他身後，也出來送薑雪寧。