尤芳吟有些驚喜：“任公子在嗎？”

　　掌櫃的本已經翻開了帳本，拿出了算盤，就要接待客人，這會兒白眼一翻直接把帳本合上了，連頭也不抬一下便指了左邊樓梯，道：“樓上左轉最裡面那間。不過半個時辰前才有人來找他，現在還沒走呢。”

　　早知道這麽多人來找，就該按著人頭收錢。

　　來一個找他的，就收幾文錢，也好補貼補貼這窮鬼欠的房錢！

　　尤芳吟卻是不知現在任為志是什麽處境，聽見掌櫃的指了路，心裡十分感激，向他一欠身道：“多謝掌櫃的，那我先在下面等會兒吧。”

　　也不知是不是談生意，若打攪了旁人便不好。

　　她沒帶錢，不能點東西，是以說完這話便在旁邊站著等待。

　　說來也巧，沒站上一會兒，樓上就有人下來了。

　　腳步踩在那年久的木樓梯上，咯吱咯吱響。

　　尤芳吟抬起頭來，就看見一名身著長衫的青年從樓上走了下來，面容尋常，身材瘦削，卻一副怡然姿態，背著手，指間還把玩著一塊和田黃玉的扇墜兒。

　　他走下來便停在了櫃台前面，打袖裡摸出張銀票來，徑直擱在了掌櫃的面前，道：“樓上任公子的房錢，多出來的是以後的。若時間長了，都記在帳上，每逢初一十五往城東幽篁館來結。”

　　掌櫃的嚇了一跳：“哎喲，闊綽！”

　　他一把將那銀票拿起來看，看著上頭明晃晃的“通和票號一百兩”七個字，登時喜笑顏開：“看來要恭喜這位貴人，也要恭喜任公子了，這是談成好生意了啊！”

　　此人不是旁人，正是如今不務正業的幽篁館館主呂顯，掌櫃的這樣市儈的嘴臉他也見多了，當下擺了擺手便道：“不過是順手周濟一下，還沒談什麽生意呢。”

　　掌櫃的立刻道：“知道，知道。”

　　呂顯心裡罵你知道個屁，嗤了一聲，也懶得多搭理什麽，轉身就走。

　　這時掌櫃的心情好了不少，便向站在另一側的尤芳吟道：“姑娘，現在任公子的客人走了，您可以上去看看了。”

　　尤芳吟這才知道青年文士便是任為志的客人。

　　她不由多看了一眼。

　　呂顯見著個姑娘在這種三教九流聚集之地，雖然也覺得有些奇怪，可初時也未多想，便走了過去。

　　可聽見掌櫃的那一聲時，他腳步陡地一停。

　　這姑娘竟也是來找任為志的？

　　呂顯沒有忍住，轉過身回頭望去，這一下無巧不巧和尤芳吟視線對上。

　　真真是“荊釵布裙”，這一身素得有些寒酸了。看五官生得不錯，算是清秀，可瞧著卻有些病弱瘦削，襯得一雙眼睛格外地大，格外地亮，一眼望去時竟有些驚人。

　　他頓時怔了一怔。

　　那姑娘仿佛也沒想到他會回頭，嚇了一跳，整個人跟隻受驚的兔子似的，連忙收回了目光，隻朝著他略帶歉意地一欠身，然後便往樓上去了。

　　呂顯的眉頭不由皺了起來：難道是任為志的親眷？可也沒聽說他有什麽姊妹，更沒聽說他有家室啊。

　　他心裡生出幾分狐疑。

　　腳步一轉，從這簡陋的客棧裡走了出去，誰想剛一抬眼就瞧見了街對面停著的那輛馬車，再一瞅上頭的徽記，眼皮猛地一跳，腦海裡電光石火地一閃：尤府有馬車，對面的茶樓裡該有尤府的主子；剛才他遇到的那姑娘瘦弱憔悴，雖穿著丫鬟的衣裳和連個丫鬟也不如，然而觀其神態又不似丫鬟，難道是……

　　“清遠伯府那個庶女？”呂顯一臉見鬼地再一次回過頭朝著蜀香客棧裡面看了一眼，眸底閃過深深的思量，末了卻是笑了一聲，“有意思！真是有意思……”

　　他輕一撫掌，心下已有了決斷。

　　原本是打算直接回幽篁館，這時卻改了主意，上了在路旁等候的軟轎，道：“去謝府。”

　　*

　　尤芳吟上了樓。

　　左轉最裡間。

　　她停步在門外，伸出手來，輕輕叩了叩門：“請問任公子在嗎？”

　　任為志今年二十四歲，屢試不第，二十歲之前連個童生都沒考過，便歇了這心思，在父親去世後接手了家中鹽場。只是家中鹽場傳了三代，經歷過上百年的開采，早接近枯竭，他又一身書生氣，不善經營，才兩年下來家中境況便大不如前，甚而每況愈下。

　　到如今原本的長工都已經走了。

　　他四處借錢不成，不得已變賣了好些祖產才湊夠了上京的盤纏，在京中已熬了有快一個月，有許多人聽了他發明卓筒井的事情，都來客棧探聽消息。可這些人大多並不是真的要借錢給他，或者出錢入股，只不過是想騙他手中的圖紙一看。

　　一來二去騙不到，自然慢慢散了。

　　這客棧之中來找他的人也越來越少，甚至有不少人說他就是個騙子，敗盡了祖產，又經營不好鹽場，才打著什麽發明的旗號上京來招搖撞騙。

　　用那些人的話來說——

　　數百年來那麽多人都沒想出往深處打井的法子，你一個埋首讀書的呆子，連鹽場都沒去過幾回，更沒親自汲過鹽鹵，竟說自己有辦法。想也知道是紙上談兵，說得好聽！

　　剛送走呂顯，任為志有些心灰意冷。

　　接觸過了那麽多人，且也曾是在科舉場上待過的，他能看出這呂照隱絕不是個小人物。只是對方完全沒有像其他人一樣急切，雖也打聽他自流井鹽場的情況，也問他卓筒井的情況，甚至願意給他銀子暫作周濟，卻偏偏絕口不提出錢入股的事，隻說過幾日再來找他。