國主想叮囑公主幾句話，看不見臉，總覺得心裡不踏實。於是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來，哽聲說：“皇妹，孤對不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒能保全你。”

　　公主不知道該說什麽，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來嗎？”

　　國主愣了下，很快點頭，“你不回來還能去哪兒？”邊說邊瞥了瞥十步開外的使節，壓低嗓門對公主說，“十二國中只有膳善國出產飧人，滅了膳善，對天歲也沒有好處，真要是走投無路了，咱們可以賭一賭。”

　　公主聽了大大感動起來，她從沒想過給膳善招禍，看重的只是國主的一個態度。

　　“不過不到那個地步，還是不要回來為好。你看看那座皇城……”國主回首指了指，“那些建築，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了。”

　　公主順著國主的指尖望過去，膳善國雖小，審美卻不含糊，皇城內的屋舍都是純白色的，環拱著中央葫蘆金頂的皇宮，呈現出一種聖潔清高的氣象。

　　這麽美好的故土，怎麽忍心讓它生靈塗炭。就算國主不說，她自己也會掂量。

　　公主抬起手，打算把珠簾放下來，國主喊了聲等等，一面悄悄從袖子裡掏出個三寸來寬的臂環，扣在了公主的手腕上。

　　公主垂眼一看，“嫁妝？”

　　國主說不是，“這是國師連夜研製出來的，裡面裝了娑婆樹的樹皮，能暫時中和你身上的味道。天歲國鑊人太多，孤怕你還沒到楚王面前，就被人劫走了。”言罷握了握公主的手，轉頭向使節鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠迢迢，請尊使費心照應。孤這妹妹平時嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國不能對她要求太高。如果她沒能完成重托，不要傷她的性命，請把她還給膳善，孤替她養老。”

　　這是屈服於現實的哥哥，最後能為妹妹做的了。公主並不怪他說她五谷不分，就憑最後兩句話，她也要振作起來，不讓哥哥失望。

　　“陛下等我的好消息吧。”公主提起厚重的裙裾，轉身登上了車輦。

　　使節向國主行了一禮道：“國主放心，天歲是禮儀大國，絕不會有意為難公主殿下的。時候不早了，國主請回吧，我等也該啟程了。”

　　國主頷首退到一旁，看著使節跨上駿馬，高擎起旌節。護送公主的車輦被前後簇擁著，緩緩走向遠方。

　　國主迎風直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒有開窗再看孤一眼……”

　　皇后攏著脖子上的狐裘安慰國主，“天太冷，開了窗戶，寒氣就進去了。”

　　國主聽了，覺得似乎有點道理，便擦乾眼淚不哭了。

　　***

　　從膳善國到天歲國，一共六千五百二十裡路，這段路程須得一步一步走出來，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。

　　公主一輩子沒有受過舟車勞苦，整整三個月，每天都在搖晃的車輦裡，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，後來扛不住餓，使團架著篝火烤肉的夜晚，她從車廂裡走了出來，發現大地已經披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。

　　“嗨呀，時間過得真快。”公主圍著小圍嘴，膝上鋪著油氈布，布上擱著一塊羊腿肉，邊吃邊感歎，“我在車裡悶了太久，怎麽沒有早點出來走走！其實白天趕路，晚上吃肉，也挺好的。”

　　使節說：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過山高路遠，偶爾出來透透氣，也不錯。”

　　公主微微一笑，“那我明晚還出來……明晚吃什麽？”

　　使節拿出隨身攜帶的小冊子，“饢餅、酒釀、烤駱駝。”

　　對於吃慣了珍饈的公主來說，這些東西原本不具備吸引力，但是出門在外，一切要求都相應降低了，公主居然覺得那些東西必定別有一番風味。

　　綽綽撕下一塊肉遞給公主，公主放進嘴裡斯文地嚼著，半晌問使節：“尊使府裡可有我們膳善人啊？膳善女子最溫柔，喜歡孩子，也會帶孩子。”

　　天歲國的達官貴人以養飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來的也可以成為愛妾。公主隻帶了幾個近身伺候的人隨行，到了那個人生地不熟的地方，首先要做的當然是聯系國人。

　　使節搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見到她們了。說句實話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無異，若我們也去爭奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說得好，美人配英雄，楚王殿下是上國的脊梁，只要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太后娘娘必定兌現承諾。”

　　公主接過綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉，月色下有惑心的力量。聽使節的極力撮合，笑著說：“我倒很相信上國的誠意，只是我們走了太久，萬一楚王殿下已經剃度了，那可怎麽辦？”

　　使節說不會的，“楚王殿下有個會寫詩的朋友，他擔保會拖住楚王的。”

　　公主哦了聲，“楚王南征北戰，還有時間交詩人朋友，真是交遊廣闊。這詩人是男是女呀？”

　　“是太尉家的公子。”使節道，“雖會作詩，也會打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過幾年，這兩年太尉上了年紀要人照顧，他便棄武從文了。”

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