“這麽些人照顧得過來嗎？”

　　家仆笑了笑， “陛下的大事在，各處都緊，不過是活多做一些，其余還跟以前一樣，今年其實算好的，夫人們都回南邊，沒了內院的事，擔子松了一半，畢竟前面的事看著雖然大，但都好做，如今老爺大病著，各處衙門上的老爺們也走動不開，就更沒事兒了。”

　　他說完在白煥的房門外停住，“廠督站一站，我去瞧瞧，老爺醒了沒。”

　　不多時，裡面道了“請。”

　　鄧瑛拱手致謝後，這才撩袍朝房內走。

　　白煥並沒在病榻上坐著。

　　相反，他穿齊了衣服，外罩喪袍，端正地坐在圈椅上。

　　“來了。”

　　“是，請老師受禮。”

　　白煥輕應了一個“好。”字，自己扶椅背顫巍巍地站起身。

　　鄧瑛屈膝跪下，伏首行禮，白煥待他直身，也拱手彎腰，向他還以待生禮。

　　“老師要南下了嗎？”

　　白煥道：“你先起來。”

　　鄧瑛站起身，扶白煥坐下，白煥指著對面的椅子，示意也鄧瑛也坐下。

　　“我歷經兩代君王，活到如今也算是有壽的人了，雖然讀書人都想求個壽終正寢，但我至今已經斷了這份執念，所以我並不會南下，我是想要最後再托一把楊子兮，托一把內閣，托一把大明朝庭…”

　　他說完看向鄧瑛，“這幾日我翻來覆去地想起，張展春在刑部大牢裡對我說的話，他說……你是他的學生，有他在，誰也不能羞辱你，哎……”

　　他說著笑歎了一聲，“做學問，作官……都不可比，但‘為師’一樣，他勝過我何止千倍，符靈，你與楊倫都是我的學生，但老師……從未將你護好。”

　　鄧瑛搖了搖頭，垂眸道：“我從知事起，就受您和張先生的教誨，我視你們如父，視子兮如兄，如果我未受腐刑，我也想在老師膝下，做一個好學生，入仕為官，在官場上，時時受老師庇護，但如今……我不敢。”

　　他說了“不敢”二字，令白煥眼底一熱。

　　“符靈……”

　　“老師。”

　　鄧瑛打斷白煥的聲音，“我今日來老師的宅邸，是有話對老師說。”

　　白煥沉默須臾，方道：“什麽話。”

　　鄧瑛抬頭道：“我要去認偽造遺詔的罪了。”

　　白煥的雙手顫了顫，抑道：“誰讓你走的這一步。”

　　“是我自己。”

　　鄧瑛抬起頭，“我知道您想保護子兮，你要領頭對遺詔行封駁事，與中宮司禮監相抗，可是這對內閣、皇長子而言，都不是最好的辦法。無故封駁遺詔是大罪，您也許護得住子兮的性命，但他的政治生涯，也會跟著您一起斷掉。老師，我不同意您這樣做。”

　　“那我就該會同意你這樣做嗎？”

　　“您不同意，我也會違逆您。”

　　“符靈！”

　　白煥提高了聲音，扶椅而起，周身混顫，“這跟我自己逼死學生……有什麽區別。”

　　鄧瑛起身，跪在白煥面前，伏身道：“老師，我不想辱沒您最好的學生。”

　　這一句話，將二人的記憶一起帶回了貞寧十二年。

　　刑余之後，師生二人初見，在太和殿前，彼此沒有過多的言語，他試圖喚白煥一聲老師，白煥卻斥了一句：“放肆。”分別時唯有一句：“我不準你辱沒了我最好學生。”

　　那句話既是一句斥責，也暗含著難以說明的心痛。

　　不想他今日再度提起這句話，聲雖不重，卻足以令白煥這個遲暮的老人，斷盡肝腸。

　　“老師，我苟活於世，有失您門下的氣節，但我真的盡力了，這一條路走到現在，這一身皮穿到如今，我自認，我沒有辱沒當年的鄧符靈，現在還剩下最後一段路，我想走下去。”

　　白煥低頭看著伏身在地的鄧瑛，無言可答。

　　鄧瑛抬起頭，雙手仍按於地，他偏頭咳了幾聲，方望向白煥，放平聲音道：

　　“老師，我認罪以後，遺詔便再無作用，內閣即可名正言順地代先帝擬詔。司禮監與我同罪，閹黨一舉可絞，閹禍可滅。希望子兮和新君，能夠尊太祖皇帝鐵律，以嚴刑規束內廷奴婢，不再重蹈本朝覆轍。”

　　白煥扶著椅背慢慢地坐下，含淚搖頭。

　　眼前的這個年輕人，不論樣貌還是品性，十幾年來從未變過。

　　“這件事，你想了多久。”

　　“一日吧。”

　　白煥長歎了一聲，“你當真不想再活下去了嗎？”

　　“不是。”

　　鄧瑛搖了搖頭，“我想活下去，但是老師，我不配再有善終，我原本就應該跟著父親一道伏法，這三年性命，是君王恩賜，上天施與，我早已不能再貪。”

　　“好……”

　　白煥側過臉，避開鄧瑛的目光，拭了拭眼角。

　　這是他和張展春教出來的學生，也是棄在外的罪徒，桐嘉慘案以後，鄧瑛踩著那八十余人的白骨，走上了東廠廠都的位置，白煥也和其他人一樣，懷疑過他的本性。然而，當他把自己的本性從血肉裡掏出來，放在天下文人面前的時候，卻沒有一個人肯看。

　　或者說，他們不是不肯看，而是本能地回避。

　　黨同伐異，他的“惡”要被掛上城牆，而他的“善”卻永失於明處。

　　白煥的手緊緊地捏在椅背上，雖在寒冬，背上的衣料卻逐漸背汗濡濕了。