燕國來犯，尤將軍奉旨策應中軍，沒幾個回合就趴下了，投降時甚至還對燕軍上繳了所有武器輜重。

　　夏侯澹懶洋洋道：“沒指望他成什麽大事。只是由他佔著那個位置，朕使喚不動他，端王也使喚不動他，不算壞情況。”

　　李雲錫：“可是南境……”

　　夏侯澹打斷了他：“李愛卿先別操心別人，說說戶部近況吧。”

　　李雲錫頓了頓，有些懨懨。

　　他這麽個刺兒頭進入戶部，顯而易見只有被邊緣化的份。如今乾的是稽核版籍的苦力。

　　所謂稽核版籍，就是統計人口和土地的增減變化，編成冊籍上報朝廷。

　　李雲錫接管此事後，第一次打開戶部的庫房，只見各地歷年遞交的冊子亂七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。

　　管事的同僚甚至勸他：“快走吧，味兒重。”

　　李雲錫怒不可遏，獨自埋頭苦乾，一冊冊地規整、校對，果不其然發現了巨大的紕漏。

　　做得最絕的幾個縣，這幾年來遞交的報告幾乎一模一樣，人口無增無減，土地也毫無變化。

　　李雲錫自己就是窮鄉僻壤出來的，一下子就知道是怎麽回事了。

　　許多地方表面上是一戶一田，其實農戶的土地早已經被當地的土豪鄉紳私自吞並了。

　　夏侯澹先前下令減租，然而這些土豪將吞並來的田又反租給農戶去種，收取的租金竟然幾倍於朝廷。

　　李雲錫入朝時早已發過宏願，要做最髒最累的活，回報於鄉親父老。

　　為了厘清土地所有權，他不眠不休地多方查證，勞碌數日，終於理出了第一個州的新冊籍。

　　冊籍遞交上去，第二日便又打了回來，讓他重做。

　　李雲錫重新篩查校對了一遍，加上洋洋灑灑一篇長文，再交上去，又被打回。

　　李雲錫正在改第三次，他的頂頭上司皮笑肉不笑地找了過來，說看他實在勞碌，尋思著將他調去地方。

　　李雲錫徹夜無眠，最後藏起自己的工作成果，試著交了一份與去年幾乎一致的冊子。

　　這回上司滿意了，拍著他的肩道：“孺子可教也。”

　　於是李雲錫明白了，同僚這些年屍位素餐，是因為根本沒人敢管此事。

　　各州各縣，沒有一本冊籍不是紕漏百出。土豪鄉紳的背後是一層層的父母官，父母官的背後是皇親國戚。

　　如果徹查，戶部內部都沒有幾個人是乾淨的。再往上查，就是太后——誰能查？誰敢查？

　　李雲錫說到此處就說不下去了，胸口憋悶得像是含了一口老血。

　　偏偏這時，爾嵐還溫和道：“李兄，做事還是要變通。”

　　爾嵐自從得了戶部尚書的賞識，近日躥升飛快，堪稱青雲直上。最近開中法的推行中，有很多活兒是由她實際監督的。

　　李雲錫正沉浸在國將不國的悲憤情緒中，聞言像吃了火藥，冷眼去乜她：“爾兄又有何高見？不如演示一番，讓下官開開眼？”

　　記筆記的庾晚音開始憋笑。

　　爾嵐：“譬如說先讓被侵吞田地的農戶來告個禦狀，再托個宮人去太后面前吹吹風……”

　　她清清嗓子，還真演示起來：“‘大人，聽說上次查看國庫之後，太后對戶部盯得很緊。依下官之見，她老人家想讓眾臣都吐一吐私房錢，這整改令下來是遲早的事啊！一想到到時少不了要有人遭罪，下官睡都睡不著了。’”

　　李雲錫：“……”

　　爾嵐：“‘倒不如咱們主動清查，還能把握著尺度，給大家都留個體面。這事兒您放心交給下官，如何？’——意思是這麽個意思，李兄出口成章，肯定比我說得漂亮。”

　　庾晚音笑出了聲。

　　她越來越欣賞爾嵐了。

　　李雲錫卻並不覺得好笑：“如果步步走得迂回曲折，事事辦得藏汙納垢，天下何時才能風清氣正？毒婦當權，生不逢明主，我輩再多的心血都只是無用功罷了！”

　　言辭間的鋒芒直指夏侯澹，仍是不滿於他的弱勢，不嘴幾句就難解心頭憤懣。

　　夏侯澹冷漠地看著他，沒有絲毫反應。

　　庾晚音突然間打了個噴嚏。

　　她過地道時就吸入了一點塵土，一直覺得癢癢，醞釀到此刻，終於打了出來。

　　“抱歉。”她揉揉鼻子。

　　夏侯澹偏頭看看她，伸出手去，輕輕拍掉了她發間的一點灰。

　　李雲錫：“……”

　　這個女人剛才到底經歷了什麽？

　　這個噴嚏吹走了室內劍拔弩張的氣氛，李雲錫恍然間回過神來，忽然有些疑惑——他差點忘了，這女人對外的形象似乎是個妖妃。

　　而夏侯澹呢？傳說中一言不合就埋人的暴君，聽自己直言切諫這麽多次，別說是動怒，甚至連眉頭都沒皺過一下。

　　爾嵐早已習慣了李雲錫的脾氣，沒再理會他，自行開始匯報工作。

　　她擔心經過層層上報，最後呈給皇帝的折子被篡改得面目全非，所以將開中法推行的進度一五一十講了一遍。

　　李雲錫憋著口氣，聽她說到商人爭相運糧換鹽引，張口刺了一句：“陛下，販鹽之利巨大，商人趨之若鶩是自然的。”

　　“沒錯，而且日後為了搶佔壟斷的權力，定會官商勾結，滋生腐敗。”爾嵐點頭道。

　　李雲錫頓了頓。

　　他沒想到爾嵐會接這句。

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