在青州受災前, 姚家也只是普通農戶。

　自給自足，衣食無憂，已是一家人勤奮辛勞之後最好的結果, 不可能再有更好的人生。

　更何況是青州受災之後。

　在姚嘉玉篤定的信仰裏, 姚珍珠一直留在青州，平凡而健康地活着。

　而這, 也只是姚嘉玉午夜夢迴的期許。

　現在有第一次見面的貴人, 跟他說姚珍珠活得好好的, 已經嫁爲人婦, 甚至丈夫還是皇帝陛下的時候，姚嘉玉第一反應就是不信。

　他甚至對眼前兩人的身份產生了懷疑。

　即便此事是真的，在宮裏生活又哪裏能平安順遂？

　皇宮是甚麼樣的地方，盛京又是甚麼樣的地方，姚嘉玉從未去過, 卻也能知道個大概。

　紙醉金迷，富貴錦繡，卻爾虞我詐，爭鬥不休。

　姚嘉玉根本不能想象妹妹這些年過的是甚麼樣的生活, 又是怎麼熬下來, 她一步步靠自己走到今日，即便當上皇后, 那她過得幸福嗎？

　她會有今日之生活, 是否因他沒用, 因他早年不得不自賣自身，跟人流離至錦州充軍, 以至姚珍珠自己失去了依仗, 艱難求生。

　當年他不得不跟人離開, 若非如此，兄妹倆當日便都要餓死，他不後悔自己當時的決定，只痛恨自己沒有用，保護不了妹妹。

　他剛剛生氣，大多是因爲自己，也多少對面前這位公主殿下的話心生疑慮。

　李如嫣被他如此一看，立即說不出話來。

　他身上的殺氣太重，重到讓人不敢直視，讓人心怯膽顫。

　倒是蘇碧鸞依舊淡然看着姚嘉玉，見他如此模樣，倒是讚許地點點頭。

　“姚副千戶，朝陽所言皆爲實，”蘇碧鸞聲音很輕，卻只這一句就讓姚嘉玉冷靜下來，“你若是想知道珍珠這八年來的故事，就收一收你的脾氣。”

　“也不看看，你在誰的大帳放肆。”

　蘇碧鸞這話說得，可比姚嘉玉那眼神要霸氣得多。

　姚嘉玉深吸口氣，立即彎腰行禮，低聲道：“末將關心則亂，還請將軍責罰。”

　蘇碧鸞自不可能因他愛護胞妹責罰他。

　但這位皇后娘娘的親兄長，倒也很是有那麼點意思，只看他光憑軍功就爭到今日這般軍職，便知其心性堅韌，從不輕言放棄。

　雲霞七州是甚麼地方，緊鄰安北關和北漠的錦州又是甚麼地方，不會有人比蘇碧鸞更清楚。

　眼見爲實，耳聽爲虛，即便她提前調查過姚嘉玉，也不住這幾句話能窺探得深。

　正因如此，蘇碧鸞纔對他多了幾分欣賞和認同。

　若他人品不正，即便他是姚珍珠的親哥哥，是皇帝的大舅哥，蘇碧鸞也必不會同他多說半句廢話。

　姚嘉玉躬身行禮，不等免禮不起身。

　蘇碧鸞又打量他幾眼，待到身邊的李如嫣坐不住了，伸手拽了拽她衣袖：“祖母。”

　“好了，”蘇碧鸞這才鬆口，“關於珍珠的事，一會兒我讓宮中跟過來的姑姑給你細講，待你都清楚了，也想好了，明日過來同我稟報。”

　她沒說稟報甚麼，但姚嘉玉卻全都聽懂。

　他再度行禮，沉穩地道：“末將遵命，這就告退。”

　說完他一點都不拖泥帶水，直接退了出去。

　待到姚嘉玉退下，腳步聲也聽不見，李如嫣才問蘇碧鸞：“祖母，他爲甚麼生氣？”

　姚嘉玉看起來很冷漠，身上一丁點熱乎勁兒都沒有，他平靜看着人的時候，彷彿在看甚麼死物。

　不是說他雙目無神，只是他那般模樣，似乎對任何人都沒有興致。

　自己的親妹妹當上了皇后，換成任何一個人都會高興瘋了，可他卻一瞬怒氣上湧。

　李如嫣經歷了那麼多事，看透了宮裏的爾虞我詐，可她畢竟剛滿十五歲。

　許多事請，並非一眼便能看透。

　蘇碧鸞拍了拍她的腦袋，道：“他在埋怨自己。”

　李如嫣沒有聽懂，卻知道蘇碧鸞很忙，便也跟着退了出去。

　因蘇家軍和神機營趕赴前線，戍邊軍的大營裏比平日要熱鬧得多。

　人多了，事情便也多。

　有些話自然不能站在外面講，姚嘉玉便領着榮華將軍所說的宮中姑姑往自己的班房行去。

　李如嫣一出來便瞧見他們，便也跟了上去。

　待來到簡陋的班房，李如嫣直接跟着一起進去，還親自合上房門。

　姑姑便衝她行禮：“公主。”

　李如嫣擺手，隨意坐在椅子上，只道：“不用管本宮，你自說來。”

　那姑姑是蘇碧鸞身邊的老人，多少知道一些帝后之間的事，但細枝末節肯定是不清楚的。

　她挑了最重要的講了一遍，見姚嘉玉一直面無表情，便又說：“姚大人，陛下對娘娘如何，咱們做宮人的不能多嘴，他日您回盛京，可親眼得見。”

　姚嘉玉拱手：“多謝姑姑。”

　李如嫣見他臉上依舊沒有歡喜，想了想，便說：“安姑姑，你先退下。”

　安姑姑猶豫片刻，還是不敢忤逆公主，便退了下去。

　班房裏便只剩下李如嫣和姚嘉玉。

　姚嘉玉站在窄炕前，距離李如嫣最遠，目光低垂，不去看她。

　他渾身上下都充滿了抗拒。

　李如嫣也不看她，她此番前來，是爲了一直安慰她、陪伴她、想盡辦法開導過她的姚珍珠。

　在十五歲這一年，她失去了很多親人，卻又獲得了新的親人。

　她想讓姚珍珠更幸福。

　李如嫣也不去看姚嘉玉，她只是自言自語：“本宮是朝陽公主，是皇兄唯一的妹妹。”

　她說這一句，不是爲了抬高自己的身份，只是在很平靜告訴她，她說的一切都是真的。

　“有些話，宮人不敢說，但本宮能說，”李如嫣道，“皇兄同嫂嫂一路走來頗爲不易，兩個人都曾經歷苦難，卻在黑暗中牽住了彼此的手，相互扶持走到天明。”

　“皇兄的心性堅定，絕不會三心二意，他認定了嫂嫂，就會一輩子對嫂嫂好，此生都不更改，在我看來，兩人是天作之合，讓人徒生羨慕。”

　“皇兄身邊沒有亂七八糟的人，只有嫂嫂一個妻子，滿盛京甚是整個大褚，都無人敢多說嫂嫂一句。”

　“所以，你可以放心了。”

　姚嘉玉聽到最後一句，驀然抬起頭來。

　他目光平靜，猶如夏日無風吹拂的湖面，讓人一看便能心靜。

　李如嫣猝不及防撞進他的眼眸裏，這纔想起自己爲何會只看一眼就篤定他同姚珍珠有關。

　兄妹二人的眼睛太像了。

　都那麼幹淨，那麼平靜，讓人也跟着靜下心來。

　李如嫣道：“我以李氏皇族的身份保證，所言非虛，皆爲真相。”

　待她說完，姚嘉玉終於有了反應。

　他點了點頭，道：“謝公主寬慰。”

　“能知她過得好，幸福美滿，這便夠了。”

　對於親人來說，姚珍珠現如今是甚麼身份，所嫁又是何人，都無關緊要。

　只要她健康平安，美滿幸福，就足夠了。

　他只是遺憾，沒有親自給她送嫁，讓她一個人走完了人生最重要的大婚。

　姚嘉玉深吸口氣，讓自己冷靜下來。

　昨日已往，往事不可追，他沒必要一直沉湎於舊日的遺憾之中，眼前纔是風景，明日纔是未來。

　姚嘉玉衝李如嫣拱手：“謝公主殿下 。”

　李如嫣話說完了，便直接起身，自己來到門邊推開了房門。

　臨近寒冬，錦州城裏冷得很，寒風總會從四面八方呼嘯而來，吹打在臉上生疼。

　李如嫣身材嬌小，被風一吹不自覺便往後倒退兩步，緊接着便扶着桌子站穩。

　姚嘉玉自不能直視公主，但也從餘光看到李如嫣的動作，便低聲道：“殿下，錦州城風沙大，您以後外出，記得帶好斗笠，穿得厚實一些。”

　這句話說得很溫和了。

　李如嫣微微一愣，回頭看了他一眼，匆匆說了一句好，便直接出了房門。

　待她的身影瞧不見了，姚嘉玉也依舊站在那，任由冷風從大門吹拂而來，刮在他臉上。

　他需要重新構想未來了。

　待到次日，他一大早就來到大帳之前，同另一個統領稟報過身份之後，便規規矩矩等在帳外。

　蘇碧鸞的大帳裏很熱鬧，一直忙了有小半個時辰，大帳裏的人才陸續行出。

　姚嘉玉的頂頭上司，也是戍邊軍騎兵營統領馮回一眼便看到他，故意慢了半拍，等將軍們走得差不多了，纔過來問：“怎麼回事。”

　姚嘉玉不能隱瞞上司，卻也不想把姚珍珠的事公之於衆，便道：“事關朝陽公主，末將有事稟報。”

　昨日的事，馮回隱約有耳聞，便道：“進去吧，將軍很和藹，你好好說。”

　姚嘉玉待到裏面人通傳，才進入大帳。

　大帳中，蘇碧鸞正在寫軍報。

　聽到腳步聲，頭也不抬：“你想好了？”

　姚嘉玉穩穩站在大帳中，他腰背挺直，目光堅定，說出來的話鏗鏘有力。

　“將軍，末將還是想要留在邊關，爲大褚盡忠。末將會努力保住性命，待戰事結束，再回中原看望幺妹。”

　他頓了頓，還是說：“拜見皇后娘娘。”

　蘇碧鸞低着頭，脣角卻勾起淺淡的微笑。

　她說：“很好。”

　次日，姚嘉玉被調入神機營，正式成爲神機營副統領，職責之一便是率領神機營精銳操練神臂弓，另一則是保護朝陽公主。

　朝陽公主跟來邊關，並非玩鬧，她早就學會操作神臂弓，日夜磨練之下，比大多數士兵都要利落。

　只是臂力不夠，準頭還有待加強。

　姚嘉玉便請她做教習，教導精銳修習神臂弓。

　邊關狼煙四起，戰事一觸即發。

　同北漠的這一仗，足足打了三個月，方告一段落。

　北漠的騎兵所向披靡，驍勇善戰，原以爲攻打大褚如履平地，卻不想，神機營橫空出世，把北漠打了個措手不及。

　北漠的騎兵本已攻入雲州，卻被神機營打得節節敗退，最終在次年元月被徹底打出安北關，如喪家之犬落荒而逃。

　大褚勝了。

　這一仗，大褚的神機營一戰成名，成爲整個天下最強悍的勁旅。

　但蘇碧鸞還不滿足。

　她同諸位將軍商議之後，直接調兵遣將，開拔大軍出安北關，往北漠雁庭奔去。

　只有徹底擊潰北漠，把北漠變成大褚的藩屬，雲霞七州的百姓纔能有寧日。

　出擊北漠，比在自家地盤還擊要艱難得多，待到大軍擊潰北漠雁庭，生擒北漠王族百多餘人，班師回城時，又是四月過去。

　轉眼間，迎春花開。

　四月裏，正是春光燦爛時。

　蘇碧鸞留在邊關，安置善後事宜，已經被升爲神機營統領的姚嘉玉則護送朝陽公主，回京面聖，親稟捷報。

　大軍一路急行，再回盛京時，已是盛夏時節。

　此時整個盛京的月季都開了，自是滿城繽紛，婀娜多姿。

　姚嘉玉騎在馬上，在繽紛的花朵中穿行，兩旁是熱鬧的歡呼聲，眼中只有前方高大的城樓。

　雲捲雲舒，金烏乍現，蒼茫蔚藍。

　璀璨的光芒照在他身上，點亮了他棱角分明的英俊眉眼。

　年輕的將軍英武不凡，舉手投足皆是英氣。

　朝陽公主騎着汗血馬，同他並肩前行。

　大半年過去，她長高了，也長開了，眉目之間褪去孩童青澀，已有少女模樣。

　經歷過廝殺和戰爭之後，再無去歲那般跳脫，周身皆是沉穩和靜穆。

　然而，這靜穆，卻在她抬頭剎那間便煙消雲散。

　那是看到親人時最純粹的模樣。

　姚嘉玉只聽耳邊她聲音倏然而起：“姚將軍你快看，那是嫂嫂。”

　姚嘉玉猛然抬頭看過去，只見高大巍峨的盛京城門上，立了兩個身着玄衣的身影。

　一個高大，一個窈窕，那是天底下最般配的一對璧人。

　姚嘉玉努力看着那名那女子，終於看清了她的眉眼。

　八年時光，光陰荏苒。

　她已不再是記憶中的那個瘦瘦巴巴的小姑娘，如今的她面容柔媚溫和，眼神堅定，早就是大姑娘了。

　可在姚嘉玉眼中，她彷彿甚麼都沒有變，還是當年那個會跟在他身後喊哥哥的小丫頭。

　兄妹二人一般無二的眼睛對望在一起，天地都跟着明媚起來。

　這一刻，風停了，雲散了，光陰都暖了。

　姚珍珠眉眼彎彎，笑着看向他，對他比了一個口型。

　“哥哥。”

　姚嘉玉心中泛起無邊海浪，他任由那思念的浪潮洶湧拍打在心口上，面對姚珍珠的時候，目光卻是那麼堅定。

　他也對她回應。

　“哥哥在。”

　無論他們是甚麼身份，無論錯過多少年，她都是他的幺妹，他也都是她的大哥。

　他們永遠都是對方最重要的親人。

　陽光下，兄妹二人相視一笑。