“我沒問，他也什麽都沒說。”蔣萬謙道，“他只是讓我以後莫要再說孫大人的不是……”

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　　雪夜裡，秦景山低垂著雙眸：“被朝廷褫了功名，這是我的造化，怨不得他人，沒什麽甘心與不甘心的。至於誼年，我與他是多年摯友，他待我的厚意我永遠都會記在心裡，便是這輩子只能做他的幕僚，我也情願，以後蔣老爺莫要說這些話來激我了，我不聽的。”

　　言罷，他攏了攏裘氅，徑自遠去。

　　十萬兩，實在太多了，蔣萬謙雖然一口應下，為了籌足銀子，余後幾日簡直焦頭爛額。

　　好在他為了幫方留謀個官職，這幾年家中的銀子都攢著，又跑了一趟東安，把原來方家的產業一一變賣，總算湊齊了數目。

　　七日後，便如葛翁後來所說的那般，蔣萬謙上了竹固山，跟耿常做了一筆買賣。

　　拿十萬兩，買下了一個登上洗襟台的名額。

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　　謝容與打斷道：“這麽多銀子，你是怎麽弄上山的？”

　　十萬兩，單是裝箱都要裝幾十上百箱。

　　“當時正值年節，草民是借著送禮的名頭上山的。耿常佔了竹固山下的商道，時有商賈上山給他送禮，草民借口說談了筆新買賣，往後要從商道過，上山跟弟兄們認個熟臉，這樣不會惹人生疑。”蔣萬謙道，“也不是一次性就抬十萬兩上山，先給了兩萬兩定金，後來借著‘賀壽’、‘過道’的名義，陸續又上了幾回山。”

　　青唯聽到這裡，想起洗襟台修成前，徐途也曾頻繁往來竹固山，難道也是張羅著給徐述白買登台名額？

　　她問：“當時除了你，還有別的人上山做這樣的買賣嗎？”

　　蔣萬謙搖了搖頭，“不知道，我上山以後，除了耿常和幾個親信，沒見過其他人，他們很小心，非但不讓我多留，什麽憑據都不給，隻說這事妥了，讓我等三月欽定的登台名錄即可。”

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　　四月名錄下來，方留的名字果然在冊，蔣萬謙簡直樂昏了頭，覺得這十萬兩花得值，真是太值了。連做夢都盼著昭化十三年的七月快些到來。

　　可他最終盼到的卻是洗襟台坍塌的噩耗。

　　昭化十三年七月初九，洗襟台在一場漭漭澆下的急雨裡塌了。

　　上溪閉塞，蔣萬謙聽聞洗襟台坍塌，頭一個反應竟是不信。他覺得消息一定是假的，與孫誼年、秦景山一起往崇陽趕。

　　直到跑馬到東安，看到朝廷兵馬入駐，滿城宵禁，人心惶惶，心才徹底涼下來。

　　而在這一刻，蔣萬謙最先想到的竟不是方留的安危，也不是打了水漂的十萬兩白銀。

　　他退縮了。

　　他忽然急切地想回到上溪閉塞的山中，甚至不想多打聽方留究竟是死是活。

　　是因為這個兒子自小沒養在身邊，沒有多少感情嗎？

　　是因為他做了筆肮髒的買賣，間接害死了方留所以無法面對嗎？

　　還是因為他在這一場兵荒馬亂中，看到大廈將傾之時無力反抗的碎礫塵埃？

　　而他很清楚，他就是這樣的碎礫塵埃。

　　蔣萬謙直覺大禍臨頭，丟盔棄甲地回到上溪。

　　他的直覺沒有錯，果然沒過幾日，秦景山就找上門來，告訴他：“洗襟台下死的士子太多了，朝廷要徹查，說不定就會查到他買賣名額的事，你上竹固山，讓他帶著山匪趕緊離開，越快越好。”

　　蔣萬謙起先沒聽明白這話，問秦景山：“耿常帶著山匪逃了，那我們呢？朝廷如果查過來，我們也得逃啊。”

　　秦景山看著他，片刻，露出一個荒唐的，苦澀的笑：“他逃了，我們就不必逃了，畢竟朝廷早就下了剿匪令，師出有名，今後你我只要閉嘴，就能苟延殘喘地活下去，不是嗎？”

　　蔣萬謙這才驚覺，原來所謂的讓山匪“逃”並非逃，而是殺。

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　　“我還有妻有子，有一大家子要養，我沒辦法，那些人怎麽吩咐，我只能怎麽做。我上山勸說了耿常快逃，下山以後……下山以後，就去縣衙報官，說他帶人劫了我的貨物，殺了……我的人。”

　　蔣萬謙說到這裡，眼眶全然紅了，整個人幾乎是癱坐在地，連目色都是空茫的，“我原以為……他們只會把耿常、寇喚山幾個人滅口，沒想到……這些人做事是真乾淨真狠心啊，一夜之間，竹固山幾百號山匪，全死了……全死了……”

　　謝容與問：“剿匪的時候，聽說孫誼年也在竹固山上？”

　　蔣萬謙點點頭：“大人問那登洗襟台的名額是從何人手裡流出的，這個草民不知，但草民後來知道，那些人最初找上的是孫大人，所以朝廷的剿匪將軍到了上溪，也是由孫大人帶去竹固山的。”

　　他苦笑一聲，“其實孫大人和草民一樣，沒想到那些人會把山匪全殺了。要說孫大人，原也是個勤勉的官，可竹固山這事過後，他整個人就垮了，對衙門的事幾乎不聞不問。都說上溪衙門是秦師爺的一言堂，可孫大人不管，有什麽差務，可不得去問秦師爺麽，久而久之，自然什麽事都由秦師爺定了。”

　　蔣萬謙與秦景山關系更好些，言辭間難免偏向這位師爺，不過從這幾日玄鷹衛收集的線索來看，他這話倒是不假。

　　衛玦問：“照你這麽說，孫誼年和秦景山的關系倒不像外間傳的那般不睦？”