客舍的門敞著，劉掌事顯見得是剛從礦上趕回來，身上的行囊還沒擱，立刻就跟謝容與見禮。他四十上下年紀，然而額間的皺紋卻很深，臉色蠟黃，顯見得是苦日子過慣了。

　　窮鄉僻壤的官員與富庶地方的官員可是天壤之別。

　　中州一個有來頭的吏胥出行都是前呼後擁的，然而到了脂溪這樣的深山小鎮，劉掌事雖然兼著鎮長，身旁除了一個陶吏，底下行走的吏目幾乎沒有了，許多事都得親力親為。

　　謝容與見他這樣辛苦，語氣不由地溫和幾分，“難得劉掌事出山相迎，路上多有勞累。”

　　劉掌事大為感動，忙說只要能見到昭王殿下，一點都不勞累，“下官身上帶著乾糧，終歸餓不著，就是沒時間獵兔子，要是能稍帶幾隻野兔子回來，殿下到脂溪也能吃得好些。”

　　民以食為天，這個掌事的與陶吏一樣，三句不離吃。

　　祁銘記著嶽魚七的提醒，溫聲道：“敢問掌事的，這鎮子上有類似鴨的地形，或者以鴨命名的地方嗎？”

　　這個問題他們上午已經問過一回了。

　　“鴨子？沒有，別說像鴨的地方了，我們這裡連野鴨子都難得見著一隻。”

　　祁銘問得更深了些，“鎮上與外山沒有，那內山呢？內山是采礦之地，聽說佔地極廣，那裡也沒有嗎？”

　　劉掌事聽了這話，仔細回想了一陣，說道：“倒是有一個鴨子坡。”

　　眾人聽了這話，相互看了一眼，祁銘繼續問，“鴨子坡是什麽地方？”

　　鴨子坡顧名思義，是一個內山中產礦的矮山，這裡的山都沒名字，鴨子坡是礦上人自己的叫法，連脂溪鎮上的人都甚少聽說。

　　祁銘打聽清楚了鴨子坡，轉而又問起其他，他年紀極輕，性情又溫和，男女老少都愛與他攀談，劉掌事也不例外，竹筒倒豆子似的，把脂溪鎮上有的沒的說了一籮筐，及至亥時才離開

　　等他走了，章祿之掩上客舍的門，向謝容與稟道：“虞侯，屬下總覺得這個劉掌事和陶吏有點古怪。”

　　“我也這樣覺得。”祁銘道，“上午我們問起‘鴨’，陶吏推說不知，眼下我們探完地形回來，劉掌事就把內山的鴨子坡說出來了。似乎他們原本想瞞著我們，又怕我們先一步查到，計較一番，這才說了出來。”

　　朝天撓撓頭：“可是我看劉掌事一副老實巴交的樣子，不像是會乾壞事的人啊。”

　　“作惡不至於，有事瞞著卻不假。”謝容與淡淡道，“這裡流放的犯人多，礦上許多事說不清楚，他小小一個掌事，很多時候莫可奈何。只是不知，他瞞著我們的，與岑雪明有沒有關系。”

　　嶽魚七道：“把他提過來審一頓不就行了？”

　　謝容與卻沒答這話。

　　先不說劉掌事沒有犯事，刑審究竟合不合規矩，哪怕非常之時行非常之事，他們剛入山，許多事還沒摸清楚，這就提審鎮長，只怕會打草驚蛇、自斷線索。

　　還是先去鴨子坡看看再說。

　　謝容與思量一陣，問祁銘：“封原是不是快到脂溪了？”

　　祁銘點頭：“應該再有一日就到了。”

　　謝容與道：“讓人送信給衛玦，讓他進入脂溪地界，直接帶兵去內山。今晚早些歇下，明天一早，我們即刻趕往鴨子坡。”

　　“是。”

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　　“還有多久才到啊——”

　　翌日一早，天剛蒙蒙亮，山間傳來一聲長歎。

　　遙遙望去，入鎮的山徑上一行七八人，幾乎都著勁衣短打，然而當中有一個穿著冰絲藍衫子的，居然伏在其中一人的背上，適才那句喟歎就是他發出的。

　　此人生得圓頭圓眼，腰間還墜了一枚極其名貴的玉佩，一看就是富貴人家出生，不是曲停嵐又是誰。

　　卻說曲茂本來在東安躲閑，半個月前，忽然有人找到他，說封原帶兵辦差，忘了簽調兵的急令，讓他幫忙簽了補過去。

　　封原曲茂知道，他爹的人嘛，來找他的這幾個家將曲茂也熟，常年在侯府杵著。曲茂於是二話不說，拿到急令，閉著眼就簽了。

　　可是這調兵令不是簽了就算完的，既然是他署名的，兵就算是他調的，他還得親自送去。

　　曲茂此番來陵川，屢屢辦砸差事，眼下賴著不回去，就是怕回京後被曲不惟打斷腿。眼下好了，封原辦差出了岔子，他給補上了，算是在他爹那裡立了大功，曲茂心想，不就進個山，送個急令麽，左右苦過這一程，他回京就有好日子過了，咬咬牙便應了。

　　然而一進山曲茂就後悔了，這山也能叫山？頂峰高聳直入雲間，這是天梯吧？叢林間滿是獸印泥坑的小道也能叫路，連塊墊腳的青磚都沒有，仔細髒了曲爺爺的雲頭靴。

　　結果可想而知，入山還沒走出十裡，曲茂往道邊一躺，寧肯死在這，怎麽也不肯去脂溪了。一眾家將們沒法子，聯合尤紹一起，隻好輪番背著他進山。

　　好在眾人都有功夫在身，身手矯健，背著曲茂，腳程半點不慢，就這樣，曲茂還叫苦呢。覺得自己一輩子沒受過這樣的委屈，伏在人背上，比馬背上還要顛得慌，半個月下來，人都狠狠瘦了一圈。

　　“五爺，您忍著點，脂溪就在前面了，到了那兒就有客棧住了。”

　　行吧，曲茂想，他爹要是知道他忍著辛苦，辦了這麽大一樁好事，回去非得給他萬兩黃金枕著睡，他還偏不要，金銀於他如糞土，他只要把畫棟姑娘接回來當小妾。這麽一想，足下的路也美了起來，曲茂心境為之一寬，剛欲小憩片刻，一晃眼，忽見前方山道上有一個熟悉的身影。