強強聯手，談的是利益永固，一旦增長敵勢，便是削弱自己，她不得不防。

　　不過，眼下常念顧忌的是別的：“嬤嬤，不要告訴母妃。”

　　房嬤嬤望著小姑娘蒼白的臉，那樣精致，又是那樣的脆弱，終是點頭，溫聲勸：“殿下，晚宴便不去了可好？”

　　“要去的。”常念的聲音漸漸弱了下去，“若我不去，只會讓大家以為是我身子抱恙了……”

　　至少在與寧遠侯婚事成定局前，她不能生病倒下，不能叫皇后抓住把柄。

　　意識模糊，五感漸失，待湯藥端來時，常念已經沉沉睡過去了。

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　　“朝陽公主身子骨弱，常年以藥湯為伴，絕無半點虛假。如今這時節還算不得冷，公主便需著外裳加披風了。”

　　寧遠侯府東角的偏室中，剛從騎射大賽回來的趙夫人向宇文先生回稟道。

　　“且公主在宮裡的日子也並非似外頭說的那樣風光無限，皇上疼愛有加確是，然架不住皇后那綿裡藏針的刁難，當時雅座上好些世家夫人貴女，皇后竟就那樣夾.槍帶棒暗諷公主體弱，末了啊，還是公主隱忍下來。”

　　“先生，您有所不知，今日徐家嫡女不知怎的被關在營帳出不來，竟仗著皇后疼愛，撒潑去瓊安殿外叫罵，一口一個蛇蠍心腸，汙蔑公主害她，到底是公主寬和大度，誤會解釋清楚後，亦未為難那徐家小姐，您瞧瞧，如今像這樣人長得天仙似的，出身尊貴卻無半分跋扈脾氣的姑娘，打著燈籠在京城都找不出第二個！”

　　趙夫人說的繪聲繪色，好像朝陽公主是她再生父母似的。

　　宇文先生笑著附和，倒是沒說什麽。

　　約莫一盞茶的功夫後，趙夫人退下。

　　坐在百花屏風後，一直未出聲的男人緩步走出，明暗交疊的光線落在他挺拔的腰背，身材欣長，自是一股沉金冷玉的矜貴。

　　宇文先生思忖片刻，“侯爺，先前老夫還覺若是皇上不允這樁婚事，您尚可考慮徐家嫡女，如今看來，這是個禍患，與朝陽公主千差萬別，娶誰都娶不得徐家嫡女！”

　　江恕慢條斯理地撥弄著窗邊綠植，語氣不甚在意：“看來是先生做無用功了。”

　　宇文先生笑笑，略有些尷尬地另起話頭：“今兒個您進宮後，府上就送來兩道拜貼，一張是豫王府的，另一張，則是端王府的。”

　　端王常韜，便是皇后所出的嫡長子。

　　宇文先生呈上那兩道帖子。

　　江恕接過，展開瞥了一眼，遂置於案上，並未表態。反倒是從匣子裡抽出一厚疊的冊子翻了翻，道：“再添五頁藥材，要珍貴之類補藥，另添三頁錦緞料子，要柔軟貼身之類，去年獵的皮子也拿去裁衣裳並入聘禮吧。”

　　他說的風輕雲淡。

　　眉心卻微微蹙起，就好似嫌這些還不夠，卻又著實不知還有什麽好添的一般。

　　只因那聘禮單子確實足夠豐厚了。

　　自西北運來的物資堵了一條街可不是吹噓的。

　　一向倡導“勤儉持家方可延續大業”的宇文先生不禁在心中怎舌，再添……再添！

　　他們侯爺這是準備還沒成親就將家產悉數全送給公主嗎？

　　好在西北候府家大業大，富可敵國，再送一座金山也無妨。

　　誰料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地補充道：“不若再添一座金礦吧，公主千金之軀，婚嫁自當體面風光，恕不可委屈了她。”

　　宇文先生：……

　　他大半生諄諄教誨怎就教出這“敗家”學生！

　　有道是財不外露啊！

　　好在，好在公主日後就是府上的女主人，便是自己人。

　　這時江恕不鹹不淡地問了一句：“先生可是有異議？”

　　宇文先生胡子一動，隻道：“侯爺英明！”

　　“呵。”江恕意味不明地笑了聲，負手出了門。

　　屋內，宇文先生忍痛捂著心口，留下豫王府的帖子。

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　　夜幕降臨時，皇后的生辰宴如期而至，萬壽殿中，王室宗親攜其子嗣，大臣攜其內眷，言笑晏晏，舉杯句句皆是讚美賀壽之詞。

　　上首席位，皇帝與徐後相鄰而坐，淡笑著回敬眾人，隨著皇帝一聲令下，宮中舞姬樂姬抱著琵笆琴笛嬌豔出場，絲竹管弦音靡靡奏響，歡喜的，便盯著殿中央舞姬的嬌嬈舞姿目不轉睛，不歡喜的，隻覺昏昏欲睡。

　　宮中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，禦膳房準備的佳肴小食倒是精致可口，然待宮女一一分至碗碟，也半涼不熱，無甚滋味。

　　常念是趕在最後一刻入殿落座，此刻僅靠幾盞冷酒撐起精神。

　　幸得房嬤嬤有一手精妙高超的手藝，將她妝容稍改，便是一副飲酒微醺的美人慵懶，櫻唇微嘟，步搖輕晃，盈盈光澤映襯著雙瞳減水，嬌憨可愛，絲毫看不出是身子虛弱之狀。

　　列坐對面的舒衡遠遠望著，面前膳食涼透了也不曾用半口。

　　與之交好的安平候府世子楊寬端了酒杯過來，推推他胳膊肘：“夜長夢多，不如早日抱得佳人歸啊。”

　　楊寬意有所指地看了看前方相鄰二三座的寧遠侯。

　　江恕手握重權，回京不久便有不少朝中大員登門拜訪，現下宴席上身側也是不乏前來問好的大臣，頗有些炙手可熱的意味。

　　舒衡卻不為所動：“我與阿念是自幼青梅竹馬的情誼，再來一百個寧遠侯也敵不過。”