幾個小皇子赴宴前都被各自母妃仔細教了話，此刻圍著太后你一句我一句的，雖吵吵嚷嚷，然童言無忌，太后久在宮外，如今回來，瞧見子孫個孝順可愛，頗有幾分含孫弄怡的樂趣，面上笑容不斷。

　　宴席其樂融融。

　　常念這處卻顯得冷清許多。

　　朝華不知何時走到她身邊，附耳說：“朝陽妹妹，我都好久沒和你一起玩啦！”

　　立侍身後的春笙立時端來一張椅子，朝華坐下，又從兜裡掏了一把橘子糖出來。

　　她不論去哪，總要揣著一兜子糖。

　　常念不禁失笑，隻拿了一顆糖放到嘴裡，朝華臉上的笑便更深了些，她也拿了一顆吃，邊咬著糖邊問：“我上回給你的糖吃完了麽？”

　　“尚未。”常念答，“阿姐給的，朝陽舍不得吃。”

　　她柔軟的聲音實在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。

　　可朝華望著她冷白以至顯得有些清冷絕塵的臉龐，忽然垂頭喪氣道：“只有天仙一樣的朝陽妹妹才會這樣說，她們都不要我的糖，還說我是傻子……”

　　“他們亂說。”常念拉了拉她的手，神色認真：“只有傻子才會說別人是傻子，阿姐不要聽他們的，橘子糖留著自己吃不好嗎？才不要分給她們！”

　　聞言，朝華又瞬間轉悲傷為歡笑。

　　這皇宮魚龍混雜，私下的流言蜚語什麽都有，朝華是癡傻如稚兒，卻不是聾子瞎子，她也能看到那些人背地的異樣眼光和指點，就連同輩的嬌嬌表姐也很嫌棄她，可孩子也有自尊心，這樣的事情，她不會去和皇后說，卻唯獨喜歡和常念親近。

　　常念無疑是生的絕美，卻美的不食人間煙火，以至給人一種距離感，偶然一眼驚鴻，遙似天上月，不可摘，不可及，仿佛多看兩眼都是褻.瀆。可就是這樣清冷寧靜的一個人，願意耐心去聽朝華的童言稚語，願意溫聲軟語地開解朝華的苦悶。

　　所以朝華獨愛她的朝陽妹妹，有時候皇后存心找瓊安殿的茬，她也要護著不可。

　　上首，太后的視線有意無意地掠過正在敘話的姐妹二人身上，隨後，給身邊的老嬤嬤遞了個眼神。

　　老嬤嬤心神領會，走下來到常念身邊，不苟言笑地傳話道：“太后請二位殿下過去。”

　　二位？

　　常念微頓。

　　朝華沒心沒肺地拉著她的手便起身：“走走走！”

　　常念來不及深想，隻好跟著朝華一道前去。到了太后跟前，二人屈膝行了個福禮，有些拘謹。

　　太后先示意幾個小皇子下去，才道：“都抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”

　　依言，常念抬起頭，平靜溫潤的眼神對上太后那道銳利精明的視線，她彎唇露出一個笑，朝華也跟著她笑。

　　太后嘴角微動，先問她道：“朝陽的身子如今可大安了？”

　　常念：“多謝皇祖母掛念，朝陽身子無礙了。”

　　“哀家瞧你氣色也好了不少。”太后撚著佛珠，靜了半響，才緩緩開口：“說起來，如今你也有十五了吧？是時候議親了。”

　　聽這話，常念不禁皺了皺眉，心中忽有一種不詳的預感。

　　果真，太后接著便道：“哀家記得你與永毅侯舒世子是自幼的青梅竹馬，情誼匪淺，那孩子倒也爭氣，如今官至三品了吧？年輕人前途不可限量，是個值得托付的，加之為人儒雅和氣，必能照顧好你，不若今日哀家做個媒人，給你二人定下——”

　　常念張了張口：“皇祖母……”

　　此時原本正在同徐皇后說話的皇帝也忽然出聲道：“母后這是亂點鴛鴦譜了！”

　　太后話未說完就被打斷，眉心擰起隱有不悅，只不過面上不顯，順著話問：“皇帝何出此言？”

　　皇帝捋著一把胡須，頗為得意地笑了笑，才道：“母后才回宮，許多事不知，朕已定下朝陽同西北寧遠侯的婚事，隻待中秋佳節昭告天下，普天同慶，哪裡還有舒世子的事？”

　　此話一出，宴席上下，都驀的靜了一瞬。

　　徐皇后放在膝上的手攥緊，臉色沉得能滴水。

　　到底還是太后沉得住氣，驚訝道：“西北？朝陽這身子能去？”

　　“朕的朝陽是得神明庇佑之人，身子安康，如何不能去？”皇帝說的理所當然，“母后不必多慮，此事朕已思量周全。”

　　這話裡一個“不必”，另加一個“已”，態度是顯而易見的強硬。

　　猝不及防的，太后被這話噎得無言以對。

　　她身居高位不假，可卻忘了，皇帝也是當了三十多年的皇帝，皇權浩蕩，任誰也不可輕易冒犯。

　　這時，虞妃也適時地道：“西北寧遠侯人品正直，貴在有責任擔當，皇上深思熟慮已久，皇后娘娘也是看在眼底的。”

　　計劃驟然落空又被拉出來當板子的徐皇后：“……”

　　氣得臉色發青。

　　席間又有與虞妃交好的婉嬪道：“妾聽聞，身子弱者是邪物纏身，陰氣過重，以至病痛不斷，若有命格硬者，陽剛之氣護體，可不藥而愈，自寧遠侯回京這些日子，殿下身子爽利了不少，豈非正應了此理？”

　　皇帝十分認同：“正是，正是。”

　　太后當下便乾笑了兩聲，這一唱一和的，倒是平滑自然地打了她一個措手不及，只見她放了杯盞，不冷不熱道：“既然皇帝都安排好了，哀家也不便多言，改日先合八字上來瞧瞧罷。”