走在雄州的街頭乾淨的街道上，周同隻覺得自己渾身輕松，這些日子的疲憊一掃而光，深深呼吸的一口空氣都滿是安寧。看著街上匆匆的行人，有著急清貨回家的菜農，有趁此機會出來再備些年貨的城中居民，更多的還是四下裡嬉戲放鞭炮的孩童們，周同長長的一口氣吐出，直直衝到一丈開外形成一條蒸騰的霧龍，看得幾名行人和小孩目瞪口呆，不知此人是人是仙?

　　武進帶著幾人一路來到城中最大的酒樓上，周同毫不客氣直接就點了一大桌酒菜。他懷中還帶有幾錠黃金，休說是吃頓飯了，便是將這酒樓買下來半座也不是什麽大問題。

　　此時到了年關，外出的行商旅客都少了，酒樓中吃飯之人也不多，一桌菜很快便上齊。幾人正大快朵頤之時，只聽樓下傳來幾聲木魚聲響，隨即一道蒼老的佛號響起:“阿彌陀佛！”

　　周同聽得耳熟，伸頭出窗外一看，果然便是那日在上京所遇的老和尚。只見那老和尚依舊是赤足淄衣，手中卻多了一隻碩大的大木魚，只是連那紅漆也掉了不少，不知從哪裡撿來的，此刻剛好抬頭與周同遙遙相望。

　　那老僧對周同合十行禮，開口道:“阿彌陀佛！果然又與施主相見，此乃佛祖保佑！”

　　周同雖然覺得這老僧甚是古怪，但異客他鄉見到有過一面之緣的人，他心中還是有些高興。當下招手道:“大師不如上來，一起吃個便飯！”他驟見這老僧之下，心中頓時想起來那日這老僧所言自己有劫難將至，此刻看來竟然一語中的，他不禁起了濃濃的好奇心，這才出言相邀。

　　那老僧本來便是來尋周同一行人的，適才敲擊木魚、口喧佛號也是為了引起他們的注意，此刻聽周同邀請自不客氣，進樓後一步一步的上得樓來。

　　周同止住齊季等人疑惑的眼神，坐在座位上靜靜等那老和尚上樓。這老僧在上京時露出的種種古怪，已然可以確定是一名絕頂高手，再加上其時其人似乎在給自己等人預警，也算是釋放了一種善意，就不知道是不是誤打誤撞。不管如何，這份情誼自己還是得接受。

　　那老僧上了二樓衝著幾人行了一禮:“阿彌陀佛！幾位施主一路安好，老衲也是由衷感到高興。”

　　周同與齊季對視了一眼，兩人均是覺得這和尚話中有話。

　　周同騰開一個座位邀請道:“大師請這裡坐。”

　　老僧微微擺手:“多謝施主！不過老衲行的是苦修，卻是不便上座，如能施舍老衲些許素食，一碗清水，便是感激不盡了。”說完手腕一翻，不知又從哪裡摸出一個木製的缽盂，其他人完全看不出來缽盂原本藏在哪裡，但周同卻看得清楚分明，對方是在僧袍斜後方背著的袋子中摸出來的。只是這老僧動作實在太快，又不知道練習了幾千次，似乎還有腰腹之間的肌肉佩合。這等有一定障眼法性質的手段，他自忖做不了這般流利。

　　周同繼續邀請道:“大師請上座，你在那邊站著我們這裡也吃不下去啊！”那老和尚只是搖頭拒絕。見他意志甚堅，周同估計著可能是自己這桌上葷菜不少的原因，心中覺得這些和尚真是麻煩，道家之人哪有這許多事情?他於是又勸道:“要不大師你坐旁邊這桌，我再給你點些素菜來用，也算是有緣一起過年了！”

　　那老和尚果然同意，道一聲:“多謝施主！”便走到旁邊的位置坐下。齊季暗中發笑，道:“老和尚這才對嘛，不過你那赤足看的我都腳底發涼，

稍後還是送你兩雙布鞋?”　　老僧向齊季點頭致意，開口說話仍是拒絕:“老衲此是修行法門，不敢妄破，多謝施主好意了。”

　　周同點了點頭，他聽青城子說過佛教中的一些古怪行為，例如日食一餐過午不食，又如堅決不收受錢財布施隻接受食物，這些僧人名謂“苦行僧”，他們認為自己的身體滿是罪孽，又稱為“臭皮囊”，因此通過忍受各種常人無法接受的苦難來磨練自己的身體，勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，認為通過這樣的方式才能讓自己活得精神的自由和靈魂的解脫，才能得成所謂的“正果”，眼前這老和尚顯然正是如此之人。

　　就周同自己而言，無論如何也不能接受這樣自己折磨自己的方式，但對於能夠這樣堅持下來的人，他還是有一些敬佩，不管如何，對方是做到了自己所不願意去做的事情，而且看起來還能一直堅持下去，有這樣信念的人無論如何不會是大惡之人。這樣的認識讓周同將眼前的老和尚與那江陵城外十方禪寺中那些和尚們區分開來，因此態度上也更加和善起來。

　　“大師與我等確實有緣！上京一別竟然在這雄州城內重逢，正應了那句老話‘有緣千裡來相會’！既然如此有緣，不知大師可願入我道門，學我道門逍遙之術，豈不比這赤足苦修來得爽快?在下也認識不少道門高人，說不定還可以提大師引薦一番！”周同此刻心中異常輕松，看到這頑固的老和尚，忍不住便想捉弄對方一番。而且對方還曾開口想要收自己為弟子，這玩笑可開得大了去，此刻不報復回來更待何時?

　　老僧低眉垂目，口中隻道:“阿彌陀佛，罪過罪過！施主莫開這種玩笑，老衲身為佛祖座下弟子，如何能修那三清之法?罪過罪過！”

　　周同笑道:“大師說的甚是！在下乃是三清弟子，自然也不可能再隨大師研習佛法了，這一點還請大師見諒！”他怕這老僧再如上次一般要收他做弟子，因此提前破滅了對方這個幻想。

　　老僧果然露出一絲遺憾的神色:“阿彌陀佛！原來施主是道門弟子，請恕老衲此前冒昧了。只是不知施主是道門哪一脈，哪位真人調教出來的弟子如此出色?”

　　周同招呼小二過來給老僧點了幾個素菜，這才回答道:“小子周同，師承赤城山青城子道長，這幾位都是在下的朋友。還不知道大師如何稱呼，在那間寶刹修行?”

　　老僧露出恍然大悟的神色:“原來是青城真人，怪不得施主以弱冠之齡便已如此好身手，果然是名師出高徒。老衲法號惠彥，如今是在宏願寺修行。多謝這位施主！”他見齊季過來給他倒茶，連忙行禮致謝。

　　宏願寺這名字在場眾人沒一人聽過的，也不知道是座什麽小廟，惠彥這法號聽起來也沒什麽感覺，江湖上也似乎沒這一號人物，這老和尚看起來不像是說的假話，看來是自己人等太孤陋寡聞了。不過老滑頭這名氣似乎還真是不小?交遊廣闊的很嘛?武當山的老神仙是他的忘年交，這看起來也是個大高手的老和尚似乎也和他是熟人，看來自己這撿來的便宜師傅或許還真有不少故事。

　　周同開口問道:“不知惠彥大師怎麽跑到北國去了，這天寒地凍的，如何不等天氣轉熱了再去?”

　　“阿彌陀佛！老衲在北地已經盤桓了已三十有九年，過完年就到了四十年整，並非今冬才來。”

　　“大師竟然在北地已經這麽多年?不知是尋人還是尋物?莫非是有弟子、親人遺失在了北國?”除了這個理由，周同也想不出其他的原因了。

　　“非是如此，老衲並無弟子親人失陷北國，也並非要尋找什麽東西。”惠彥緩緩道來，他的語速比常人稍緩，但卻帶有一種奇異的能讓呼吸平靜的力量，讓人不由自主地仔細聽他說話:“老衲只是想讓自己的心靈平靜一些罷了。 ”

　　“我這裡有一個故事，不知道幾位施主有沒有興趣聽老衲慢慢道來?”

　　五人自無不可，在這異鄉遇到年關沒有在親人身邊，免不了會有幾分孤寂，這人自然是越多越好，越熱鬧越好，當下紛紛表示洗耳恭聽。

　　“四十一年前，老衲去五台山朝聖，還記得那是重陽之後的第三日。”惠彥陷入了自己的某段回憶，目光似乎穿透了時光的流逝，回到了那段艱難歲月中，話語中的自稱也隨之而改變:“那日我剛從佛光寺下得山來，便遇見大量百姓南下逃命，細問之下才知道，一日半前雁門關破，金人又一次南下。”

　　“隨百姓南逃的也有很多逃兵，當時我見三名逃兵想要將一名年輕女子拖入樹林，正想上前阻止，恰好有位壯士出手將其救了下來，後來才知道那壯士是婺州義烏人，名喚鍾則。”

　　“此人本是江南人氏，諸位施主以為他為何卻到了北地?”

　　眾人均搖頭以示不知，齊季想了想道:“想是販賣甚麽東西來北方的吧?”南方的茶葉、絲綢等商品，均是北地急缺之物，同時北地的毛皮山貨也是江南所無，因此時有商人不懼路途遙遠往來販運這些貨物。

　　惠彥搖頭說道:“鍾則此人並非商販，恰恰相反，其人本是一名朝廷進士，本待外放為官的，偏偏遇到家中老父去世，回鄉守孝三年這才剛剛復出。朝廷任命下來，正是代州通判，此行正是去代州上任。”

　　眾人靜靜聽著，除老僧不緊不慢的話語聲外，隻一旁店家端來的火盆中柴火燒的劈啪作響。