何炯正是其中的一名佼佼者，他如今四十二歲，修習悟元功已經超過了二十五年，一身功力便是算上他的前輩們，他也能擠進前十之列;特別是在這雙手上浸淫多年，剛不說開碑裂石，拍在人身上也能叫人筋段骨折，柔又能使飛鳥難脫，端的是厲害無比。

　　此刻他心存試探之意，刻意不給周同反應的時間，便是想要看看這讓皇爺十分看好，讓叛軍聞風喪膽的漢軍新秀，一身業藝到底如何。

　　周同的反應卻是十分奇特，他好似並未刻意做出閃躲的動作，只在何炯經過他身側，還未出手的一刹那間向後退了一步，同時微微屈身，做了一個抱拳行禮的動作，也不知是無意之舉還是如何。

　　但偏偏正是一退後一抬手，幾乎是在刻不容緩之間與何炯探出的一抓相錯而過，何炯志在必得的一招竟然抓了個空，便是連周同的袖口也沒有碰到一絲一毫。

　　何炯一招失手，呆呆愣了一愣，看著周同平靜的眼神，不由得笑了起來。他再次伸手抓向周同的手腕:“周將軍，咱們一同前往！”

　　這一次他沒有再次失手，而是穩穩抓住了周同的手腕，三人一起來到了外面一進院子。

　　田豫待喚人從門房內將獵物抬出，卻見周同早已上前將那虎提了出來放在階上。

　　何炯上前細細察看了一陣，一邊嘖嘖稱讚道:“周將軍果然厲害！這猛虎體型如此巨大，渾身上下卻不見半分傷口，顯然是被將軍拳勁透體入腦，一擊便將其擊斃，果然是少年英雄，不愧是傳說中的黑無常！”

　　他一邊小心細致地檢查虎皮，一邊笑道:“這虎不錯，咱家便收下了！”

　　田豫臉上露出笑容，正待替周同客氣幾句，又聽何炯說道:“咱家收下這虎也不是為了自己，而是替周將軍轉獻給皇爺。”

　　“周將軍可知，你這出征以來，皇爺都在關注著你的每一次戰鬥?”

　　何炯直起身子，轉過身來看著周同。

　　“微臣惶恐！微臣如何當得陛下如此厚愛?必當奮勇殺敵，定不辜負陛下的一片期望！”

　　這是規矩，周同在面聖之前便已經花了許多功夫來學這些禮儀，皇帝說什麽話，他要如何回答，有人專門教導。此刻說話之人雖然只是一名內侍，但他說話的內容卻是代表了永興，因此周同立刻躬身行禮，自稱也變成了微臣。

　　何炯笑道:“咱家奉皇爺口諭，有幾句話要帶給將軍。”

　　這便是要傳旨了，周同哪怕萬分不願，也隻得伏在地上，口中呼道:“臣周同，恭聆陛下教誨！”

　　何炯清了清嗓子，端正了臉色，開口道:“東衛百戶周同，不知規矩，非議朝廷重臣，實屬莽撞！但念其立下大功，又年幼無知，朕法外開恩，隻做輕懲。著罰周同俸祿三月，抄寫軍法十遍，由來人監督完成，不得有誤！如有再犯，定當嚴懲不貸！”

　　周同總算明白了為何永興會有旨意給到自己，原來是因為前些日子自己對劉平的一番言論惹來的麻煩。

　　只是陛下你日理萬機，真的能有如此多的空閑來管我這小小百戶犯下的微末過錯嗎?

　　他趴在地上大聲回答:“臣周同領旨謝恩！”

　　何炯帶來的只是口諭，又僅僅是不痛不癢的三個月俸祿，算一算連一百兩銀子都不到，這樣的處罰對任何一名東衛百戶來說都能承受，對周同而言更是根本等於沒有一般，反倒是抄寫十遍軍法之事讓他感到一陣頭痛。

　　等周同從地上爬起身子，

何炯臉上又露出微笑:“周將軍可知，皇爺的口諭原本是要罰你在全軍面前受刑十鞭的麽?咱家原本已經到了京兆府，接到宮中急令，皇爺考慮到如今天寒地凍，這十記鞭子抽將下來，恐周將軍你禁受不住，故而又將鞭刑改成了罰俸！皇爺的這一番苦心，將軍你可要銘記在心才好啊！”　　這一番話讓周同當即愣住，他確實從未想過，永興對他是如此上心，便是連發出的旨意都專程派人趕上更改，這可是未有人聽說過之事！

　　周同自幼在山野間長大，性子從來受不得約束，自然也對皇權沒有太多畏懼。以前覲見永興之時有些緊張，大半原因倒是與陌生人打交道的緣故，而並非是源於面聖的激動。

　　不管在東衛還是在如今的軍中，他其實都是個異類。旁人都認為此人乃是東衛和軍方的新秀，能得到上官的一致看好，也能得到下屬的尊敬，同僚的關系也處理得非常不錯。可是在周同的心中，不知何故卻總是對自己身處的環境有著一種若有若無的疏離感。

　　這是一種說不清道不明的感覺，即便周同自己也不知這感覺從何而來，只是每每在眾人熱鬧之時，他總是能以一種冷靜的態度旁觀， 仿佛自己能完全置身事外，又如同台下之人看台上的表演一般。

　　但不知為何，當他聽說永興擔心他受刑不過，專程派人從東京追到京兆府修改了自己下的旨意一事後，心中突然升起了一陣感動，突然對這個朝廷，對這支軍隊，對自己現在所在的位置有了一種真實的感覺，這感覺突如其來，讓他一下子便感到了不在虛幻，不在疏離，而是被它們緊緊包裹在一起。

　　這是一種有些遙遠的感覺，似乎有許久沒有體會過了。

　　田豫見周同傻傻發呆，不由急道:“臭小子，愣著作甚?還不知道謝恩啊！”

　　周同這才反應過來，待要下拜，卻被何炯伸手扶住。

　　何炯道:“周將軍無須如此！皇爺說了，將軍乃是榮王的愛婿，和皇室也是一家人，無須過多禮節。皇爺希望將軍在殺敵報國的同時，還要注意自身安全，若是再出現塞門寨一般的危險，皇爺可是無法向榮王他老人家交代的啊！”

　　這話若是在別的時候，對周同自然沒有太多觸動，隻當是一句客套之詞，聽過便會丟到腦後。

　　可是他才剛剛被永興的關懷狠狠感動了一下，此刻心情正是激蕩之時，再聽到何炯轉述永興的話語，頓覺一股暖流縈繞在心間，當下更不遲疑，大聲答道:“還請天使回奏陛下，周同定當遵守陛下的囑咐，努力殺敵報國，同時也會更加注重自身安全！”

　　這日晚間，周同獵回來的三隻野雞與那頭體型同樣不小的野豬成了晚宴的主菜，搭配上周同攜帶的調料，吃得何炯滿嘴流油，賓主盡歡。